嬰甯聞言，忽然忍不住笑了一下，又很快恢複若無其事的樣子：“你看看這醫案上有沒有送走了的，幫我劃掉。”

“姑奶奶，不都得等你醫好了才送嗎？誰敢動你的病人啊。”

“說得也是。”嬰甯摘下耳後别着的毛筆，又是“唰唰”地添了幾筆上去，“金字廿三号，火字六号、十一号還有土字八号都有毛病，給我留着。”

工頭自知拗不過她，隻能歎了口氣：“差不多就行了，看多看少都是那麼多銀子，别老給自己找事兒。”

嬰甯輕輕吹幹紙上的墨迹，輕哼一聲：“少廢話。我一會兒就回鋪子了，下午有生意呢。”

工頭走了，她又将醫案前前後後地翻了一遍，若有所思。

那日與她一同回到沂水縣的，還有濟南知府的一封密信。

信上說布政使司已經通過了提案，将奏疏呈上禦前了，不日後恐有巡按禦史查實，叫趙公義即刻開始将馬匹移出馬場，一批一批地送回濟南去。

倒不是怕馬太多了引人懷疑，而是馬臀上都烙有馬印，官字、監印、編号一應俱全。普通人自是看不出什麼，可若是專人來查，一眼便能瞧出這些都是來自濟南的官馬。

那些生于本地生的幼馬都還好說，隻是原本濟南送來的不能叫看見。如今還有大批沒來得及送走，全拴在養馬巷裡擠着呢。

“二七、二八、二九……三十。”嬰甯手指點着那些劃了兩條線的名目，随意數下來，心中忽然一動。

她又數了一遍，還是三十。

劃一條線的藏在養馬巷，兩條線的則表明已經出城上路。

難道……

嬰甯感到自己的心跳急劇加速，将醫案一合，從身後的架子上翻出一本年編來核對。

最早，馬場共有兒馬十匹，骒馬二十。

後來又陸陸續續新送來了一些，除開失格的、病死的，截至今年八月，濟南送的成馬加起來共五十整。

養馬巷的數目是她親自點驗的，共有十八。而前幾個月她不在的時候，有一匹馬跑丢了，還有一匹難産死了。

若加進來，一共二十整。

……

陳子永換上細軟合體的錦衣，在酒樓裡搓了一頓，這才覺得渾身都舒坦了。

裝窮裝了這麼些日子，他對父母之恩深有體會。想想若他生來便要做苦力維生，是絕不可能考中進士的。

陳子永飲下酒樓私釀的甘醴，發出惬意的喟歎。

早晨他去養馬巷看過，可巷子已被衙役把守，聲稱有人患了疫病，一概不許進出。

可他自小便聞慣了各色香料，輕易便能聞出馬糞的臭氣。

看來沂水縣還真是他的寶地。陳子永有些醉醺醺的，忽然意味不明地笑了笑。

老闆娘看出他衣着不俗，走過來添水，輕聲道：“貴客，這扇窗正對着北風，吹久了不好。要不給您換張桌子？”

陳子永搖搖頭，撐着下巴呆呆地望着窗外。

老闆娘見狀，也隻能吩咐夥計将暖爐移到他桌邊。

不知過了多久，陳子永被寒風吹得有些頭痛。他歎了口氣，終于打算結賬離開時，卻聽見一聲馬嘶，一騎着棗紅馬的女子從街尾疾馳而來，停在窗下。

“客人到了嗎？”嬰甯翻身下馬，将馬繩交到小泥鳅手裡。

小泥鳅：“還沒。”

嬰甯終于松了口氣。她跑馬跑出一身汗，兩頰紅撲撲的，一摘帽子，連頭頂都往上蒸着熱氣。

小泥鳅将馬牽到小巷中去栓，嬰甯則脫了棉袍走進店面去準備。

店面窄小，裡面的空間卻還算寬敞。嬰甯套上幹活穿的罩袍，取出工具丢進沸水裡煮。

聽見有人敲了敲門框，她還以為是約好的狗主人到了，随口應了一聲：“來啦。”

一擡頭，眼前竟是換了一身行頭的陳子永。

嬰甯有些意外：“小哥？你是專程來找我的？”

“正是。”陳子永鄭重其事地抱拳道，“先前多有隐瞞，特來向娘子賠罪。”

“這有什麼的。”嬰甯笑了笑，“是個人都能看出你身份不俗，你看我像是驚訝的樣子嗎？”

陳子永一窘。

“隻是你今日不來上工，害得我被管事臭罵一頓。确實該賠。”嬰甯張口就是胡謅，沖對方攤開一隻手，“公子有什麼好東西賠我？”

實在是個精怪的女子，可惜已作人婦。

陳子永有些遺憾地垂下眼，從腰間暗袋取出一枚圓牌，輕輕放在她掌心。

腰牌為沉木所制，正面刻着“山東監察禦史”。

“本官乃都察院監察禦史，奉命查驗青州各縣養馬之事。”陳子永将兩手一背，淡淡道，“今日來此，是為了請娘子相助。”