好吧，他到底該期待還會有誰用這樣高調驚悚的方式來傳遞信件。又或許，費因隻是忍不住要炫耀他所擁有的罕見使魔。

甯溪打開信封，取出信紙，翻開。

親愛的甯

見信好。我很高興你正在閱讀這封信，而不是未經拆封便将其丢進火爐付之一炬。

我相信你不會因此而驚訝，我們曾經互相許諾過在這個暑假通過信件交換信息，記得嗎？

在過去的這些日子，你過得如何？回到普威爾會讓你感到輕松愉快嗎，我想你已經感受到回歸家庭的溫暖。

我在黑天鵝堡寫下這封信。這是一座美麗的莊園，歸屬于派普伯爵，一位值得尊敬的人。我想你應該認識他的小兒子——約阿希姆，他亦就讀伊利亞德，是我們的同學。巧合的是，你們很可能住在一個宿舍，這是一種得天獨厚的親密感。

可惜的是，這樣一個潔淨之所将迎來一場極盡庸俗的派對。你可以盡你所能的想象會在這場派對上演的惡俗、虛僞、下流做作和無可救藥的自我标榜。

多麼遺憾你不在這裡，否則，在欣賞莊園風光之後，還能拾得幾則茶餘飯後的笑料。

參加這些宴會，是對生理和心理的雙重考驗。

那麼你呢，又有什麼趣事發生？

期待你的回信。

你誠摯的

艾德裡安

拿着這封信，甯溪即困惑又感到不可思議。

艾德裡安·費因，給他寫了一封信，并且内容如此日常，措詞如此随意。

費因問了一個好問題，他該怎麼去想象他從來沒有接觸過的東西？就像那些貴族也無法想象窮人冬天為什麼要為取暖的炭火犯愁一樣。

他應該回信嗎，事實上他周圍根本沒有什麼值得書寫在信紙上的事。

他回過頭，黑豹安靜趴伏在他床上，兩隻前爪交疊墊在下巴上。黑豹那詭異的六隻眼睛已經閉起，似乎在假寐。然而他的尾巴卻相當有精神的在房間各個角落遊走，嗅來嗅去。

顯然，這位信使在等待一封回信。

不，他不會回信。

這是一個陷阱——當他回信，就表明他同意雙方交換信件的行為，這将變成一個持續性的互動。他是有多蠢才會給費因一個再次派遣使魔送信的理由。

“使者。”當甯溪的古納撒爾語響起時，黑豹睜開了六隻眼睛，“我沒有什麼東西需要你帶回，你的任務已經完成，回到你主人的身邊去吧。”

黑豹從床上站了起來，它的身體毫無重量，沒有讓床單産生一絲褶皺。它澄黃的瞳孔中間有一條撕裂的裂縫，它用其凝視着甯溪。

一道細小的漩渦自它身體中央産生，它的身體被吸進漩渦中，消失無蹤。

當它離去後，除了躺在桌上的那封信，再沒有任何痕迹能夠表明它曾經逗留過。

甯溪又看了一眼信，沾着金粉的信紙和周遭的環境格格不入。

想了想，他還是沒有将其扔進廚房的竈火裡做報廢處理。

信是無辜的。

然而這封信也提醒了他一件幾乎被他忘到腦後的事，他找出幾天前自己在火車站買的那份報紙，走出房間，下意識尋找客廳裡的小壁爐。

“媽媽，你最近看報紙了嗎？”

“你指哪份報紙？”

“《晨星報》、《進步報》……或者任何會刊登時事新聞的報紙。”

“還沒有，你知道我沒什麼看報紙的習慣，親愛的。”甯夫人帶着些疑惑語氣，“發生什麼大事了？”

“某種程度上對我們來說是大事。”甯溪将報紙遞給甯夫人，“看第四版右下角的公告。”

“什麼事這麼一驚一乍……”她的抱怨很快由于她所看到的内容而停止，“炭稅？他們不能這麼做！難道我們的負擔還不夠重嗎！”

甯溪搖了搖頭，“他們可以，而且已經在做了。新稅法會在今年十月份開始實施，現在還是盛夏，我們應該早做準備。”

“你說得對。”甯夫人陷入一種新的思考中，“我會和我的……朋友讨論這件事，看他有什麼想法。”

甯溪注意到她母親話語中的停頓，他随後意識到她所指的朋友是誰。

“也許你可以用我的房間囤積木頭和炭，反正在我離開之後，房間也會空置下來。”

“胡說！”甯夫人的聲音略微提高了，“沒有人會用你的房間來囤積木頭，那裡是你的卧室，不是雜物間。”

他的母親又開始迅速地情緒化，看向他的眼神暗含某種指責，仿佛他犯下什麼滔天大罪。他總是無法很好地處理這種狀況。

“我隻是想告訴你，如果你需要一些額外的空間，你完全可以使用我的房間，我真的不介意。”說完這句話後，甯溪就飛快返回了卧室，以防他需要和他母親加深這個話題。

坐在床上，他心不在焉地把剩下的衣服都整理好。

他不禁想，在他母親去找她的那個“朋友”商讨意見時，顯然，他不能就這樣坐在家裡，假裝通知這件事就已經盡到了最大責任。

然而下午突如其來的大雨徹底毀滅了他的出行計劃，他的母親也被困在了家中。

他隻好窩在房間内看書，偶爾走出房門使用盥洗室時，能夠看到他母親坐在沙發上安靜地織毛衣。她真的擅長這個，織出的毛衣、圍巾、手套溫暖又舒适。

這很好，找點事做，把思緒從讓人尴尬的話題中引開。