嬰甯起床後，若無其事地裡裡外外繞了一圈，才發現王子服已經離開了。她嘟囔了句什麼，大清早的好心情蕩然無存。

“怎麼起這麼晚，不出門了？”母親已經忙着擦桌子了，剩菜饅頭一道盛在小碗裡擱在凳子上。嬰甯端起來用筷子戳一戳，嘴撅得能挂油壺。

“出啊。急什麼。”嬰甯無精打采地夾起一塊肉，“皮都不脆了，我就說了不要給他留。”

母親聽了将抹布往桌上一扔：“你再厲害一個？”

“合、合理意見嘛。”嬰甯下意識一縮脖子，悻悻道。

一個兩個都是怪脾氣。母親翻了個白眼，嘎吱嘎吱地要将餐桌擦出木屑來：“把泥鳅帶上，小孩子家家天天窩在家裡像什麼話。”

小泥鳅正蹲在瓜棚底下玩螞蟻，聞言默默往裡挪了挪，努力降低自己的存在感。

誰知母親一手拎着抹布，另一手就來拎她的後脖領了：“趕緊的，再不出門曬曬要長蘑菇了！”

嬰甯吃到一半的早飯被奪走，強買強賣換了個小泥鳅在手裡。就這樣，兩人連着棗紅馬被一并掃地出門，站在緊閉的家門口面面相觑。

于是一連幾日裡，王子服不回家，嬰甯也不去找。兩人就這樣無聲無息地僵持着，誰也不先邁一步。

就連嬰甯上養馬巷的途中經過縣學府，也是目不斜視熟視無睹。回到家她依然絕口不提王子服，隻自顧自地看書、數錢。

——而俗話說情場失意，學場得意。王子服日日在同窗家專心讀書，卻絲毫沒感覺這老話在自己身上作用。

“所以夫婦無别，綱常大壞，與我中國聖人之教何如哉……”密密麻麻的方塊小字在他眼前模糊了又清晰，黑壓壓的一片，叫他有些喘不過氣。

屋外傳來同窗與家中侍女調笑的聲音，王子服捂住雙耳，努力将精力集中到書本上。

一炷香過後，他兩眼呆滞，一頁一頁地翻過書冊，嘴巴裡還念念有詞，每翻一頁就念一句。

“她的錯。我的錯。她的錯。我的錯。她的錯……”

不知何時，同窗已經倚在房門口，痛心疾首地望着他，搖了搖頭：“啧啧，王賢弟，你這是何苦呢。”

王子服被吓了一跳，這才回過神，羞愧難當：“咳，請兄長當作沒看見吧。”

“這點小事也值當你如此作繭自縛？”同窗對于男女之事最是熱衷，又湊上來給他出馊主意，“要我說，你就得擺出做郎君的譜兒來。别看你老婆彪悍，其實女人都可吃這一套了。”

王子服頭疼不已：“多謝兄長。‘彪悍’也算不上，她隻是……”

他斟酌了半天，也沒想明白這回事要如何為外人道，幹脆敷衍道：“總之這不是擺什麼譜的問題。”

同窗自讨沒趣，隻得聳聳肩：“你自己有數就行，算我多嘴。”

王子服起身，安靜地目送同窗離開，這才重新坐下來，對着那本翻得軟黃發脆的書本發呆。

半晌，屋裡又響起他無精打采的自言自語：“先去找她。等她找我。先去找她……”

……

話說另一邊，嬰甯帶着小泥鳅出了三四日的活兒，才後知後覺地意識到自己平日裡對她的忽視。

畢竟她最近一直忙得早出晚歸，确實把小泥鳅給忘在腦後了。

小泥鳅沒有同齡的朋友，平日也沒什麼事做。這幾日裡跟着嬰甯出活兒打下手是眼見的越來越開心，笑臉都比平時要多。

這個歲數的孩子往往心思敏感，小泥鳅大概是怕自己耽誤大人的事，所以從來也不提任何要求。

想來畢竟是自己把人帶回家的，把孩子憋成這樣，嬰甯一時間覺得挺愧疚。于是這日幹完了活兒，嬰甯将小泥鳅抱上馬背，帶着她從城南一條大路直沖到北，問：“爽不爽？想不想學着自己騎？”

小泥鳅的臉蛋被風一吹就變得紅撲撲的。她小心翼翼地偷瞄了一眼嬰甯，還是相當懂事地答道：“沒關系。我有點害怕，還是以後再說吧。”

“好像是矮了些。”嬰甯看了看小泥鳅的短腿，騰出手來拍拍她的頭，“等我賺錢換了新家，再給你買一匹小馬，到時候就剛好了……”

小泥鳅默默地想，要蓋房子需要那麼多的銀錢，也許等嬰甯賺夠了，自己也長到可以騎上大馬的個頭了。

“其實你用不着什麼都憋着。既然把你帶回來，就是不缺你那口飯。”嬰甯第一次站在“大人”的角度這麼和别人說話，心裡覺得怪别扭，“你要是喜歡跟我幹活兒，我就天天帶着你；你要不喜歡，就還在家裡待着，自己想幹嘛就去幹嘛。知道嗎？”

小泥鳅慣性地立刻還要說“沒關系”，立刻忍住了。

她小臉更紅了，像是特别難以啟齒的樣子：“喜、喜歡的。”

說完她好像得到了一點勇氣，緊緊攥着嬰甯兩手之間的那一小節缰繩，微微提高了聲音：“我也想有本事。”