“老先生這邊請。”

先前對老丁頭吆五喝六的衙役如今客氣得很，滿面堆着笑意。

老丁頭輕哼一聲，暗地裡已出了滿身的冷汗。

他先前已向趙公義妥協，為馬場十數匹不孕的母馬做過處理，如今正要回縣衙裡去複命。

“小人參見趙大人！”見了趙公義的面，老丁頭立刻雙膝發軟，“馬、馬場的事情都處理好了。”

趙公義正在寫一幅字，憋着氣一言不發。老丁頭心裡七上八下，跪得兩腿都麻了，才聽上頭擱下筆、長舒一口氣：“幹得不錯。”

“本官看丁老醫術高明，行事老練，不比馬場原先的獸醫差。”對方的聲音聽不出喜怒，更辨不清試探，“還得勞煩丁老過幾日去盯着那邊配種，換了别人，本官不放心。”

老丁頭連聲稱是，腦海卻亂成了一團麻——這下真是完了。要他盯着配種，待幾個月後母馬身體虧損一命嗚呼，不就能拿他老頭是問了？

毒啊！老丁頭心下暗罵，擡起臉卻笑得谄媚：“哎，大人盡管把心放在肚子裡。”

他配合得出乎趙公義意料。主簿大人盯着他，片刻後很是滿意地點點頭：“有先生這句話，本官……”

“大人！”正說話間，門外忽然有人來報，“原先那位嬰甯大夫來了，大人可還見嗎？”

老丁頭一愣，連忙裝作很意外的樣子：“大人，嬰甯正是小人的徒兒。這幾日總是找她不見，其實小人平日裡做事，總是有徒兒在一旁幫手的。”

“是嗎？”趙公義忽然笑了，沖那小吏一揚下巴，“叫進來。”

說着，他俯下身頗有興緻地盯着老丁頭：“丁老有所不知，先前我是找過嬰甯姑娘的。可惜她不識擡舉，不肯為本官效勞，還出言無狀。本官很好奇，她平日裡對師長也是如此狂妄嗎？”

老丁頭連忙低下頭，眼看着一滴汗珠從自己下巴滴落，砸進磚縫。

“丁老這個歲數了，怎的還識人不清，收了這樣的女兒做關門弟子。”趙公義似是很遺憾地歎了口氣，“也不知她平日在外扛着丁老的牌子，誤了多少事、惹了多少禍。”

“弟子為人确實魯莽，”老丁頭隻聽肚裡“咕噜噜”直叫，緊張得腹中一陣絞痛，“但她于此道頗有天分，若能與小人一同幫大人分憂……”

“哈哈哈哈哈哈！”趙公義撫掌大笑，遠遠看見嬰甯低着頭走過來，心中快意，“我看不見得。丁老一兩日便能解決的問題，她竟晾了本官半月。丁老您說，本官該拿她怎麼辦呢？”

說話間，嬰甯已經大跨步進了屋，聽見這句話也不害怕，目不斜視直直地跪了下去，膝蓋砸地發出“梆”的一聲響。

“大人，嬰甯今日是來請罪的。”老丁頭不可置信地望向嬰甯，隻看見她下颌緊繃，背挺得很直，“夫君與此事無關，還望大人高擡貴手，不要為難于他。”

死丫頭吃錯藥了？老丁頭懵了，眼珠瘋狂亂轉，下一刻便見嬰甯俯下身，幹幹脆脆地磕了一個頭。老頭來不及震驚，隻能跟着她一道磕，嬰甯上來他便下去，兩人轉車輪似的磕了三輪才作罷。

“‘請罪’？你可知請罪是什麼意思，上來便給本官提要求。”趙公義被她幾個響頭磕得舒爽極了，跷起腿往後一靠，“是本官有罪還是你有罪啊？”

“大人将師父也請來，說明此事非同小可、迫在眉睫。我也不是來找死的，直說吧——大人憂心的事，我能解決。”嬰甯直起身望向趙公義。雖是仰視，卻不卑不亢，讓人有種被套進去了的錯覺。

……

沂水縣自有照料馬匹的衙役，也是做獸醫出身的。母馬因連年帶駒不堪重負的情況這些年并不少見，實際上趙公義早就被告知過。

他也不是傻子，知道殺雞取卵、揠苗助長的法子行不通。可擔子已經攬在身上，再怎麼勉強，也必須解這燃眉之急。

所以趙公義在根本上最需要的，還是能長期、徹底地解決問題。

——前往濟南府的馬車即将出發。縣衙門前，老丁頭眼中包着兩泡熱淚，緊緊抓住嬰甯的雙手。

“死丫頭啊！”老丁頭壓低了聲音哀嚎，“你死外面算了，老子長到這歲數容易嗎？你就這麼看不得我多活幾年？”

在衙役的盯防下，嬰甯也相當感動地撲上去緊緊抱住老丁頭：“師父！”

“小點聲，别露怯。”嬰甯在他耳邊飛快地道，“按我說的做就是了，我有辦法。”

老丁頭惶恐道：“你說得容易，萬一事成後那小子卸磨殺驢怎麼辦？”

“不是萬一，他必殺的。”

“那你還？！”

“煩死了！你放一萬個心，我死了都不會讓你死，行了吧？”嬰甯扳着老丁頭的肩把他從自己身上撕下來，高聲道，“好師父，徒兒去了！您千萬保重！”

說完她便扛起包袱沖車夫點了點頭，飛快地鑽進車中。

“徒兒！”老丁頭見狀也隻得沖馬車揮揮手，咬牙切齒，“早去早回，師父等着你！”

好一出感天動地的師徒情深，可憐老丁頭不知嬰甯葫蘆裡賣的什麼藥，隻能回到沂水縣馬場，按照嬰甯給的方子走一步看一步。