“啊？這……這要如何是好？”
對于母親來說，那些貪官污吏不過是戲本子裡人人喊打的醜角，和王母女娲一樣，隻存在于傳說中罷了。
如今要告訴她，說本縣的父母官元是惡父繼母？
母親那樣一個人，如今都險些忘了發怒，好久才回過神來：“豈有此理！沂水縣衙莫不是他家開的，連王法都不顧了？”
王子服則依舊失神地坐在一邊，耳邊一陣接一陣地嗡嗡直響。
完了，真的全完了。
“别太擔心了。”嬰甯小心翼翼地遞來一杯茶水，勸慰道，“不一定呢，也許他隻是吓唬我們，其實根本沒那麼大的本事。”
王子服沒接茶水，而是擡起眼望向她，眼底布滿血絲。
嬰甯還想接着說什麼，下一刻，王子服卻忽然擡手擋開茶杯，冷聲道：“若不是你貿然闖進縣衙去，事情怎麼會走到這一步。”
茶杯應聲落地，四分五裂。
“你……”嬰甯的手還懸在空中，她有些愕然，“我，我怎麼會想到知縣與他同流合污沆瀣一氣啊？再說了，你當時又沒有攔我，如今在這裡耍什麼威風。”
王子服露出個痛苦的神色，兩眼緊閉：“别說了。我想自己待一會兒。”
可嬰甯并不慣着他，直接薅着他衣領将人拽起來，怒極反笑：“我算是看明白了，你本來也不覺得自己能考中，這下可算能怪到我頭上了，是不是？”
王子服一張臉漲得通紅，不知是惱的，還是被衣領勒的。他用力想掰開嬰甯的手指，卻驚覺對方一雙手如鐵鉗般有力，任他怎麼用力都紋絲不動。
嬰甯忽然覺得很無聊。眼前這個人、這整件事都令她感到荒唐、疲憊。
“老娘不伺候了。”于是嬰甯低下頭湊近了些，惡狠狠地、一字一頓地丢下這麼一句話，便将他一推，轉身毫不猶豫地跨出院門。
母親連忙追出門，卻見門前空無一物，連根狐狸毛都看不見了。
……
赤狐向山林的方向一路狂奔，腦海中的陰霾卻如影随形，無論跑得多快都甩不開。
其實嬰甯之所以發這麼大的脾氣，還是因為于心有愧。
話雖說得硬氣，她心裡卻明白，若這回王子服考不上，無論如何都隻能怪在自己身上了。
而她不明白的是，做自己認為正确的決定，難不成錯了嗎？
心裡亂着，嬰甯這會兒才發現自己跑錯了路線——平日裡她上下山，都會避開定林寺所在的那一側山腳。即便稍微繞遠些，也比被秃驢發現蹤迹、平白費神纏鬥一番要好些。
眼下她竟埋頭一路亂跑，直沖到山寺正門口的階下了。
還好此刻沒什麼香客在路上，嬰甯暗罵一聲，連忙調轉方向，想趁着被人發現前将身形隐入一旁的樹林中，再悄然摸上山去。
誰知她才蹑手蹑腳地小跑出幾步，就聽身後傳來一道柔和沉穩的人聲：“這位施主，請留步。”
狐毛霎時間炸了起來，嬰甯緩緩回過頭，沖那人威脅地龇出一口獠牙。
那是個約摸中年，慈眉善目的女子，身披一襲金黃色的衣袍，像是袈裟，又不全然相似。
她念了一聲法号，低下頭，雙眼含笑，直望進赤狐眼中。
不知為何，對方身上分明絲毫沒有敵意與殺機，嬰甯背脊上的毛發卻始終緊張地直立着，雙耳也在不知不覺間向後貼。
“施主，秋意漸涼了，留下喝盞熱茶再走吧。”那女子靠近了些，嬰甯注意到她踩過地面積水，衣角挂上水珠，卻未被沾濕，而是呈現出一種白銀般的質感。
嬰甯随着對方的靠近一步步向後退，警惕道：“你又是何方神聖？”
黃衣女子搖搖頭：“這人間哪裡有神聖呢。”
“那我換個問法：你是什麼玩意兒？”嬰甯試着感應對方身上的靈力，卻隻能隐隐嗅到一絲木質氣息，“輕易便識破我，總不會是凡人。”
“衆生皆是凡生。”黃衣女子失笑，又道，“姑娘本非人，不也大費周章，非要做凡人？”
放的都是什麼狗屁。嬰甯不耐煩地擡起後腳撓撓耳根，直截了當地道：“别和我扯些聽不懂的。你若沒事，便放我過路；若要沒事找事……”
她眯起雙眼，狐目中閃過一絲難以察覺的黑氣。
“那本大人陪你過幾招也無妨！”話音未落，她忽然以普通人無法捕捉的速度一閃身，不知怎的便化為人形，兩手成爪。
眨眼間，嬰甯便晃到那女子身後。她無意糾纏，隻向那女子後頸抓去——
誰知她甫一近對方的身，卻好似碰到什麼堅硬冰涼的壁障，被猛地撞疼了手。嬰甯吃痛，倒吸一口涼氣。
黃衣女子淡然地回過身，仍不出手。定睛一看，她身周皆泛起一層微不可察的金光，想必正是那層無形的壁障了。
嬰甯大罵一聲，好勝的牛脾氣一下子被勾了出來。她掌心一翻，手中立刻出現一把帶鞘的長刀，下一刻刀背打橫，拿出半年以來日日扛石鎖磨煉出的一身力氣狠狠向那金光砍去！
金聲乍響，如佛鐘琅琅。
……
此刻，在嬰甯看不到的地方，許多天翻地覆的變化正在發生，或已經發生。
暗無天日的地窖中傳出細微嗚咽，剛剛降生的幼駒步履蹒跚，站起來，又跌倒。
一個個姓名被填進薄薄的紙張中，等待着被謄上桂榜，由千人萬人搶看。
有人明知客來，卻執意出走。
有人雙膝埋入塵土，合掌哀叩上蒼。
這些都是她注定知曉，卻尚未知曉的。
嬰甯眼中火焰無知無畏地跳動，一滴汗水穿過睫毛、滾進眼中，她卻似毫無覺察，厲聲喊道：“再來！”
長長的石階上空空蕩蕩，隻有一道金黃、一道火紅的身影正激烈纏鬥。
嬰甯全力刺出一刀，卻又被對方毫不費力地揮開。這讓她不自覺想起王子服揮開茶杯的動作，一時間怒火更甚，血液沖上頭顱突突地跳動。