“嬰甯，若我今年再次落榜，你會看不起我嗎？”

嬰甯坐在床邊看書，王子服盯着她看了好一會兒，忽然沒來由地問。

他躺得有些久了，免不得胡思亂想。嬰甯很快地瞥了他一眼，随口答道：“你媽有令，還沒考呢，不許說喪氣話。”

這樣的話在王子服聽來，無非就是一種對殘忍答案的回避。他虛弱地閉上眼，沙啞的嗓音難掩嘲諷：“這有什麼答不出的。如今你我今非昔比了，你眼界高些也正常。”

嬰甯平日裡也是要廢些力氣才能聽出這些彎繞，如今心在《靈樞》而不在焉，更是毫無覺察。她隻“嗯”了一聲，便接着翻書了。

王子服一時氣悶，醞釀了半晌，陰陽怪氣道：“秦老闆日理萬機，也注意身體吧。”

而嬰甯聽了這話，果然将書一放，蹙眉道：“說了别這麼叫我。幾次了？”

對于嬰甯來說，秦氏并非血親，而是血仇。

王子服自然不會不知道這一點。他直起身笑了笑：“這幾日總也不見你正眼瞧我，這會兒倒好了。”

“我忙着呢，别撒潑。”嬰甯終于看出他蓄意挑釁，幹脆卷起書準備出門去讀，“與其在這裡沒事找事，不如好好養病，早些回去讀書。”

可講完她便後悔，覺得自己說話重了，腳下一頓，補充道：“我是叫你别胡思亂想，不然好得更慢。”

王子服聽了，臉色更是慘白。他嗫嚅片刻，終于有些洩氣：“……抱歉，我實在着急，心裡亂得很。”

其實嬰甯并不能理解這一場考試對于王子服意味着什麼，她隻曉得對方不論風霜寒暑都要趕路進學、平日在家也總是書不離手。如此朝乾夕惕，為的正是八月裡的放手一搏。

“左右是還沒考呢，就算考不上也是之後的事了。”嬰甯不由得又心軟了，回到床邊坐下，指背摩挲王子服滑潤的臉頰，“現在可不是喪氣的時候。”

俗話說病來如山倒病區如抽絲，王子服在家中休養了好幾日，一面養病一面讀書，身子總也不見好。

畢竟大事在前，嬰甯也放下手裡積壓的活計。王子服躺了幾日，她就在家裡陪了幾日——自然是有母親的命令在先，不然她也舍不下城裡正如火如荼的生意。

嬰甯起初還有些着急，後來也看開了。她就在家裡看看書、算算賬，權當是白得了個長休。

而王子服自然沒有這樣良好的心态。他相當搖擺不定，一會兒萎靡不振，一會兒又下筆如神，胸有成竹了。

“教谕說我用典精确文辭清通，隻是筆力稍弱，欠缺筋骨。隻要考官不苛刻，還是很可能取中的。”

每當王子服用這樣的的話自我安慰，嬰甯也隻能在一旁點頭。她聽不明白，隻能盼着王子服早些考完，無論是死是活，至少給個痛快。

待王子服痊愈，徹底養好了身子，最嚴酷的暑熱已過去，秋闱開考的日子也随之而來。

母親忙了兩三日，恨不得連飯碗都打進包袱裡，收拾出一整車的行李。一家四口借了牛車，浩浩蕩蕩地趕了一天一夜的路，到布政使司貢院應考。

嬰甯聽人說了陪考的難處，遂也下了血本，在貢院附近定了初六至十五整整半月的客舍。論位置，離貢院不能太遠也不能太近；論三餐，也得是大魚大肉清粥小菜俱全，免得考生因外物而發揮失常。

連小泥鳅都兢兢業業地替王子服提了一路的考籃，看見别人帶着書童，也挺起胸脯裝個樣子撐場面。

全家上下雞飛狗跳，一直到八月初九清晨時分，終于老老實實整整齊齊地将王子服送到貢院門口。

這日貢院門前人頭攢動，天還沒亮透，就已吵出了晚間菜場的架勢。嬰甯拽着王子服的手沖在最前面，卯足了力氣擠開了成百上千人，這才聽見門口唱名的聲音。

她一回頭，見王子服垂着眼睫、看似波瀾不驚，額上卻蒙上了密密的細汗，便知道他心裡慌亂得很。

“一會兒别急着走，等人群散開些再回去，千萬小心。”王子服蒼白着臉，還曉得分出心來囑咐嬰甯，“我不在，你們幾個女子行事不易，盡量少出門。明日你一個人接我就好，不必都來。”

嬰甯将他往懷裡一摟，安撫道：“有我在有什麼好怕的。你隻管考完就是，中不中的，總有你一口飯吃。”

王子服喉頭一哽，連忙推開嬰甯：“行了，我進去了。”

這時母親才牽着小泥鳅跟上來，又拽着他的袖子囑咐了半天，這才依依不舍地放他走。

王子服就着嬰甯的手啃了最後一口餅子，揮揮手，終于上門前排隊搜身去了。

母親踮着腳遠遠張望着，見了王子服平平順順進了考院大門，這才放了一半的心。她轉頭看看嬰甯，忽然洩氣道：“我說話确實難聽，是不是？”