“你這孩子，前陣子不是相處得挺好嗎？也不用這麼急，你再瞧着看看……”

“娘，難道一定得嫁人？”謝瑧怨道，“你成日怪我去書院太遠，嫁人不是一樣不能留在家中？娘~你到底要不要我在你身邊？”

張庭芸噎住，想了想道：“算了，現在不急，你個丫頭還未開竅。”

劉暢妃道：“婆母，挑夫婿總得瑧兒喜歡，得慢慢來。”

“是了。”張庭芸忽想到一事，望向謝瑧，到底沒問。

劉暢妃送謝瑧回院子，路上隻有姑嫂二人，她問：“瑧兒，你這樣激烈反對，是不是在書院中有了喜歡的人？”

“啊？”謝瑧些微慌亂，“嫂嫂，你胡說什麼。”

劉暢妃将她的變化看在眼裡，微笑道：“書院中有才有貌的郎君不少，又朝夕相處……”

“嫂嫂！”謝瑧打斷，“我去書院是為了讀書學畫，也答應了娘不會逾矩。嫂嫂為什麼要這樣想我，難道我拒絕表兄，就得是喜歡别的男子？”

劉暢妃見她神情嚴肅，不似作僞，便道：“這樣才對。世間大多對男子寬容，對女子苛刻。你也知‘士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。’無論什麼時候，你都要保護好自己，也讓人放心。”

謝瑧沉默片刻，問：“為什麼？為什麼男女同樣是人，差别這樣大？”

劉暢妃怔了怔，歎道：“許是上天造人，本就不公吧。”

謝瑧暗想，究竟是上天不公，還是人世偏見？

一路閑聊，謝瑧再三保證未曾喜歡書院哪個男子，轉而問起兄嫂如何相識。

劉暢妃說當時相看的郎君中，她阿兄生得最好，家世也好，心中就留了意。初見時她阿兄看得呆了還摔了一跤，後來日日往劉家送不同的禮物，或是美食，或是首飾，或是機巧木作，後來定親順理成章。

謝瑧未料阿兄還有這副面孔，忍不住笑，笑着笑着又想到林逢春，自己總看到她呆頭呆腦的樣子。

劉暢妃送她到院子，自己打轉回去，見到張夫人，将情況仔細說了，看樣子謝瑧在書院并未生情，但一直介意書院不能招收女子。

“果真如此？”張庭芸深思，“看來是我多想了？可惜，演之這孩子多好。”

“便是好得天上有地上無，瑧兒不喜歡，也是沒轍。我瞧她對張公子，都不及對那個林逢春上心。”劉暢妃接腔道，“而且瑧兒一直醉心書畫，現在還小，對感情沒那麼明白。”

張庭芸點頭：“也是，瑧兒的古怪性子得在我身邊多拘兩年，若真去了婆家，指不定如何呢。唉，隻能拂了大兄美意。”

沒多久，舅夫人與表兄張演之離開謝宅，謝瑧在門口目送他們的車馬遠去，終于送了一口氣——上元節即将到來，而過了上元，她就可以準備回書院了。

張庭芸冷眼觀察，看到謝瑧送别張演之後微露喜悅，心下歎惜，這樁親事徹底沒可能。

正月十五上元節，是吳縣一年中最盛大的節日，平民士族皆會出遊賞燈，通宵達旦，照夜如晝。同時，年輕男女均可在這一天出行相會，是個浪漫的節日。

林逢春在寨中連宴十天，正覺無聊，聽到寨中人說起山下的上元節很熱鬧，楊蒼虎看她似乎有興趣，問：“寨主，上元佳節，男女同遊，更可以情人相會。要不要扮成平民，一起去看燈？”

她被“情人”二字點醒，想到謝瑧說過吳縣的上元節十分盛大，不禁展顔笑道：“上元節？很好，我當然要去逛逛。”

吳縣早兩日就在為上元節準備，街道兩側很快挂上以細竹篾絲、鐵絲為骨，以紗、葛為面布的各色風燈，烏篷船上也前後挂上一隻，乍一看，好似落入燈的五彩海洋。除了懸燈，還有大小不一的燈樹、燈輪，散落在最繁華的楓塘街上。楓塘街闊達七丈，長達數裡，街邊商販已各自占好攤位，就等佳節來臨，大賣一通。

上元燃燈，并非傳統習俗，因佛家于正月十五燃燈供佛的習慣漸漸流傳開，今上又十分崇信佛教，大力宣揚，成了許多地區的定例。吳縣對此極為熱衷，從十四的晚上就開始燃燈，不止點燈供佛，更有畫燈、挂燈、放燈、猜燈等等一系列風俗。

然而，謝瑧不打算去看燈會，她對這些熱鬧不太感興趣，上次諸衍廟會就落水了，很危險。

正月十四，整個吳縣沉浸在節慶氛圍中蠢蠢欲動，謝瑧被張庭芸叫去，說甫至新年，太守夫人預備過幾天開一場流觞宴，邀請縣中達官顯貴的女眷，謝家也在受邀之列，張夫人想帶她一起去。

謝瑧想到吳郡太守是陸序的父親，忙說出緣由，怕被認出不想去。

太守宴請是難得的機會，張庭芸覺得她因噎廢食，就算被認出又能如何，母女二人因此事發散開來，起了沖突。