“我可以注意到這一點，你在那兒如魚得水。”甯夫人說，有些悲傷，她很自然地把這些都歸咎于甯溪小時候遭受到的困境，“我經常想，我們是否該盡早搬家，遠離那個到處充滿流言蜚語的社區，遠離野蠻的中傷。這樣你至少會開心一點。”

“媽媽，這些都過去了。”甯溪将頭撇開，說道。話題不知為何迅速急轉直下，變得沉重，“我甚至不再記得那些人的模樣。我現在很開心。”

“不說這些了。接下來要如何，還有什麼行程嗎，或者說直接回家？”

甯夫人拿出手帕，往眼角處按了按，甯溪多麼希望他沒有看到這個動作。他不知道該說些什麼，安慰的話似乎總是太過空洞。他無能為力。因為他不可能告訴她伊利亞德是什麼樣的學校，他也不可能一直呆在家裡陪她。

甯溪相信，他母親很堅強，足夠撐下去。他們都會一直向前走，在各自的道路上。

甯夫人吸了吸鼻子，很快恢複了表情，“還有時間，我們再逛逛。”

下來他們又去了一家二手商店。

随意堆積在一起的衣物、昏暗的光線以及雇員愛答不理的态度都讓甯溪倍感親切。甯夫人熟門熟路地開始挑揀，尋找符合甯溪身材的，并檢查布料和磨損程度。

他母親是老手了，即便是甯溪自己，也能在這成堆的二手垃圾裡分辨成色。

最後，他們買下了幾條長褲、襯衫，厚實的毛衣以及一件看起來有點老氣的外套，加起來1克朗都不到。

這下他們當真是滿載而歸了。

清洗，并将它們熨燙好将會是一個大工程。

不管怎麼說，衣櫃大更新都讓人感到興奮。

晚些時候，他們終于回到了家中，并且一直保持着輕松的氣氛。

甯溪已經盡量避免觸及一些敏感話題。如果他不能談論學校的話，那麼他能夠訴說的内容就立刻死掉大半。譬如他不能說一些日常趣事，也不能提及課外活動。更糟糕的是，這個暑假他甚至必須提前離開，因為他接受了一個保姆工作。

他可憐的人道主義關懷。

還有艾德裡安·費因。

甯溪忍不住歎了口氣。

他将要和艾德裡安·費因一起工作。隻要起了這個念頭，就讓他感到緊張、無所适從。

他要怎麼對付費因？在學校那樣開闊的環境就已經舉步維艱了，到了暑期活動的地方，顯然沒有更多的房間供他逃避。他希望教會不會安排他們睡在同一個宿舍。

甯溪不禁打了個寒顫。

這幾乎是他能想象到的最可怕的事。

突然，一個黑影從他正在折疊的衣服中鑽出，吓了他一跳。

“什麼……！”

黑影慢慢在半空中凝聚出一隻矯健的黑豹形态，然而這隻黑豹長着三排六隻眼睛，在空中亂甩的尾巴尖部是一張布滿尖刺的口器。

如果不是甯溪早已見過更加驚悚古怪的畫面，他的尖叫聲将足以震碎公寓樓的屋頂。

黑豹嘴裡叼着一封信。

甯溪難以置信地盯着這隻超凡生物，作為一個信使，它顯然太大材小用了。

甯溪小心翼翼地伸出手，靠近黑豹的嘴部，捏住信封，迅速将信件抽過來。

翻過背面，任何視力沒有受損的人都能注意到火漆上的徽章圖案——于熊熊烈火中的纏繞着荊棘花的交叉雙劍。

費因家族的徽記——火焰代表他們來自赤炎之地；交叉的雙劍中一把是傳承先祖之劍，表達對血脈和先祖的驕傲和自豪；另一把是得月神饋贈的聖潔之劍，彰顯他們追随神祇征戰的無上榮耀與忠誠；荊棘花則象征着他們荜露藍蒌，永遠堅貞的家族信念。

數千年過去，這些圖案所代表的品質還殘存多少，實在值得商榷。