皇上問道：“爾晴，你已是一等公爵之妻、朝廷命婦，朕也為你全家擡了旗，為何還要脫離喜塔臘氏？”
我亦有同樣的疑惑，急急望向她。
不想她紅了眼眶，哽咽着聲音緩緩訴說：“回皇上，奴才入宮前原有一門親事，卻因父親當時犯了錯，不敢在皇上面前替奴才求情，奴才隻得退親入宮……”
嗯？還有這等事？我愣了住，不禁又回想起大婚那晚她說的話……
不，不對！我迫使自己冷靜下來，迅速分析着：若爾晴心裡有旁人，此刻便該是求皇上解除與我的婚姻，可她所求非此，便是随便尋的借口，作不得真。
沒錯！正是這樣！
“後因來保升遷為大學士，承蒙聖恩，族中姊妹皆無需再同奴才一樣入宮為婢。喜塔臘氏舉族歡慶之餘，卻無一人念及奴才……奴才初入宮時被舊主為難，受了委屈亦不敢為人所道，聽聞先皇後待下寬仁，奴才便想求得一條出路去長春宮侍奉，可喜塔臘氏無一人願意幫襯奴才，令奴才心寒不已……即便到如今，奴才深受皇恩成為傅恒之妻，回母家小住時依舊不受人待見，此事，傅恒亦可作證。”
這倒是真的。
“奴才幸得傅恒大人庇佑，他愛護奴才、敬重奴才……可，奴才到底出身卑微，不免害怕道旁苦李，終為人所棄……”
聽到此我再忍不住，出聲自辯：“皇上，奴才絕對不會抛棄妻子！”
這話既是說給皇上聽，也是說給爾晴聽的。
我側目瞧去，爾晴倏然落淚。
不及為她拭去眼淚，我便被皇上質問：“爾晴所說可是真的？”
“是……”我隻好将自己在喜塔臘家所見如實禀明，最後借機表明自己對爾晴的歉意，“未能護好妻子，實為奴才之過。”
殿内陷入沉默。良久，皇上輕歎，喚來李玉傳谕道：“爾晴端莊毓秀，忠勇雙全，朕念其救駕有功，特賜姓葉赫那拉，記永壽嫡次女，擡入正黃旗，今後便不必再是喜塔臘家之人了。”
我暗暗看向爾晴，她眼底喜色滿溢，叩謝聖恩，我亦随她行禮，後一起離開紫禁城。
“今日之事，我不該未與你商量便自作主張……”
這一點我确有些埋怨她，但一想到她受的種種不公對待，心裡的埋怨又變作了理解。
我輕握住她的手說：“你受了委屈，如果這樣做能令你心中好受一些，便是無妨。但若今後再有類似之事，你确應同我提前講明。爾晴，你我既是夫妻，便不該對彼此有所隐瞞，你可以相信我。”
爾晴眼神一低，不着痕迹地将手收回膝上，淡淡道：“多謝。”
賜姓之事一出，嘩然非議不斷。族中幾個兄弟好奇，同我打聽了幾句，葉赫那拉家雖來人詢問此事緣由，但都客客氣氣的，絲毫沒有橫加臆斷之說。獨喜塔臘家熱鬧至極，恨不得每日幾撥人來府上讨要說法。我一概不讓進門，問便說“爾晴如今姓葉赫那拉，已與喜塔臘家無甚幹系”，且隻叫元瑞去應付，我和爾晴各有各的事要忙，閑來無事還要一同陪伴孩子，沒工夫理會他們。
新年伊始，我和爾晴回老宅小住。
我同族中兄弟把酒言歡，難得閑适，爾晴則帶着孩子陪伴額娘。本以為尋常日子尋常過，不想那日偶然聽到額娘與爾晴相談：
“聽說那個叫青蓮的丫鬟如今常在書房伺候？”
“是。”
“婢子何等身份，給傅恒作妾都是擡舉她……爾晴，傅恒當真那麼看重她嗎？”
爾晴并未正面回答額娘的問題，隻說：“額娘莫要勞神了，傅恒是一向有主意的，他知道如何行事才是對富察家好。”
額娘仍不放心，談及給我納妾之事。我知她是為子嗣考慮，可不希望爾晴多心，便沖進屋内格外認真地解釋：“額娘，兒子從未想過納妾。兒子有爾晴一人，足矣。”
爾晴貌似非常意外，怔忡片刻，慌忙附和：“額娘，青蓮樣貌端麗、性子溫順，又一貫對傅恒細心體貼、照顧有加，雖說眼下傅恒對她并無情意，但若來日他二人兩心相通、郎情妾意，兒媳絕不會阻止傅恒納妾，必當以富察家子嗣為重，好生相待青蓮妹妹，還請額娘放心。”
“爾晴！你在說什麼！”
原以為她聽我說出那樣的話會很高興，不成想竟同我唱起了反調，臆測什麼我和青蓮……簡直滑稽！
因此事，回東安門後的日子又“不尋常”起來。
我追到卧房門口同爾晴争吵：“我幾次跟你說過我無心納妾，你明知如此，為何還在額娘面前胡說亂道？”
“你别跟這兒亂撒氣啊，是我主動提起要給你納妾嗎？老夫人三番兩次同我說此事，我能有什麼辦法！不過是說幾句她愛聽的話罷了，難不成要我處處忤逆她、頂撞她，與她對着幹嗎？呵，敢情到時候被扣上大逆不道帽子的人不是你！”她嘴皮子一如既往地利索，陰陽怪氣地駁斥我，“再說了，多個人伺候你不是挺好麼，怎麼你還挑上了？傅恒，你是不滿意青蓮，還是覺得正妻之位已非你所選，這妾室便必得由你親自來挑？無妨，都無妨，你說你鐘意誰，我去向老夫人請示，定能給你換個更合你心意的來！”
“你……你簡直不可理喻！”
聞言，她情緒激動險些趔趄。我雖生氣，卻是出于本能伸手扶她。
她一把甩開了我，呵道：“我不可理喻？我若真不可理喻早把青蓮發賣了，還容得她在我的丈夫身邊呆這麼多年？傅恒啊傅恒，你真當我耳聾眼瞎，瞧不出她對你存的心思、聽不見那些下人背後作何議論嗎？我是可憐青蓮，可憐她一片真心如投石入海，永遠不可能得到回應！也覺得你應當更願意讓她傾聽你的心事、開解你的心結，所以才不予理會……你以為我想容忍你有妾室嗎？傅恒大人，愛而不得、求之不得的痛苦不是隻有你們在承受，我也一樣。”
什麼？
她說，愛而不得、求之不得……她，也一樣？
一絲竊喜自心底爬蔓，逐漸占領了我的整顆心，氣憤瞬時化為烏有，我緩了語氣向她求證：“所以，你的愛而不得、求之不得，又是誰？”
我滿懷期待地望去，希望聽到自己想要聽到的那個答案。
然而爾晴遲遲不語，漸漸的，我有些失望。想到她還是不敢信任我、不肯同我交心，我便覺得很沮喪，歎息一聲，說：“爾晴，你不明白我。”
她不明白，我已與從前不同，這顆心，已是為她而動。
我失落地轉身離開，此後一段時日，我總覺得神思疲懶，除了公事不想與任何人交談，連元瑞都在背後議論說我整個人消沉了不少，竟連胡子也懶得刮……
我再不去卧房，既招人嫌，又何必跑去礙眼？
我承認自己有賭氣的心思，好幾次故意讓桃钏看見我在書房呆着，旁邊便是青蓮。
我知道桃钏一定會跟爾晴學舌，我也正盼着爾晴能為此來找我興師問罪……
那晚，她來了，可并沒有我設想那般在意，隻是路過書房時站在窗邊往屋内瞧了一眼。
我其實已有察覺，但沒擡頭，而是繼續裝作讀書之态，聽青蓮同她行禮：“少夫人。”
此時我才有了台階下似的，擡起頭望向窗邊。
爾晴面色不大自然，不經意道：“天色已晚，你早些安置。”
我依然在等，等她會不會有别的話要同我講，比如，她不喜歡青蓮在此，又比如，她讓我回卧房……
什麼都沒有。
依然是白等一場，我心中頓然不悅，故而當着爾晴高聲說道：“青蓮！茶涼了，換盞熱的來。”
青蓮不明所以，見我聲量如此還以為是自己侍奉不周，忙垂首低應：“是，少爺。”
爾晴未言一字，直直走開了。
我徹夜未眠，苦思冥想了一晚，仍不知道如何才能讓爾晴正視我對她的感情：直言不諱，她不會信，旁敲側擊，她又總是故意裝作聽不懂的樣子……我思考得極為認真，待回過神時天色竟已大亮，而更令我驚訝的是青蓮居然一直候在門口，累得靠着門柱睡着了。
是了，我昨夜隻顧着想事，都忘記叫她回去休息了！
“青蓮？青蓮。”我喚了兩聲并輕輕将她推醒，“對不住，昨晚忘記同你說你可以回去了。”
“沒事的少爺，沒事……”
青蓮臉色很難看，饒是如此，她還是先問我需不需要梳洗。
“這裡有元瑞，你快回去吧，這兩日便不必過來了，好好休息。”
“是，少爺。”
我并未當回事，熟料幾日後爾晴為此找到了我，一見面便直截了當地同我說：“青蓮要麼收房，要麼趕走，你快些決定吧。”
莫名其妙！我聽她語氣不耐煩，自己說話時态度也不佳：“夫人以為我當如何？”
我再次稱她“夫人”，卻沒了上回的打趣之意。
爾晴不甚在意，道：“于你而言納青蓮為妾不痛不癢，可對青蓮來說，能夠陪伴仰慕之人左右，一生衣食無憂，是她此生最好的命數。”
“我早說過讓你幫她尋一門親事，便是像杜鵑那樣……”
“杜鵑和陶文睿兩情相悅，豈是青蓮可比的？”爾晴打斷了我的話，“我當初拒絕你的提議，便是知道，即便我幫青蓮尋了親事，她也斷不肯嫁，退一步講就算她嫁了，她會過得快活嗎？如果有一天她的丈夫知道她心裡其實早有了别的男人，她又會面臨怎樣的境遇？對我心生怎樣的怨恨？若她最後難逃一死，你又是不是怪我找錯了人、害死了她？”
她此言誠然在理，可，再怎麼樣也不可能隻有讓我納青蓮為妾這一種解決辦法吧？我将疑惑訴于口，換來的卻是爾晴一番殷切之詞：
“傅恒，你早該明白，我趕青蓮走是沒有用的，須得你親自同她講明，解開她的心結，讓她心甘情願離開這裡去過她自己的日子。可你沒有。你既然不舍她走，留下了這朵解語花在你身邊聽你訴說心事、一聲聲‘少爺’的叫着你，便要接受如今的局面，納她為妾給她名分，免她遭受流言蜚語的襲擾……”
流言蜚語？我突然意識到是那晚我忘記叫青蓮回去休息，害她在書房裡呆了一晚，被人說三道四！
哎，怪我疏忽！我暗暗自責，早知如此，自己便早該同青蓮說明！
“事已至此，别無他法。”爾晴微微搖頭，看我的眼神裡透着疏離和冷漠，“傅恒，從今以後，我的心便再與旁人無關了。”
我自是明白她指的“旁人”是我，内心倏然惶恐。
“爾晴！”
我完全沒料到事情會至此，欲開口挽留，可她已經頭也不回地走遠了。