“您可是千軍萬馬獨木橋過來的舉人老爺！”嬰甯驚呼，“若您都如此妄自菲薄，我家那口子真要羞得一脖子吊死了。您不曉得，我□□日天不亮就爬起來，蹭别人家運貨搬草的牛車上縣裡來讀書。我想着住到學宮附近來方便他行走，也不至于次次考次次落了。”

李舉人聽了果真有些共情感慨：“王秀才的确是個俊秀才子，可惜時運不濟啊。”

“就知道您能體諒！”嬰甯立刻将他捧起來，李舉人吓了一跳，心想我體諒什麼了？就見嬰甯站起身，在自己帶來的那幾個包袱裡翻了一會兒，找出一提油紙包來。

“我與州中茶商孫家有些交情，他家前些日子給我拿了些好茶來。”嬰甯将茶葉往對方面前一推，笑道，“昨日才聽說令嫒節後便要辦喜事了，來不及準備别的，家裡就這點子茶葉還能拿得出手。”

李舉人不知道茶葉如何，卻知道孫家如何。他這才有些面露難色，咬咬牙将茶葉推了回來：“甯姑娘，你别為難我。這房子真的不能賣。”

嬰甯怪道：“您把我當什麼人了！都說了，您的難處我理解，今日我來又不是逼您賣房子的。”

見對方被哄上了道，嬰甯這才攤了牌：“喏，我手頭正好有現成的黃金，您若不嫌棄，就拿一兩去給新娘子打副耳環什麼的傍身；我再添十兩銀子，您自己日常花用。”

李舉人立刻聽出她話中的函義：“……折合二十兩白銀，就想典走我的屋子？”

“您若嫌少，我可以再多出五兩。”嬰甯大言不慚道，“二十五兩白銀，典這院子六年。并且我退房時無需你立即還清典銀，咱們立下字據，十年内歸還即可。”

“不可能！”李舉人終于明白了她此番的來意，“按照先前定的價錢，這點錢還不夠租我兩年！”

“是呀，兩年後您才能拿到這麼點錢，孩子的嫁妝可還等得起呀？”嬰甯掰着指頭幫他算，“再說了，若我哥哥今年恩科便考中了，我們退租，連這二十五兩都沒有。您可得想清楚了。”

她說完，滿意地往後一靠，欣賞李舉人風雲變幻的神色。

李舉人摸摸扁平的腰包，又想想女兒微薄的嫁妝，心裡終于左右搖擺了起來。

“六年而已，六年後這屋子不還是您的，愛怎麼處置就怎麼處置？”嬰甯在一旁幽幽地煽風點火，“二十五兩，一次付清，十年為限……上哪裡去找這麼便宜的事哦。”

房中一時隻剩穿堂的風聲。不知過了多久，李舉人終于咬了咬牙：“再添五兩，算作押金。”

“成交。”

……

元宵過後不久，一家人便将一切行裝器具收拾停當，借了幾頭牛，浩浩蕩蕩地上路了。

臨走前王子服站在院門口靜靜地站了許久。

自他記事，到父親病逝，再到寒窗苦讀中秀才……這間小院的每一個角落，都是他的一段回憶。

王子服輕輕摩挲着院門上凸起的木刺——父親走後，門闆塌過一回。母親想請人來修，又怕孤兒寡母招來閑話，隻得自己瞎琢磨了好幾天才勉強補了起來。再後來，她才變成了如今這個無堅不摧的女人。

“哥哥，快上車啦！”嬰甯用裝被褥衣物的包袱在車闆上堆了個窩，鑽出個亂糟糟的腦袋，看起來相當興奮。

王子服這才回過神，将院門鎖好，揚聲應道：“來了。”

牛車晃晃悠悠，走得很慢。

嬰甯躺在自己搭的窩裡，肚子上趴着狗，臂彎裡摟着小泥鳅。兩人各叼一根甜滋滋的草杆子，望着湛藍天穹之上的雲團。

一雙早燕從雲中穿過，凍得打了個噴嚏。它們發現了這方空置的院落，決定暫時在此處築巢歇腳。

母親覺得有些冷，裹着披風從班車上爬下來。

馬車遮着厚厚的暖簾，走在最末。母親掀開車簾鑽了進去，長舒一口氣。

車中小趙正閉目養神，母親見狀也沒有出言打擾，選了個舒服的姿勢靠在車廂裡，漸漸睡去。

不知過了多久，小趙忽然睜開雙眼。眸光冷冽，絲毫不見倦意。