鄉會兩試，三年一考，是為“正科”。

而正科之外，天家偶有恩賞，會額外加設恩科，天下學子便不必再蹉跎苦等三年。

“今年八月你便可再考，咱們找個離學宮和醫館都近的房子，盡快搬進縣城裡去住。”嬰甯挑起王子服鬓邊一縷發絲，指背輕輕蹭過他滑潤的臉頰，“這樣路上省下來的時間就能用來讀書，每日也可再多睡大半個時辰。”

王子服還沉浸在這好消息中無法自拔，一時間幾乎聽不清她說了些什麼。嬰甯見他雙唇微張、眼角紅腫呆愣愣的樣子愈發覺得可愛，笑道：“高興傻了？還不起來讀書。”

王子服聞言“噌”的一聲便坐起來，披了件外衣便坐到桌邊翻開書本。愣了一會兒，看不進去，他這才擡起頭有些傻氣地問：“先、先讀書還是先搬家啊？”

“先起來吃飯！”嬰甯終于憋不住了，歪倒在床上大笑起來。

這個年過得尤為忙碌。往年家裡隻有王子服和母親兩口人，從初二開始走些不遠不近的親戚，然後他便回去上學。再等到上元節又能大休一次，舅舅家來請母子二人一同出門遊玩幾趟，也就算完了。

可今年家裡多了幾口人，又忙着祭祖和年後搬家的事，大家每日都忙得腳不沾地，将用得上用不上的東西紛紛收拾出來打包。嬰甯則早早在城中看好了一套院子，趁着年節和房主送禮套近乎。隻是對方嚴防死守，不願意賣房，隻肯按月租賃。

嬰甯算了算，這房子雖地段格局都上乘，地方卻不見得有多寬敞。再加上蓋了有些年頭，撐死也賣不過七八十兩。而房主開口就要十八錢銀子的月租，雖不是不能接受，卻算不上實惠。

“若哥哥今年考得上，咱們住一年就走倒還好說。”嬰甯捧着臉在飯桌上将此事說來，心不在焉地戳豆子玩兒，“若是考不上，住上三年，姑且先算三十個月——那麼就是五百四十錢銀子，加上押金十兩，折出來有四十三兩上下……那麼就是四十五兩……差不多就是五十兩……”

她一拍桌子：“怎麼算都是虧了！”

怎麼算的啊！

搞了半天，又扯到他能不能考得上來了。王子服嗆道：“别……咳咳……别指望我啊，你要自己做打算。”

“反正我覺得租沒有買劃算。”嬰甯端起碗嘟囔道。

“我不建議租。”母親忽然開口，“火搬三道熄，人搬三道窮。要搬就得做好長住的準備。”

就算王子服考中了舉人進京趕考，一去也許又是三五年，家人畢竟還得要長長久久地住下去。

“不過現下買房子也不太合算，不如問問他肯不肯典賣個十年八年的。”

嬰甯一愣：“典賣？”

“如今許多人都典房住的，你可以打聽打聽。”母親畢竟經驗足些，很快便揣摩出房主的心思，“他既然急着出租，又不樂意賣給你，大概是近日手裡缺錢，卻舍不得這房産。”

嬰甯若有所思地點了點頭，心裡已打起了邪惡的算盤。

……

租屋坐落在學宮與西大街之間的一道小巷裡。院子裡有四間卧房，花圃、馬廄一應俱全，嬰甯怎麼看怎麼滿意。

她約了屋主在院子裡見面，敲開院門便笑道：“李大哥，我又來啦。”

屋主是個花白長髯的老舉子，因被富商請去家裡做館教蒙書，包吃包住，便用不上這處房産了。人看起來倒是仙風道骨老态龍鐘，實際上今年才剛過四十。

“你看看你這頭發白的，”嬰甯二話不說先擠進了院子，将手裡拎的兩大提包袱挂在李舉人的胳膊上，“我師父自家種的何首烏，給你帶了點兒。還有芝麻、黑豆、黑枸杞，别客氣！”

李舉人雙肩被“哐哐”兩下墜得差點脫臼，咬牙切齒地想去攔她，卻不想被她靈活地一個轉身繞進了屋：“都說了别客氣，快進來坐！”

好一手反客為主！李舉人将東西擱在牆角，理了理衣衫，面色不虞：“甯掌櫃，我說過了，這院子是先父親自為我置辦的财産，你就算是拿鮑參翅肚來，我也不會賣的。”

“理解，我特别理解。”嬰甯一臉的痛心疾首，“我家在村裡的老房子也是姨夫在世時蓋的，我夫君日日夜夜地哭，就是舍不得賣。”

李舉人冷哼一聲，沒有接茬。

嬰甯請他坐下，循循善誘：“如今我這醫館開得還算湊合，想必您也聽說過。前日裡朝廷還給我發了賞金呢，要什麼房子買不到？還不是看重您這院子風水好，想讓夫君沾沾您的才氣，趕緊也考個舉人回來嘛。”

“不敢當。”李舉人看似不吃這套，實際上連緊繃的頭皮都松了下來，“在下不過一介坐館塾師，收些束脩潤筆維生罷了，哪有什麼才氣。”