這是一艘長得頗有些怪模怪樣，甚至可以說和尋常船隻完全不同的“船”。

這船目測起碼有五米長，橫寬估摸有将近三米，占據了一大半的河面，船身呈現出紡錘型，前後都沒有甲闆，而是通體用色澤藍青、隐約泛灰的皮革包裹，沒有半寸裸露在外的結構。

船身上的皮革看起來油潤光滑，且大得驚人，乍看下來，隻有在“船舷”部分有細密的縫合痕迹，似乎是以一整張獸類的皮鞣制成革後，再從外部包裹住整個船身。

如此大面積的皮革，沈焉忽然意識到，應當是以五墟中一類獨特大魚——墟人通常稱其為“鲲”——的魚皮制成。

鲲，這種在墟外隻不過是神話傳說的生物，就像古書描寫中的扶木、偃人一樣，在五墟中，卻是真實存在的一種生物。

它們往往結伴而行，像是候鳥，自遙遠的極北之地“北冥”而來，橫穿五墟，又去往更南的地界。

鲲有兩形，當它們成群結隊，自季墟之北的極北之地向南而去時，其形被喚作“鵬”。

鵬是一種巨大的飛鳥，當它們齊齊張開雙翼，經過墟地上空時，足以讓墟地頃刻陷入暗無天光的黑暗。

那偌大的翅翼，猶若垂天之雲，足以遮天蔽日；隻一動羽翼，便能夠掀起令墟中海沸山搖的狂風。

鵬群一旦出現，就會持續七到十數天之久。

在這數天時間裡，墟人皆躲避在家中，緊閉門窗，不敢外出，以免不小心被卷入那足以翻山倒海的飓風，或是狂風帶來的次生災害當中。

作個類比，對墟内人來說，鵬群就是相當于墟外台風似的災害，甚至有時候，還會引發海嘯級别的災難。

那會兒往往是墟中冬季來臨的前夕，但五墟中并不是每個自然年都會出現一次冬季。

春和秋是墟中最常見的季節，而後則是夏，冬季則兩到三年會有一次，持續兩到三月，要是再長，就是令墟人恐懼不已的“長冬”。

長冬之際，墟地中出現的災難，遠比其他季節要多得多。

不但黑夜會驟然拉長，甚至還可能出現墟外所謂的“極夜”，整整數日墟地都會陷在暗無天光的黑暗當中。

而正因為連綿不絕的黑夜，虛域也更易滋生，悄無聲息地入侵墟地境内。

故而每當鵬群出現，墟人心中的陰霾就會增添數分——在墟地中，“鵬”的出現，即是意味着長冬來臨的可能性又有所增加。

為了盡可能避免災難帶來的危害，嶽墟人會提前數月觀察星象的運轉軌迹，在每年末制定出第二年的歲時曆法。

一旦下一年出現了冬季的預言，嶽墟人則會多次求卦問蔔，以求獲得鵬群出現的具體時間。

大鵬由北往南，而鲲群則是由南向北。

墟人傳說，鵬自極北之地出發，到無底海極南的深淵，落入能吞沒一切的歸墟之地，實則是回到墓穴中安睡，等待魂靈再度蘇醒的一刻。

等它們複生之際，則會化為大魚，自歸墟深淵逆行而上，一路向北，重返極北之地的故鄉北冥。

在墟人眼□□群代表着長冬的臨近、垂死的亡魂，是不祥之兆，羽翼扇動間也為墟地帶來偌大的災害，但鲲群卻不同。

在五墟中，鲲群意味着“複生”，意味着魂靈的蘇生，對墟人而言，沒有比這更令人振奮歡喜的事了。

因而墟人熱衷于捕獵巨鲲，将其外皮剝下，鞣制成型，再縫制在墟人生活中常用的器物外側。

不過，由于巨鲲的珍稀，且捕獲也尤為不易，真正用到鲲皮的地方，實際上并不多。更多時候，墟人都是用鹿皮、貂皮等作為替代。

在沈焉記憶裡，墟中一定要用到鲲皮的地方，一是作為祭禮上所用的祭物，呈獻給統管墟地的各方神明。

而這個祭禮和尋常的四時祭不同，每七到十年才會有一次，和鲲潮出現的時期重合，是為墟中最重要的大型祭祀。

至于另一種情況，則是将鲲皮用在墟人下葬時入殓的棺椁上。

墟人認為巨鲲代表着“複生”，故而以鲲皮包裹在木頭打造的棺木外側，以期望死者能夠在巨鲲的保佑下，跨越生與死的間隙，來到神明在九重天上的居所。

沈焉打量眼前這艘堪稱奇形怪狀的船隻，心道這船，要是以墟外的觀念來看，顯然說得上是相當不吉利。

畢竟，在墟地裡，隻有棺椁會在外頭大面積地縫制鲲皮，将整個内棺完全包裹其中。

眼前這艘四面封閉的船隻，乍一看起來，倒像是個巨大的棺材了。

他心頭一時覺得有點兒好笑，但也很清楚地知道，在五墟人的觀念裡，這并不會被當成是什麼不詳的事情。

相反，以鲲皮作為包裹，反而稱得上是一種莫大的殊譽。

要不是巨鲲實在稀少，墟人恐怕巴不得樣樣器物上都縫有鲲皮才是。

故而面對眼前這艘頗像是“棺椁”的船隻，想來自幼在墟内長大、隻是靠書籍了解墟外的謝昭回，顯然不會覺得有什麼不妥當。

沈焉不由失笑，回想起在以前的時候，因為自小接觸的觀念間有着頗大差異，他和謝昭回剛認識的初期，有時候便會鬧出些令人捧腹的笑話。

好在兩人當時的監護者謝在予，先是在墟中生活了十來年，而後又外出遊曆了七年之久，對于墟外的事物觀念開放，見識也極廣，這樣一來，倒是成了絕佳的“翻譯官”，在幫助當年的兩人磨合上，起到了不小的作用。

想起謝在予，沈焉便斂起心頭笑意，收攏思緒，又再度打量起眼前的船舶。

他不由得在心中推測，這艘船究竟是什麼時候建造的。

鲲皮尤為珍貴，巨鲲又極難捕獲，故而每匹鞣制成型的巨鲲外皮，幾乎都會即刻投入墟中祭物或是棺椁的制作，不會有任何留在倉庫裡積灰的機會。

但他離開謝墟的七年裡，墟中不可能又一次出現鲲潮。

說來也巧，沈焉來到謝墟的那一年夏天，正好是墟中近十年一度的鲲潮。

隻是等到謝在予帶着兩個小孩回到謝墟時，鲲潮已差不多接近尾聲，況且那時候他和謝昭回都還年幼，頂多也隻能旁觀，不可能加入這場墟人的盛大狩獵當中。

而他經曆的第二次鲲潮，則是在十年之後，他離開謝墟前的那個夏天。

那時也是六月，謝昭回正在學校裡讀高二，他則早在去年就已經從學校畢業，回到謝墟當中。

因為謝昭回彼時尚未成年，還不足以接手謝墟的責任，他便跟随當時的代家主謝在予，學習如何經辦墟中的必要事務，以便将來能夠輔佐謝昭回即位，成為他身邊能當信任的左右手。

那時候的謝在予曾經還同他打過趣，說自己打算提前退休，要把未來的謝昭回和謝墟，都一并交給他了。

回到當時，或許沒人能預料到，僅僅不到兩個月過後，就在謝墟祭祖的祠堂中，居然會發生那樣的事件。

說來好笑，鲲在五墟當中，本來是至福和新生的象征，然而他兩次見鲲，卻都算不上幸運，甚至稱得上災禍連連了。

沈焉早對自己的“黴運”有所預料，故而回到眼下，他倒也沒有太過感慨，隻在腦子裡蜻蜓點水般掠過這回事，便又坦然地擡眼，再度落回到眼前的船艇上。

就在這一瞬間，他心念電轉，忽然意識到，眼前這艘形狀奇特的船隻，與其說是船，倒不如說更像是墟外的潛艇。

紡錘形的船體，徹底封閉的外殼，整個船身上都沒有開出窗扇，而是嚴絲合縫地用鲲皮包裹。

這樣的設計，俨然和墟外的潛艇頗有異曲同工之處。

他于是看向身邊的謝昭回，開口問道：“我們就是要坐這個，從盲域回去謝墟？”

謝昭回颔首：“是。”

沈焉像是意識到了什麼：“鲲的外皮，可以抵禦盲域的影響？”

謝昭回微微颔首：“古書上有相關的記載，不過，目前還沒有給别的人嘗試過。”

沈焉心下了然。

尋常人踏入盲域，往往會一去不複返。就算真從古書中找到了記錄，謝昭回也絕不會讓無辜墟人替他做這個實驗。

他便又問：“你已經試過了？”

謝昭回道：“這艘鲲艇，就是從謝墟過來的。”

沈焉若有所思地一點頭，在心裡琢磨一把“鲲艇”這個名字，便覺謝昭回建造這艘船時，應當的确參照了墟外的潛艇。

至于為什麼要用鲲的外皮，鲲群自無底海深淵而出，由死而生，一路向北遊去，期間穿過的盲域不知有多少，想來自然是不懼這人人都敬而遠之的盲域了。