王子服有些說不出話。

一種強烈的無力感席卷全身，他終于意識到，這回自己似乎真的沒救了。

“莒州不管，我們還可以再往上找青州府……對，還有布政使司……”王子服還在自欺欺人地喃喃自語，不願相信那些他觸摸不到的位置竟是如此不堪。

自小他便知道，自己将來要做個光耀門楣、留名青史的好官。

可如今貪贓枉法的做了父母官，他卻被打壓、功名無望。難不成他二十多年裡苦苦追尋的，從來隻是一場夢幻泡影？

不，這不對。

王子服心底有什麼沉寂的東西正在慢慢複蘇。他讀過的書文、學過的道理瘋狂叫嚣着，不允許現實淩駕于大道之上。

王子服正方寸大亂，身後房門卻“吱呀”一聲響，是小泥鳅聽見動靜，揉着睡眼出來察看。

“姐姐？”小泥鳅連眼睛都睜不開，卻知道第一時間确認最重要的訊息，“你聽說了嗎？丁爺爺被縣裡的人帶走了。”

嬰甯猛地回過身，剛卸下的馬具脫手墜地。

“誰？縣衙的人？什麼時候？”嬰甯隻覺得天靈蓋仿佛被一根線緊緊提起，被迫再起打起精神，上前抓住小泥鳅的雙肩，“是不是趙公義又叫他去看馬？”

小泥鳅隻聽說老丁頭是前一日被帶走的，中途由官府的衙役陪同着回來過兩次，很快便又走了。

與嬰甯複述清楚，小泥鳅有些緊張地抓住她的手：“官府的人是壞人嗎？”

嬰甯滿腔的急血沖上腦門，想也不想便答道：“是。”

下一刻她便将馬鞍重新上了回去，翻身上馬——

這破事真是一天比一天更糟心！

嬰甯一夾馬腹，正準備連夜去縣衙裡将老丁頭劫出來，卻聽王子服大喝一聲：“嬰甯！”

“你不能再這樣莽撞了。”王子服臉色很難看，卻尚未失去理智，“那是官府，是能給人治罪殺頭的，你到底懂不懂？”

“不懂。”嬰甯俯視着他，睫毛低垂，遮住眼底的光亮，“誰有本事殺我，盡管來。”

王子服立刻道：“那我們呢？”

嬰甯動作一滞。

“你法力高強，可我、母親、泥鳅還有丁老，我們都是□□凡軀，若被你牽連該如何？”

“我……”

“若我因你的緣故，此生再無緣科場又該如何？”王子服加重了語氣，“你是人了，嬰甯。狐狸的辦法是行不通的。”

嬰甯咬牙切齒，卻無比絕望地意識到，他說得沒錯。

就像她本可以向楊知州下一道傀儡咒，叫他替自己向知縣施壓——可她不能。她不怕雷劈，可她不知這些繁瑣政事如何運轉，更不知解咒後，事态又将如何發展。

她也可以像對付李三貴那樣，裝神弄鬼恐吓趙公義，叫他将陰謀的始末和盤托出。

狐妖的辦法太多了。可她早就不隻是山中的狐妖，而是聲名在外的獸醫嬰甯、是白梅村王家的媳婦。上回她半路劫走王子服，已經落了把柄在對方手中。他們暫按不表，誰知道何時會找到機會發作。

……說到底，還是怪她行事太過随心所欲。過去害死了别人，如今還不悔改。

心髒忽然抽痛。嬰甯的脊柱微微顫抖，在道理與本心之間左右搖擺。

“還有，孩子不能亂教，長歪了可如何是好。”王子服轉向小泥鳅，語重心長道，“她方才說得不對。人不能單分好壞，隻是立場不同罷了。”

“你與趙公義不也是立場不同？”嬰甯冷笑一聲，“怎麼，你能不恨？”

王子服答得很快，心中邏輯已逐漸清晰起來：“一碼歸一碼。趙主簿私征馬役，有損民生，我斷不會與其同流合污。”

嬰甯凝視他許久，終于在他眼中捕捉到一絲異于往常的東西。

她終于遲疑，再次試着向他靠近。

“……那你說，要怎麼做？”

……

九月九，山東各州縣的學子再次齊聚濟南府。布政使司門前人山人海、摩肩接踵，竊竊私語聲雖不絕于耳，卻始終沒人高聲叫嚷。