張庭芸聽說謝瑧帶了個朋友回來，在客房住了一晚，因為之前與她吵了一架，猶未消氣，便未多管，後來才知又是那個林逢春。

不過，她沒能再見到林獵戶，因她次日一早就離開謝家、離開吳縣了。

謝瑧送别林逢春後，将自己關在房中，過了一日，帶上自己新完成的畫作去謝宅主屋。張庭芸正和兒媳說話，見她來了，登時闆起一張臉，劉暢妃連忙起身迎她。

她瞧瞧母親的面色，與嫂嫂閑說幾句，踅到張夫人身邊，撒嬌道：“娘~你怎麼還生氣？我都不氣了~”

張夫人輕哼一聲，撇過臉不看她。

謝瑧轉到另一側，搖搖母親的胳膊：“娘~就算女兒的不是，我特地來跟你道歉。”

“呵，你還曉得。”張庭芸面色稍緩。

謝瑧展開畫卷，乖巧道：“娘，這是我新畫的，便當賠禮——你看好不好？”

張庭芸禁不住女兒的甜言蜜語，掃看一眼，愣了下神。

謝瑧從書院回來，也帶了自己畫的幾幅畫回來，當寶一樣獻給母嫂。張庭芸看過，俱是山水畫作，用筆線條比從前進步不少，連帶着畫上題詞落款的字都清秀幾分，嘴上說“不過末技”，卻命人仔細裝裱收藏起來。

現在眼前卻是幅人物圖，筆觸流麗圓暢，設色素雅清淡，二女行于山間，似在交談，衣袂飄動，背後松木流水，從臉和身形很容易看出是張庭芸和劉暢妃。

“娘，我畫的怎麼樣？”謝瑧賣乖問，“會稽山水秀美，什麼時候你也和嫂嫂一起去看看。”

張庭芸半晌方道：“有長進，但你休想……”

“娘，”謝瑧打斷，“從小到大，我沒求過您什麼，唯這一件，我知是我任性，仍想求您同意。”她說得懇切，“若我不曾邁出這一步，怎麼能向王山長學畫，怎麼能拜蕭公為師？娘，我原先隻愛畫山水，現在也能畫人物，不是不愛山水，而是天下很大，從吳縣到諸衍，我的見識已拓展數倍，知道不能固步自封。”

“曾有人問我為什麼去書院吃苦。我說家中很好，但很多事物在家裡永遠接觸不到。”她頓了頓，“娘，慣子如殺子，也許你一直把我當小孩子，但我總有一天要長大，不可能永遠受您庇護。若不增強自身，怎麼應對人生的風刀霜劍？”

張庭芸知道她在胡攪蠻纏，把八竿子打不着的事放在一起。

“阿娘，若我是阿兄，你可會阻止我？”

張庭芸一怔。

“阿耶兄弟三人，大伯和三叔俱在京城做大官，娘，您雖不說，我也知道，叔叔伯伯向來看不起我們家……我聽說大伯的女兒、宣華堂姊被選入東宮内學館就學。”謝瑧聲音轉低，“娘，我想證明，我不比他們差。”

張庭芸神情動容，心中的一點酸澀不知怎麼被女兒知曉。

她又扭着胳膊嬌憨道：“再說，您與嫂嫂操持家務，一點不輸男子，我也該跟上你們……我在書院還碰見女夫子，是山長的妹妹，娥君娘子，誰說女子不能去書院了？她還是師長呢。”

張庭芸不禁問：“王娥君？”

謝瑧點頭：“您知道她？”

張庭芸笑笑：“年輕時在建鄣聽她講過經……她早就嫁人，沒想到還會出山……”說着扯住女兒衣袖，刮了下她鼻子，“你個小滑頭，哪裡找出這麼多歪理。”

謝瑧見撬動母親，乘勝追擊，滾到她懷中：“娘，我知道您是擔心我，多些人護送就好……”

張庭芸被她說得無奈，凝眉深思片刻，歎道：“罷了，就剩下一年，别胡鬧，好好學，平安回來。”

謝瑧歡呼一聲，在張庭芸臉頰上輕啄一下：“您就是天底下最最最好的娘親！”

返院日近，澗石寨中。

林逢春仔細将山寨前前後後、裡裡外外視察一番，與衆人一同修補加固，又向楊蒼虎囑咐一番，讓他好好守住寨子，最後才去見周醴。

周醴照例在收整藥材，見她進來，隻問：“要走了？”

林逢春點點頭，又說讓她一起去書院，方便治腿。她依然頑固拒絕，林逢春知說不動，便不再說了，在房中磨蹭一陣，終道：“三姑，我不能繼續做澗石寨的寨主，以後……托你照應。”

周醴手一頓：“什麼意思？”

“他說的沒錯，我能做這個寨主，多少沾了他的光，而且……我想了很久，我不能再做山匪行當。”