那便是不得好死，禍延左右。怪不得秦氏好不容易發迹，沒幾年秦衍便暴死，親眷也陸陸續續搬走了。母親默默消化了一會兒，終于抓到了問題的關鍵：“秦衍死後，我姐姐如何了？為何不回家？她如今在哪裡？”

“……”

長久的靜默。

嬰甯不知該如何講，想着想着又覺得已經不用講。母親的眼睛一點一點濕起來，像是想起了什麼。

嬰甯化了人形，默默給母親續上梨湯。母親低下頭一點點啜着，很是珍惜的樣子。她年紀大了，不再水亮的眼瞳中隻能滾出一顆淚珠，小心翼翼地沉進碗底。

嬰甯側過臉去，決定不要發現。

“……真的不能再見一面嗎？”母親凝視着碗底黑色的胡椒碎末，不過片刻，已看不出落淚的痕迹。

嬰甯答：“總能見的。或許是立刻，或許是明天，又或許要過上一些年頭吧。”

梨湯續了三道水，已嘗不出什麼味道了。母親又零碎地問了一些，嬰甯俱答。慢慢地，夕陽投下的樹影從紙窗最下端爬上頂格，淡得快要消失了。

“你那位狐母，後來怎麼樣了？”

“沒了修為，就變回山野間最尋常的普通狐狸了，什麼也不知道。”嬰甯托着腮，平靜地盯着那樹影，“前年上山時沒有找到。大概是老死了吧。”

……

王子服聽了一會兒故事，已然忘記了使命，對嬰甯兒時的事充滿了興趣：“妹妹有兩位慈母疼愛，難怪生得如此活潑伶俐！”

嬰甯母親笑笑：“接下來才是故事的重中之重。那時候我抱着嬰甯，她才巴掌大，渾身都又濕又冷，差點活不成。忙活了大半天，好不容易安頓好了她們母女，那狐夫人便對我說……”

——“你發誓無論如何都會善待這個孩子嗎？”

赤狐警惕地盯着吳氏手中的狐嬰，奈何無法起身，隻能任由她将幼崽細細擦幹淨，塞在自己衣領裡靠近胸口的地方暖着，又來收拾自己受傷的下半身。

聽見這麼沒頭沒尾的一句，吳氏一愣，下意識反問：“你為何覺得我一定會善待它？”

語罷才意識到此話聽上去有些挑釁的意思，吳氏連忙補充：“我是說，我待你那樣不好，你為什麼還會信任我？”

狐狸虛弱地眯起眼睛，奸笑了幾聲：“我可沒有信任你，隻是想引你說出那句話。”

“什麼話？”吳氏還心有餘悸，呆呆地重複，“……‘我發誓無論如何都會善待這個孩子’，是這句嗎？”

“唧唧唧唧唧！”話音剛落，狐狸忍不住狂笑起來。從前在家裡，她偶爾捉弄吳氏害她出糗，也是笑成這樣。

“你已經被纏上了！”狐妖十分虛弱，很快便笑不動了，“呼哧呼哧”地喘息，“你已經在天妃面前發過誓，此生都不能食言了。”

吳氏擡頭望向那尊殘破的天妃像。差點忘記了感謝天妃娘娘保佑。她找來蒲團，跪下認認真真地拜了三遍。

“……你在做什麼？現在反悔也沒用了。”狐妖其實并不智慧，見狀又警惕了起來。

吳氏起身，将香案上沒被雪水泡濕的襯布收拾起來抖幹淨，又找了一些幹草，将狐狸裹起來，放到柔軟的幹草堆裡。

狐妖四爪都被裹住緊貼軀幹，萌生出一種任人宰割的緊張：“你到底要幹什麼！”

吳氏終于安靜地在狐狸邊上坐下，将狐崽子捧在手心裡不停搓熱：“在這裡發願這麼靈嗎？隻要說出口的都算數？”

狐妖終于覺得身體舒服了不少，“哼”了一聲：“聽說過言出法随嗎？萬物有靈，不說人和動物，山間的一石一木都有靈性，隻要有心修煉，自身的靈便可與天上的神靈産生連接。同樣的，那些無形的東西，例如說出口的話、寫在紙上的字也有靈性，這些靈都會或多或少發揮作用的，這就是為什麼說違背誓言容易遭雷劈。”

吳氏一知半解地點點頭：“這便是‘靈’……那言語的靈也能化人形嗎？”

“這我就不知道了。我曾經在山中一座廟宇腳下修行，偷聽到老和尚說，世間萬物皆是化相，心變則相變。大概‘靈’就是這樣吧，你想它是什麼樣子，它就是什麼樣子。”狐妖講完，舒服地抖抖耳朵準備入睡了。等了一會兒，卻不見吳氏有反應，她不禁偷偷看過去，隻見吳氏正愣愣地瞪着自己。

“看什麼！”

“你……”吳氏收回眼神，有些不自然，“沒想到你還能說出這麼有學問的話。我還以為……”

“以為什麼？你以為我一點書都沒讀過嗎？！”狐妖向來一點就炸，張牙舞爪地鬧起來，可惜被裹成了蟲蛹狀，鬧得相當無力。

“我沒這麼說。”吳氏撓了撓鬓發，眼神更躲閃了。

“老娘認識的字比你吃過的米都多，瞧不起誰呢！”狐妖用腦袋擠她的腿，恨不得當場把廟裡牌匾上的字兒全念一遍以證清白。

“好好，你認識……啊，别咬我！狐狸精！我就不該幫你……嘶！”

天妃默然伫立，俯視着這間擋不住雨雪的廟宇中正發生的一切。泥塑的面容殘缺不全，剝落的色料斑駁陸離。

雪停了。天晴得極快，屋頂缺了瓦，朝陽從中傾瀉下來，暖融融地籠罩着神像腳下蜷縮的一人一狐。一隻巴掌大的狐崽從女人衣襟裡鑽出來，“叽叽”地叫着，顫抖着新生的四肢、緩慢卻紮實地站了起來。狐崽抖擻赤紅色絨毛，用高高揚起的鼻尖觸碰到生命中第一縷陽光。