嬰甯雖不知監察禦史是個多大的官，卻能看出他衣料的華貴。因此她也毫不推辭，脫口便是一溜自己和小泥鳅平日愛吃的，還道：“公子你也點，别客氣呀。”

陳子永失笑：“那便來兩壺果酒，再添個招牌的大菜吧。”

他白日裡在這裡消磨了許多時間，彼時尚覺得冷清，如今到了晚飯的時候才發覺此處生意火爆，若不是他囑咐留了桌子，恐怕便無處落座了。

大堂中人聲鼎沸，伴着廚房猛火熱炒的響聲，連交流都變得相當困難。

嬰甯扯着嗓子喊了句什麼，陳子永聽不清，一臉困惑地往前湊了湊。嬰甯見狀，幹脆繞到他身側坐下：“這樣能聽清了嗎？”

她呼出的熱氣灑在耳尖，陳子永忍不住縮了縮脖子，眼神躲閃。

小泥鳅坐在對面一粒一粒地夾花生米吃，連眼睛都沒擡一下。

“我方才說，多謝大人請客。”嬰甯四下張望，掩唇道，“但我能力有限，你可不能指望一頓飯就換我上刀山下火海啊。”

陳子永也輕聲道：“娘子言重了，隻是調查而已。”

他将自己察覺的異常和嬰甯粗略說來，表明沂水縣的真實情況與奏疏中寫的大相徑庭：“娘子與我說一句實在話，城郊馬場究竟是不是與官府有所關聯？”

嬰甯回以一個戲谑的眼神。陳子永很快會意，輕歎道：“既如此，娘子你也脫不開幹系。”

“都說了，我是站在大人這一邊的。”嬰甯撐着臉似笑非笑，“若大人需要，我自然有辦法脫身。”

說回來，還是看他如何選擇。

陳子永咬咬牙，終于向她交了底：“職責在此，本官必定追查到底，如實上告。”

面前的姑娘看起來比他年輕了十數載，卻如山精野怪般難以捉摸。不過這一次，陳子永看見她眼中輕佻慢慢收盡——他知道，自己選對了。

而他不知道的是，嬰甯心中亦是天人交戰、半信半疑。

這個人值得怎樣的信任呢？

主簿大人、知縣大人、知州大人、知府大人。

她撥開層層障礙不斷向内尋覓，卻總是失望而歸。

這位禦史大人，與他們真有不同嗎？

嬰甯一時失神，眼神牢牢地黏在陳子永臉上。

陳子永被她看得耳根發紅：“娘子，吃菜吧。”

嬰甯這才驚醒，幹笑兩聲，連忙往小泥鳅碗裡夾肉。

陳子永欲言又止了半晌，終于忍不住放下筷子：“你向來都是這樣嗎？”

“？”嬰甯遞來一個莫名其妙的眼神。

“就……這樣。”他在兩人之間比劃了一下，“你家夫君，沒提過什麼意見嗎。”

話音剛落，他便看見嬰甯咀嚼的動作一滞。

……

王子服今日沒穿夠衣服，被寒風吹得噴嚏不止。

“往外些，要栓門了。”學宮看門的雜役見他站在門口擋路，不耐地揮揮手。

王子服隻得連稱抱歉，憋屈地躲在石獅子之後。

可這妖風像是長了眼睛，跟着他打轉兒。王子服望着遠方燈火一盞一盞地亮起來，迷茫不已。

“哥哥！”熟悉的馬蹄聲終于靠近，嬰甯急匆匆地跳下馬，“對不起，方才有别的事情耽擱了。”

王子服凍得牙花子直打顫，下意識想要發脾氣，卻還是強壓下來：“沒……沒事，來了就好。”

嬰甯這下是真的愧疚起來了，連忙摘下帽子戴在他頭上：“怎麼不直接來鋪子裡找我？”

“我……我怕……錯開了。”王子服抓起她滾熱的手，察覺到她躲閃，立刻叫道，“我都這樣了！”

畢竟是自己害的，嬰甯也隻能抛開心裡最後那點别扭，将手從對方掌心抽出來，搓了搓他的臉。

王子服一下子便沒了脾氣，“嘿嘿”笑道：“你原諒我啦。”

嬰甯别開臉：“一筆勾銷。”

不愧是生意人，愈發會算賬了。

王子服還想說些酸話來鞏固鞏固，嬰甯卻“啪”的一聲拍在他臉上：“哎，正事都忘了——我叫土地神幫忙查找之前送走的那批馬，它還沒有回信，隻說了大概的方向。你知道北邊出去往東的官道是到哪裡嗎？”

“往東？”王子服按住她的手背想了想，“不一定。可能到登州、萊州，也可能……”

見他卡殼，嬰甯急壞了：“還賣什麼關子，快說啊！”

王子服眼神微變，猶豫道：“雖然不知道你問這個做什麼……但若再走遠些，就是遼東了。”

遼東為邊鎮，朝廷于此地與兀良哈、女真各部互市錢貨，以買賣戰馬為主。