解鈴還須系鈴人。青蓮的事，還需我親自解決。
我命兩個下人合擡一隻箱子随我去找青蓮，箱子裡裝滿錢财首飾，足夠青蓮此生衣食無憂了。
我親自把奴契還給青蓮，對她說：“青蓮，我很感謝這麼多年你對我的照顧，今日我便将契書還你，還有這隻箱子，裡面便是我對你的謝意，亦可當作今後你嫁人，我送你的賀禮。”
青蓮驚惶地望着我，眼角霎時沁出了淚花，不停地搖頭，下一刻竟撲通跪在地上，一邊磕頭一邊懇求說：“少爺！請您不要趕奴婢走！若是奴婢犯了什麼錯，少爺盡管責罰便是！奴婢認，奴婢都認！隻求少爺不要趕我走……”
“不是趕你走。”我歎氣道，“你先起來。”
青蓮沒有動，哆哆嗦嗦跪在我身前。
我隻好俯身扶她，然後遣了旁人，告訴她：“我是希望你能找到一個對你好的人，今後同他好好過日子。”
“少爺……”
青蓮淚眼婆娑地盯着我，眼裡寫的東西我并非不懂。我沒法子回應，見她此番模樣又不忍把話說得太重，隻好先将人暫且送去兄長傅玉那裡。
傅玉家中的管事女婢回老家探親有一陣子回不來，嫂嫂一人主持家事很是疲憊，不止一次同傅玉抱怨。彼時我與傅玉吃酒，他亦絮叨了滿腹牢騷。
我想着，青蓮聰明能幹，定能幫上嫂嫂的忙，且讓她先去一段時日，待冷靜下來，她便知道自己的路該如何走了。
豈料嫂嫂格外欣賞青蓮，欲将其指給傅玉作妾！而同時爾晴也已開始準備我納青蓮為妾的事……
一時間，我有些茫然了。
本來聽到元瑞說爾晴近來的種種之舉，我心中十分氣悶，覺得她為何還是不理解我、不信任我？但轉念一想，也罷，隻當她幫我為青蓮準備嫁妝便是了。
她忙她的，我忙我的。
嫂嫂親自來找了我兩次，我反問青蓮對此是何意思，嫂嫂但笑不語。
其實根本不必問，青蓮是不會同意的。
她既不願，我亦不可強人所難，遂道：“于我而言青蓮隻是一介婢女，她的終身大事，我到底做不得主，還望嫂嫂理解。”
“理解理解，自然理解。”嫂嫂飲了一口我遞去的茶，說，“這不我今日前來便是想煩請你幫忙問問青蓮父母的意思，婚姻大事，還是要本着父母之命、媒妁之言嘛。”
我推脫不開，隻好叫元瑞去一趟青蓮老家。
此時，桃钏偷偷跑來告訴我，爾晴為着納妾一事成日唉聲歎氣。我便知道她到底不願我納妾，若我真将青蓮收了房，她指不定又會作什麼妖……哎，為了内宅安甯，今後我定要潔身自好。
那日馬房小厮來報，稱少夫人要備車出院門，我問去哪兒，說是青蓮老家。
“不必備車了，她不去。”
話音未落，我便奔向院子裡攔下了爾晴。
“此事我自己解決，不勞你費心了！”
我命桃钏把人看好，自今日起不許爾晴踏出院子一步，後又叫來一隊下人将院子裡外圍起，不論爾晴如何折騰都不許開門。雖是如此，吃穿用度卻不曾慢待于她，我還讓幾個孩子常去小院兒裡陪她。
青蓮老家很遠，元瑞一來一回耗費了不少時日，回來那天還帶回了一封家書。
“這封信是青蓮父親給的。”元瑞說，“少爺，奴才去這一趟才知道這人能窮到什麼份兒上！哎……青蓮的母親病重在床，父親身子骨也不好，家中還有一個弟弟，年紀尚小識得幾個字，卻也沒有再去學堂，跟着父親給人家犁地掙點碎錢……”
我知青蓮家境不佳，卻沒想到會沒落至此，忙問元瑞：“我讓你帶的東西可給他們了？”
“給了給了！錢和衣服我都給了，那件事我也問了青蓮的父親，他說……說願意讓青蓮作妾，也許這是他們家最好的命了，哎。”
我打量着手中的信，想了想，最終把它交給了青蓮。
“你父親托人給你這封信。”
青蓮急忙拆信細閱，神情顯得愈發焦急，雙手逐漸顫抖到連薄薄的信紙都拿不住，眼眶泛紅落下淚來，哽咽到難以成言，隻有一遍遍無助地呼喚：“少爺……少爺，我……”
我不知青蓮父親都寫了什麼，無從勸起，便等青蓮緩了情緒主動講來：
“少爺，奴婢的母親重病，急需要錢治病！少爺能不能……能不能借奴婢一些錢，奴婢這一輩子都為少爺當牛做馬！”
她的頭低得不能再低，盡管如此亦難掩羞赧之色，雙肩縮起似過篩般抖個不停，艱難地向我提出這個我本不該拒絕的請求。
可，我還是拒絕了她。
“今日你需要錢我能借你，那明日你若是需要别的了，我便也給不起了。”我下定決心把話說清楚，冷了聲音道，“日子還長，你應當替自己謀劃，而非一有事情便想着求旁人。此前我派人去你家中，将傅玉欲納你為妾的事告訴了你的父親。你父親對此表示同意，且說這條路是于你和你家人而言，最好的路了。”
青蓮面色發灰，怔忡良久，一副若有所思的樣子，臉頰的淚痕慢慢淡了去。
“你自己好好考慮吧。”我轉過身略行半步，複而停下，背對于人又道，“青蓮，我感念你對我的好，也希望自己能盡綿薄之力助你此生順意。但，僅限于此，别無其他。”
後來，青蓮答應了婚事。傅玉家禮數周全，幾箱聘禮擡進青蓮老家，徹底改變了他們一家人的命運。此後月餘，我又讓元瑞去青蓮老家探望了一次，回來後說青蓮母親病已痊愈，其弟也已去學堂上課，其父用餘下的錢買了一塊田地，日子總算有了轉機。
以傅玉的人品他斷不會低看于青蓮，但念及青蓮的體面，我仍為她添置了一份嫁妝，聊表心意。
事既成，我當即回去了小院兒，才一開門便有一人影迎頭撲來……
“傅恒！”爾晴同我撞了個滿懷，不及站穩便急問我，“青蓮……傅玉他……到底怎麼回事！”
我目光落在她唇角，忍不住一笑，擡手拭去上面沾的糕點渣子，說：“都是當額娘的人了，怎麼還跟個小孩子似的……”
“傅恒！我問你正事呢！青蓮為何嫁給傅玉了？”
她語氣急切，盯着我的眼睛裡寫滿了求證。
我如實解釋道：“是兄嫂有意為傅玉納妾，我順水推舟，給青蓮指了個好去處。”說着便将她帶到了秋千下。
彼時我怕呆在這院子裡太過煩悶，特意找人搭建了這座秋千。此刻，爾晴坐在上面，晃晃悠悠地支吾幾句，約莫是有話想問卻不知從何說起。
我徐徐解釋事情始末，無不細緻，最後道：“其實青蓮很聰明，我相信有一天她會徹底放下心結，想開了，好好過日子。”
爾晴問我那封家書可是真的，實則我對此亦有懷疑：元瑞有時機靈得過分，有的話從他嘴裡說出來，三分便也作了七分，隻能挑揀着聽。而我未親眼見過青蓮父親，無法斷定其是否為外物所動之人……
不過歸根結底那都是青蓮的家事，我隻能回答爾晴，自己已經差人去青蓮老家看過了，至于其他，不便言評。
爾晴似有所悟，沒再追問，而是說：“即便青蓮需要錢，她大可以向你開口借，日後再慢慢還便是，以你的性子絕做不出見死不救之事，她何須要嫁給傅玉作妾？況且，同為妾室，她以身報恩的嫁給你不也一樣……”
我聽出她話裡的試探之意，既無奈又嚴肅道：“爾晴，我最後說一次，我不納妾。”
我把和青蓮說的話一字不差地訴與爾晴，希望能借此安定她的内心。結果她非但沒有領悟我的用意，反倒笑話了我一句：“說别人的時候明白着呢！”
我沉下嘴角表示不滿：“你說什麼？”
“沒什麼！”爾晴先是矢口否認，想了想又顧自咕哝起來，“那我替你那我替你準備的聘禮豈不都白準備了，還得收回庫房裡，怪麻煩的。”
她還真當我會納妾不成！我一氣之下甩開了手，半轉過身子不看她，哼道：“不白準備，你以為青蓮的嫁妝是哪來的？”
爾晴愣了愣，低聲呢喃：“傅恒，你為什麼……”
我等了一會兒，隻等到她搖頭稱沒事。我默歎，看着她替她問出來：“你是想問我為何執意不納妾吧？”然不等她回應，我便怪聲怪調，自說自話道，“我哪裡敢？納了妾，可是會被人嫌髒的！”
爾晴斜睨着我。我又好奇地問：“爾晴，有件事我也想不明白。兄嫂是真想給傅玉納妾以彰賢德，可你又不是，為何非要強裝大度、口是心非的逼我納妾？”
她想不到說辭同我争辯，故強行改口，反問我說：“我不賢德嗎？”
“這……”
我故意闆着臉擺出苦大仇深的為難樣子，半天擠不出一句話。
果然，爾晴瞪圓了眼睛，指着我高呼：“傅恒！你這、這表情什麼意思啊！”
我忍着笑胡謅起來，說自己前些日子陪海蘭察去圓明園時，看見明玉送了好幾雙親手做的鞋墊給海蘭察，後者同我顯擺了好幾日……
左不過是盼着爾晴能送我些什麼，便算是……定情信物罷。
哎，我又是幼稚了。
“鞋墊兒而已，能說明什麼賢惠不賢惠的？你若喜歡，趕明兒我也給你納一雙，妾我都能給你納，何況一雙鞋墊兒了，嘁！”
爾晴放了話，我自然滿心期待、滿心歡喜，見她大動幹戈地忙活，我的好奇心更是愈發強烈。
終于，那日我悄悄潛進了卧房，輕聲慢步來到爾晴身後，瞅準時機一把從她手裡搶來那雙所謂的鞋墊兒，卻是疑惑：“爾晴，你為何給福靈安和福隆安各縫一隻？”
“呃，這是給你的那——雙！”
“啊？”
她的女紅何時變得如此……她莫不是同我玩笑吧？！
“這是有巧思的！”