說罷衣袖一揮，又不見了。

王子服不解。他定了定神，探頭向院子裡看去。這片地界以白梅聞名，可院中竟種滿了鮮血般的紅梅。王子服懷中揣着的那枝幹花被鮮活的一襯，顯得格外沒品。王子服下定了決心，理整了衣衫，擡腳就踏進院門——

“什麼人？”

“哒”的一聲，木杖在磚石上一敲，一中年婦人不知何時擋在王子服身前，神色不明。

王子服好容易建立起的勇氣差點随這一聲魂飛魄散。他連忙退出五步，作揖道：“晚生是北邊白梅村人，特意來此……來此……”

那婦人細細端詳着他的眉眼，忽然道：“可是姓王的，臘梅村吳氏二姑娘的兒子?”

王子服像是抓住了救命稻草：“正是！不知夫人是……”

“我是你母親的胞姐，嫁到紅梅村秦氏來的。”婦人似笑非笑，側身請他往裡走，“說來慚愧，我夫君是個短命鬼，我自己也并無所出，隻有另一位夫人的女兒和我相依為命。”

王子服尚在疑慮，他的确聽母親提起過嫁到鄰村秦氏的姨母，可他隐約記得那位姨母是在數年前便殒命了的……然而“短命鬼”三個字一處，幾乎無需旁證——這切切實實是他母親的親姐妹。

“姨母溫厚，對……對家中女眷也以禮相待。”王子服絞盡腦汁地措辭客套，長輩都不提，他更是不能将“庶出”、“妾室”這樣的字眼挂在嘴邊。

“可惜她已經離家數年，我與你表妹都很是挂念她。”婦人忽然頓足，神色晦暗不明，“你表妹個性有些古怪，頑童似的，還請不要見怪。”

王子服忙行禮道不敢。

“我有些事，你且自去吧。”

一轉頭，婦人就不知去向。這點古怪如今也見怪不怪了，王子服環視一周，打了個寒噤，緩緩向院落最深處走去。

青磚踏盡，柳暗花明。叢叢紅梅的盡頭是一方上好的白石台，血滴一樣潑灑的紅梅之間，那日的女子仍着一身橘色坐在樹上，眯着一雙眼不知是惬意還是在嬉笑，活像一隻在太陽底下曬毛的赤狐。

豁然開朗。王子服仰視着樹杈上的女子，感受到微風從她的方向吹來，帶走一切聲響，隻餘她閑閑的哼唱。他沒有發覺那風中挾着的花片擦過臉頰，留下妖異的割傷。

“姑……姑娘。”喉嚨仿佛被粘住了，王子服努力找回自己的聲音，心跳重得吓人，他又伸手去按住。

女子睜開眼，轉臉就沖他笑，倒像是久等了似的。

她斜倚着，抱起雙臂：“這位哥哥不老實，我的東西怎麼被你偷了去？”

“啊！”王子服連忙将那枝幹枯的紅梅高高捧起，“這，姑娘是說這梅枝嗎？這是……”

“哥哥不說我也知道。這花兒枯死了，哥哥怎麼還留着？從我這兒再折一枝走吧。”

“我不是來求花的！”王子服連忙上前一步，漲紅了臉也不知怎麼開口，“……這位妹妹，是癡的嗎？”

"哥哥罵我。"她一歪頭，眼睛又彎彎地眯了起來，“這是什麼道理？”

王子服把眼一閉，視死如歸：“愛屋及烏。我是來求拈花之人的。”

半晌沒有聲響，王子服偷偷睜了一隻眼，隻見女子正似笑非笑地打量自己，見他破功，這才“撲哧”一聲大笑不止，又露出那排白森森的牙，紅豔豔的上牙膛。

“哈哈哈！哈哈哈哈哈哈……哥、哥哥要求我什麼？哈哈哈哈哈……嘻嘻嘻嘻嘻噫叽叽叽……”發出怪聲，女子連忙捂住嘴，可哪裡捂得住，下一刻又連錘帶打地狂笑起來。

在她肆無忌憚、仿佛永遠也不會停止的笑聲中，王子服看得兩頰滾燙，一雙含情的眼幾乎要将她的臉盯穿。

“……愛屋及烏，妹妹。”王子服一閉眼，終于大聲說道，“我來求你的愛！”

風一卷，好像停滞片刻，又抖擻起來，搖得花枝亂顫。

那女子不接茬，坐在那兒将長長的指甲翻來覆去地看——指甲并沒有染過顔色，隻是尖得出奇。

王子服大氣不敢出，揖着手彎着腰僵如木雕，如臨審判。

“我知道哥哥是母親娘家的親戚。”

倏地，女子不知何時站到了他身後。王子服慌忙循着聲音轉身，被她滿頭滿身的梅香撲了個正着。

兩人貼得太近了，她一雙精亮的眼眸挑得很高，直直盯過來，好像能看透王子服心底濁浪排空的欲望。

“這樣說……該叫表哥才對。”她笑了，不知說話有幾分認真，“可表哥這一番深情厚愛，我可不想生分呢，就想叫哥哥。”

是可忍孰不可忍！王子服腦袋裡“嗡”的一聲，禮數臉皮也顧不得了，将她牢牢往懷裡一箍：“不是的！”

心跳擂擂，震得好像祖宗要降雷劈他。王子服幹脆得寸進尺，厚顔無恥道：“不是的……深情厚愛，不隻有親戚之愛。”

他貼在姑娘耳邊，又輕又熱地說：“我求的，是要夜共枕席的愛。”

姑娘不動，似乎是不反對。王子服一喜，掰着她雙肩，望向那張小狐狸似的，嬌俏妖媚的臉蛋。

“哥哥。”她朱唇一動，王子服鼓勵般地點點頭。

“你看我……像人嗎？”

“嘭”的一聲，梅瓣飄飛，王子服大驚，這才發覺自己懷裡牢牢抱着的，哪裡是那女子，分明是半截髒兮兮的枯木。

“鬼啊！”縱是這兩日見了太多怪事，王子服仍是魂飛魄散，癱倒在地，狼狽地向外爬。将身一斜，隻見女子仍在樹上蹲坐着，正指着自己叽叽咕咕，笑得死去活來。

“你……你是仙是鬼？”

女子笑夠了，豎起食指擺了擺：“不是仙也不是鬼，妖狐嬰甯是也！”

語罷，縱身一躍，輕巧地向王子服撲來。