——嬰甯向趙公義承諾，她有法子确保母馬一懷兩胎，且不損耗基底。

“事不宜遲。若大人信得過，師父留在這裡，我即刻動身去濟南，将這法子給他們也用上。”嬰甯不顧老丁頭的無聲抗議，自顧自道。

趙公義不言語，居高臨下地凝視她許久，終于開口：“本官怎麼可能信得過你。”

嬰甯道：“大人可以信不過我，隻要信得過自己就行。”

“這是何意？”趙公義懶洋洋地一笑，并未将她的話放在心上。

嬰甯忽然擡起手向身後一指：“外面都傳得沸沸揚揚了，說來年朝廷便會下令，叫東三府與西邊一同承擔馬役。若是真的，屆時的數字可不是如今能比的了。大人有信心供上？”

啪嗒。

筆擱上的筆杆沒放穩，适時滾落。

趙公義登時便僵住了，許久後才驚道：“你是怎麼知道的？”

“真是外面傳的，大人不知道嗎？”嬰甯一歪頭，佯裝意外。

趙公義正是這麼被她唬進套子裡的。

他心裡亂得很，不知這消息是從哪裡走漏的。漏就漏了，偏偏還漏在他的地界上，若是……

趙公義不敢細想，隻能照嬰甯說的，将她送去濟南馬場，争取早日立功。

嬰甯坐在嘎吱作響的馬車上，神情晦暗不明。

芸芸衆生，隻有人講究說膝下有黃金。她對着趙公義跪拜叩首，本應隻是稀松如擡手般的動作罷了。

但怎麼可能不介懷呢？一旦清楚這動作在對方眼中代表着什麼，跪便不隻是跪。嬰甯意識到，自己并不像想象中那樣跪得不以為意。

她撩開車簾向外面一瞧——遠處有浮來山的頂峰立在雲霧中，靜靜蟄伏。

“這是你成人必經的路。”數日前，銀杏曾這麼對她說過。

銀杏還說，她很好，不必多言勸慰。

嬰甯眯起眼，隐約能看見深紅的寺牆，卻看不見銀杏樹。

……她一點也不好。

車簾在她臉上投下陰影，遮住一邊眼眸。嬰甯忽然感到有些恍惚，忘記了自己是為什麼踏上這條路。

許久後，她放下車簾，視線卻戀戀不舍，仍望着山的方向。

車内一片黑沉。嬰甯沒有絲毫動作，如同一尊冷峻的石雕。

……

深夜，嬰甯終于抵達濟南府，被安置在馬場内的一處舊屋。

這間棚子原本是堆草料的，後來改建成住所，卻沒人肯睡。嬰甯倒是不挑，問人要了些幹草鋪在床闆上，随意墊了些衣服便躺了下去。

沂水縣跟來的衙役本是要看着她的，見狀也覺得沒必要緊盯，隻在不遠處馬頭住的屋子裡湊合一晚，次日一早便回去複命了。

而嬰甯也起了個大早。馬場的大緻情況上次已經摸清，如今她一拍胸脯，張口就打包票說要所有目前沒懷着孕的，連管事群長的老婆都被稀裡糊塗叫來了。

嬰甯查下來，發現這些母馬多多少少都有些胞宮的毛病。她花了兩日的工夫一一清理診治過，這才開始寫藥方，叫人買來往草料中混。

群長姓張，自打見了嬰甯把手從馬屁股裡拔出來，“哇”一聲吐了滿地後便面不改色繼續走向下一匹馬的樣子，就對她多有防備。用老張的話來說，做事太拼命的女人是最叫人看不上的。欲望太強，便顯得掉價了。

這話是老張的閨女偷偷告訴嬰甯的。彼時她正背着籮筐撿馬糞，嬰甯正好閑着，便極麻利地幫她撿滿了一筐，還教她如何鍛煉腰背的力氣，使起勁兒來更輕松省力。

聽嬰甯說家裡有個和自己差不多大的小姑娘，她便對嬰甯更加親近，一股腦兒将平時在馬場沒人能說的話全講給嬰甯聽。

嬰甯聽了老張對自己的評價，先是愣了一下，随後“撲哧”一聲，終于樂了。

這麼多日過去，她還是頭一回笑得這麼發自肺腑。

“别聽你爹的，”嬰甯替小姑娘撣去袖口的糞渣，嘴角久違地上揚，“那是好處沒落到他頭上。不信你等着，若是你拼了命地往上爬，成了有錢有勢的大人物，他能不愛你愛到瘋了才怪。”