母親說完，便闆着臉忙活自己的去了。嬰甯一個人在原地呆愣許久，懷中兩枚小巧的錦囊硌得胸口發疼。

這日王子服睡得也并不踏實，沒過多久也起來了。

一家人又是極其沉默地坐在一起吃早飯，隻有小泥鳅滴溜着一雙大眼睛瞧瞧這個又瞧瞧那個，好奇卻不敢發問。

等飯菜見了底依舊沒人表态，嬰甯用筷尖劃拉碗底的油花，将一小粒一小粒的油星子連在一起，湊成整塊。

王子服則少見地舉着筷子發呆，最終還是母親忍不住了，将二人趕下桌，上一邊演老僧入定去。

“……”嬰甯有些不自在，忍不住先開口試探，“說實話，你自己是怎麼想的？”

王子服雙唇微啟，猶豫了許久才道：“我不知道。”

若擺在他面前的選擇如此單純，他又怎會為難至此?

王子服不是一根筋的蠢貨。他明白，這早已不是自己是否要接受一場舞弊那麼簡單的問題了。

如今隻有兩條路，一則接過那張帖子，昧着良心平步青雲；二則駁了主簿大人的好意，做好十年、乃至二十年都絕無可能取中的決心。

畢竟隻要主簿大人還在任上，便不會有他的好果子吃了。

王子服将臉深深埋進手心中，似乎從未感到如此疲憊。

“我先表個态。你考不考得上、怎麼考上都與我無關，我隻是覺得他們的法子不妥，我沒法接受。”嬰甯也明白，與主簿徹底撕破臉皮的後果并不止一科這麼簡單，于是提出個折中的辦法，“若你實在為難，我再和他商量商量别的法子再說。”

從前向來是嬰甯橫沖直撞，王子服在後面給她托底的。這回身份調轉，王子服反而不習慣了：“這……你性子剛直，哪裡受得了委曲求全。還是算了。”

嬰甯卻聳聳肩：“你平日為我着想，如今我也得為你想一想。左右是要解決問題的，不如開誠布公地談一談。”

王子服望着嬰甯，心裡驟然生出恍若隔世之感，好似不認識面前這個人了。

“我懂獸醫，你懂政事。我們一起和他讨價還價，總能得出個更好的辦法吧？”嬰甯還在掰着指頭盤算，絲毫未察覺王子服的失神，“再說了，俗話說留得青山在不怕沒柴燒，他們的辦法不長久，自己不會不知道。”

王子服喉頭滾了滾，忽然将嬰甯緊緊攬入懷中，動情道：“嬰甯，多謝你。”

老夫老妻了，還整這出。嬰甯拍拍他後背，大度道：“咱倆誰跟誰呀。”

王子服也有些尴尬地放開她，正色道：“我們下午便啟程，趕在主簿大人下值的第一時間攔住他。”

“不，”誰知嬰甯忽然站起身，叉着腰沖他揚了揚下巴，“現在就走。”

……

未及巳時正，兩人便趕到了縣衙門口，請衙役通傳。

他們站在門外等了老半天，卻見那衙役不緊不慢地回來，抱拳道：“對不住了，二位。大人有令，今日一概不見客。”

“什麼？”嬰甯一聽便急了，“你再去問清楚，明明是他自己叫我們來的！如今避着不見又是什麼意思，若說不清楚，把我家跑馬的草料錢還來！”

衙役懶洋洋地向前逼了一步：“娘子請自重。大人正忙呢，還請不要為難我等。”

“……”嬰甯忽然眯起眼，狐疑道，“忙？忙什麼？”

那衙役倒真不是有意為難他們，便直接道：“知縣大人今日得空，二人正在房中下棋呢。”

嬰甯與王子服對視一眼，電光火石間，都忽然想起了一件事——

從頭到尾，都是主簿一人與他們交代了此事。

那麼這件事裡究竟有沒有知縣大人的手筆呢？

王子服壓低了聲音：“既然不傳我們進去，想來知縣大人并不知情，也是極有可能的。”

嬰甯聽了，面色絲毫不改，隻是手指在身後輕輕一彈，也不知她做了什麼，沒過一盞茶的功夫，衙門裡忽然傳出一道驚慌失措的尖叫：“走、走水了——”

門口的幾個衙役聽了，立刻亂了陣腳，又不敢擅離職守，急得團團轉。

而嬰甯豪邁地一推那衙役：“愣着做什麼，救火要緊呀！”

說着，還招呼着縣衙門口看熱鬧的路人一起救火：“大家快搭把手，幾位縣老爺都在裡面呢！”