成衣店的名字叫做柯林斯時裝屋，擁有一個裝飾精緻的櫥窗展示台，以及一看就價值不菲的招牌。

當他被帶到這家商店前時，他一度以為母親走錯了店門。他們本該去的是隔壁街内某個沒有名字的成衣店，或者二手商店。

不過，顯然他母親盛裝打扮不是為了去二手商店的。

當他母親推開商店門時，門上的撞鈴發出提示的清脆響聲，這讓店内的人員不由自主将目光投射過來。

“歡迎！”一個身材精瘦的中年女性迎上來，視線謹慎地打量他們母子二人，似乎在判斷新顧客的消費水平是否符合她們商店的定位。

“我想為我兒子購置幾套合适的衣物，一些人向我推薦，認為我能在您的店内尋得稱心如意的商品。”

幾套？甯溪不禁注意到這個詞，略微驚訝地看向他母親。面對精品店店員的審視，母親從容不迫的姿态讓他感到敬畏。

“當然，夫人。您完全可以相信我們的品質。”中年女性店員笑了，輕輕鞠躬，側過身子，邀請他們進入更深層次的空間。

在店内最顯眼的地方挂着品相良好的成衣，有适合女性穿着的長裙，也有适合男性的襯衫、外套。琳琅滿目的布料讓人眼花缭亂。

甯溪被推到一面鏡子前，他母親在衣架上精心挑選出一件黑色外套遞給他，他隻好把本來穿在身上的外套脫下，試穿這件。

效果是立竿見影的，他的胸膛立馬因為這件衣服而顯得飽滿強壯了許多，厚實的肩膀襯托出他修長的脖子。他能從鏡子裡看到那個看起來更好的自己。一件衣服怎麼能起到這麼大的作用？

甯溪以為這件外套已經足夠好了，但她母親很快遞給他另外一件。

在那之後，他重複了數次這樣的機械動作。當他開始試褲子時，情況變得更加糟糕和令人煩躁，新鮮感和喜悅都被漫長的試穿拖延殆盡。

女孩都熱衷于給洋娃娃換衣服，即便是他那些女同學，在剛來伊利亞德時也沒能擺脫這個喜好。當然，那些富裕家庭的女孩子們所擁有的洋娃娃更加昂貴精緻。

不過，任何洋娃娃恐怕都比不上一個活體的，能夠給出許多不同反應，且能領到外頭被所有人看到的那麼好。

“我們能結束了嗎？”當甯溪途徑他母親時，他忍不住低聲對她說。

他的母親轉過身來，皺着眉打量他的衣裝效果，給出一個長久的凝視，然後注意到他臉上近乎忍耐酷刑的表情。她似乎終于記起了她曾經做過的承諾。

“嗯……，也許這件也不錯。”

甯溪很擔心當他走出試衣間時，迎接他的會是另一條褲子，或者什麼襯衫。但沒有，他換回了他原本的衣服。母親從他臂手中把那條新褲子抽走，遞給店員，示意包起來。而店員的櫃台上已經擺放着三個包裝袋。

他們買了一件襯衫、一條褲子，一件短外套和一件冬裝大衣。總共花去了3克朗21特納，這幾乎相當于他們現在公寓一個半月的租金。

甯溪不能控制去想這樣一筆巨款可以買多少書。他母親付錢的手竟然不會顫抖。

中年女店員将包裝袋放在甯溪的臂彎裡，笑容滿面。她大概非常慶幸沒有在最開始過于傲慢無禮，輕視他們的到來，否則她将失去這樁大生意。

“它們太貴了。”走出店門後，甯溪立刻說道。

“但是它們值得！你穿上去看起來很好。”甯夫人回答道，“我還是攢了些錢的，不必太過擔心我們的經濟狀況。你隻是個學生，錢财不是你該關心的東西。”

“事實上，我認為理财知識應該越早學習越好。”

甯夫人疑惑地看過來，“教會學校會教授這些知識嗎？”

“嗯……不。”甯溪說，“但是，我的很多同學或多或少都有這樣的概念。”

甯夫人若有所思地點了點頭，“我曾經許多次好奇你究竟上的什麼學校。”

甯溪的心立馬提了起來，“隻是一所教會學校，沒什麼值得好奇的。”

甯夫人說：“我看得出來，你接受了非常好的教育，你在一個良好的環境中學習。”

甯溪不禁腹诽，良好這個詞有待商榷。

“我從未去過那所學校，并且米勒教士也告知我，寄宿學校通常不歡迎父母的到來，這會給封閉管理帶來不必要的影響。”

“我過得不錯，真的。”這是真話。大部分人無法在枯燥的超凡理論知識中得到樂趣，但他享受于此。他熱愛伊利亞德，與此相比，作為故鄉的普威爾幾乎沒給他留下什麼美好記憶。