“不。”

被拒絕了。

直截了當的一個單音節單詞。

沒有争辯，盤問或是懷疑。

看上去很可怕的黑色蝙蝠，隻是很普通地告知不需要幫忙，并表示他可以暫時留在城裡，直到一切結束。抛開那張半黑半白的臉，和金屬一樣冷硬的氣味，整隻蝙蝠幾乎稱得上友善。

艾瑞爾沒有辯駁。他來這裡的目的，本來就隻是為了拿回屬于自己的東西——他的骨灰，而不是湊熱鬧。既然對方拒絕，他也沒必要堅持。

至于這座城市、這隻蝙蝠帶來的熟悉感……再怎麼熟悉，他們現在也不在記憶裡，而且對方看上去也不認識他的樣子，艾瑞爾很樂意互相保持陌生狀态。

有一個知道自己過去，還抱有惡意的家夥就足夠了，他不想在這個危機重重的世界自找麻煩。

于是，對自己的過去興緻缺缺的艾瑞爾，很聽勸地控制明格斯跟着戈登離開。

“我沒想到你會留下他。”

看着那個歪歪倒倒、步伐僵硬的背影，紅頭罩拉長音調，語氣戲谑地說：“所以你們真的認識，而且還很親密嗎，‘布魯西’？”

“我會看着他。”

“聽上去你知道他是誰。”

不遠處的火光跳動了一下，蝙蝠俠沉默了兩秒沒有說話。

“不。”

……

艾瑞爾一路跟着戈登，來到一處暫時被分給他的臨時“住所”——一間被勉強整理出來的辦公室。

比起維爾特的家，和夜翼的臨時基地醫療室，這裡的條件差到極點。能夠用來休息的地方隻有一張桌子，也許還有角落躺着的那堆窗簾布。

市民太多，這座地下城市又不夠大，所有的空間都必須利用起來。這就導緻很難照顧到每一處細節。

“這裡隻有火能夠勉強取暖，其他方式都行不通，燃料可以在……”戈登已經掐滅了煙，爬滿血絲的眼睛滿是疲憊。

“我感覺不到冷。”

艾瑞爾打斷了他。

“噢……當然了。”

戈登點點頭，有意無意地瞥了眼對方的腳，那裡穿着一雙嚴重開裂的皮鞋，能看到不少劃傷的細小傷口，都是新的，流出來的卻是少量黑紅色半凝固的血，怎麼看都不是活人的血。天知道血管裡現在是什麼情況。

除此之外還有一些細節，比如步伐，比如機械的呼吸節奏，還有脖子那裡……作為警局局長，他的洞察力還不至于這麼顯而易見的事都發現不了，但想了想，戈登還是去隔壁給他借了一雙鞋。

艾瑞爾盯着那雙布面涼鞋看了兩秒，沒有拒絕，把腳伸進去，不太熟練地拉上鞋跟。

“謝謝。”

“既然你不冷……那我想你也不需要出門了，是嗎？”

“……什麼？”

艾瑞爾一時間沒反應過來這句問話的意思，也不知道怎麼回答。

他當然要出門，不出門怎麼找……

喀嚓。

他還沒給出回答，戈登已經關上門還順便上了鎖。

“……”

艾瑞爾這才反應過來，這不是一句詢問，也不是什麼友好的征求意見，僅僅隻是通知。

可是，為什麼？

為什麼又變成這樣了？

如果說夜翼、神谕這邊還給出了一個他不理解但能接受的理由來禁止他出去，那明格斯這裡又是怎麼回事？

他茫然地愣在原地，看着緊閉的房門，莫名有點……委屈。

不過緊接着，艾瑞爾反應過來了原因。

房門滿是灰黑色塵垢的玻璃上，正模糊倒映着“明格斯”的樣子——

幹瘦到幾乎沒有脂肪的臉，蠟黃的皮膚，全黑的眼睛……看上去病态又虛弱，随時死去都不會讓人意外，可走近細看，就能注意到頸部的皮膚正不自然地突起着，時不時動一下，像是有什麼梗在血管裡。

一看就不正常。

艾瑞爾立即将注意力拉回，查看界面。

【角色卡·“明格斯”】

【狀态：持續潰爛】

【同調：29%】

下一秒。

【同調：30%】

好極了。

正在穩定上漲。

艾瑞爾嘗試主動下調數值，就像之前還在布魯德海文時那樣，可還沒等他從界面上挪開目光，剛調回10%的數值，不到一秒就重新回到了30%，并挑釁似的很快又上漲了1%。

好吧，是時候放棄了。

重新将注意力放回明格斯身上，艾瑞爾就鏡子裡，一截尖細的蜘蛛跗骨刺穿了頸部的皮膚，還張牙舞爪地晃了晃。

“……”

艾瑞爾面無表情地拔掉它，看了一圈沒見到毀屍滅迹的工具，便扔進嘴裡，咀嚼、吞咽……再次“馴化”。

不能再等下去了。

在其他人發現異常，把他關起來或是殺死之前，艾瑞爾決定單獨去地面上尋找骨灰，然後盡快離開這座讓他渾身不對勁的城市。

艾瑞爾的記憶力不算好，但原路返回對他來說還不是難事，令人意外的是，明明他砸掉了鎖，明目張膽走到街道上，居然沒有人跳出來阻攔他，周圍隻有普通的哥譚市民。

這些人不管之前是什麼生活環境，什麼階級，此時無一例外裹着一層又一層厚厚的衣服，看上去狼狽、落魄，臉上的表情大多也隻有恐懼，愁苦，不安……艾瑞爾平靜地掠過那一張張面孔，越發覺得熟悉。

幹燥的空氣和溫度暫時撫平了同時升起的不安，艾瑞爾僵硬地收回目光，繼續讓明格斯朝着安全門的方向走。這時，一個小小的拉力突然從身後傳來。

艾瑞爾停下腳步，低頭往身後看去，一張髒兮兮的小臉引入眼簾。

“你是要出去嗎？”

聽不出性别的稚嫩嗓音問道，話音裡帶着點期待。

艾瑞爾僵硬地點了下頭。

“是的。”

“那你能不能幫我一個忙？”年幼的孩子不知道男人的外表有多不正常，自顧自說起請求來，“媽媽說，我的爸爸在外面迷路了，你出去見到他的話能不能幫他指個路？”

“……不行。我是第一次來哥譚市，我也不認識路。”

男孩眼睛一亮，掏出一張疊得方方正正的紙：“我準備好地圖了！這本來是給爸爸準備的，但你可以和他一起用。”

一邊說着，他一邊迫不及待地攤開紙張，就好像這麼做能讓艾瑞爾立即同意一樣。

艾瑞爾聽見“地圖”倒是沒有拒絕，可他低頭看去，隻看到了一副古怪抽象的蠟筆畫，上面黑色紅色的線條交叉縱橫，像是胡亂生長的枝芽，中間還點綴着幾塊黴斑似的不規則黑點。

“這裡是我的家，爸爸也許會在這裡。這個是我們現在的家——”男孩指着上面的黴斑一一介紹起來，見他始終沒有答應的意思，目光也從地圖上移開了，連忙熟練地提出條件，“你幫我的話，我……我可以付給你‘工資’！”

他已經等了一整天，每次見到人出去都會這麼問，可一直沒有人帶爸爸回來。

一定是哥譚市太大了。

可等了好一會兒，男孩沒聽見拒絕或是同意，反而聽見對方問了一個古怪的問題：

“工資……是什麼？”

“工資就是錢，它什麼都能買到！”

“也能買到骨灰（ASHES）嗎？”

“灰塵？應該……也可以吧？”男孩不太明白為什麼他想要買“灰塵”。

艾瑞爾覺得不太靠譜，但是說不定真的能買到呢。

“……那我試試。”考慮到自己完全不熟悉這裡，他還是選擇接過那張塗鴉，“就算沒找到，我也會在回來後把你的地圖還給你。”

“謝謝你！”

孩子清脆雀躍的嗓音像是插着翅膀，每個音節都快樂得仿佛要飛起來。