旁人都說故事最後有點遺憾，我不認為。
那年我們又有了一個女兒，爾晴給她取了小字，澹香。後來我們還過繼了青蓮和傅玉的孩子福長安、為福隆安迎娶公主修建公主府、幫襯着操辦侄子侄女的婚事，再後來福隆安也有了子女……
家裡越來越熱鬧，日子越來越好，連兆惠将軍都來信問我是不是又胖了——是，心寬體胖。
當然憂心事也不少。福靈安随軍出征葉爾羌被困黑水營，蘇桑阿為了救他不幸陣殁。我很傷心，不知能為其做些什麼，隻好奏明皇上懇請為其脫離奴籍，妥善辦好身後之事。我同爾晴訴說此樁心事，她聽後亦是面色凝重久久不語，低垂着頭若有所思……
我倏然一驚，慌忙改口說起别的，爾晴與我心意相通，順着我的話聊了下去，不再談及戰事。
我們愈發體諒彼此，再沒有過争執不休，有的事更是默契地避而不談。年歲越長，她越對我處處包容照顧，生怕我受委屈似的，連孩子們偶爾與我意見分歧，她也定是不由分說向着我說話。
有一回去多拉爾家坐客，海蘭察見爾晴對我分外體貼呵護，悄悄打趣我：“嫂嫂怎麼像是換了一個人？當真是愈發賢惠啦！我記得當初她被你氣得離家出走，如今竟變得半刻離不開你！怎麼你們過了這麼多年，反倒更像新婚燕爾的小夫妻啦？”
我笑應兩句，内心卻明白爾晴是因為怕才會如此。
但此事我無法叫她心安。我知道，命運的手終會朝我伸來，我避不開更不會避，能做的唯有珍惜當下，盡己所能地寬慰她、逗趣她。
譬如那日一起吃飯，我同她玩笑說：“我買了幅假畫獻給皇上。”
爾晴看我一眼，淡淡地問：“以你的才能豈會看不出畫是假的？”
我但笑不語，聽她又自顧自地嘀咕：“罷了，留些破綻也好，這樣可令皇上放心……嗯，也好也好。”
“旁人問起來，我便說那幅畫是你同我一起挑的。”
她立刻瞪圓眼睛：“哎！傅恒！這你就過分了啊！你一個人看走眼便罷了，憑什麼還拉上我呀！”
我笑盈盈道：“夫妻麼，自是要同甘共苦。”
“你！”她咬咬牙，不再與我争辯，隻咕咕哝哝的，“哎呀！太氣人了！”
……
自乾隆三十三年起，事情變得不一樣了，無論我做什麼都難使爾晴展露笑顔，連情緒波動都越來越少，常常神思恍惚……
我擔心她。與此同時皇上下旨征緬，幾位雲貴總督相繼身敗命裂。困局之下，皇上沒讓我随駕南巡，而是命我執掌帥印領軍征緬——幾年來我和爾晴諱莫如深、閉口不談的，正是此事。
該來的總會來。
爾晴聽聞此訊，失神良久，然後竭盡全力佯作無事，為我籌備出征事宜。
她自以為僞裝得爐火純青，但其實我知道，她尋了借口跑去家廟把自己關在屋内偷偷哭了一整日。
爾晴明白事難更改，更懂得這是我肩負的責任，故而備受煎熬：她不想我去，但也不得不讓我去。
我心疼她，卻無法用言語開解她。我懂此刻她最不想見到也最不敢見到的人，便是我。那天我也在家廟，在她屋外坐了整整一日，未叫她知曉。
後來，我陪她去廟裡祈福。立身佛像前，我心中實則已滿是感恩，若說有所求，便是祈求神佛有靈，護我身邊之人此生無虞。
我側目望去，爾晴在我身邊合掌擡至額前，閉着眼睛，萬分虔誠地求願。
我忍不住問她在求什麼，她脫口回答：“求你平安……”
然話音未落，她霎時神色驚慌地望向我，眼中漸漸蓄滿淚水。怕是視線愈發模糊，她一味睜大眼睛盯住我，卻好像怎麼看都看不清似的……
“你怎麼可以問啊！”爾晴語聲顫抖，極力克制哭腔、隐藏恐懼，低低埋怨我，“怎麼能問呢！你知不知道願望說出口就……不靈了……”
我擡手拭去她眼角的淚，微笑着同她承諾：“放心，我會回來的。”
“神明面前不可以說謊！”
我沉默了。此行兇險，我斷無可能安然歸來，方才那話不過是安慰她……我避開她的眼神，低頭握着住她的手，輕輕地說：“我盡量。”
“傅恒……”她喚我一聲，突然命令般道，“傅恒！我不管，隻要你還有一口氣，就算是爬，你也要給我爬回京城！”
我失笑不語。
“你答應我！傅恒！答應我啊……”
難得見她這般嬌嗔。我等了等，又聽她這樣同我說了兩句，才點了頭。
……
乾隆三十四年，春寒料峭，朔風凜冽。
出征前夜，我對爾晴說：“你也答應我一件事吧。”
她不大高興地問我什麼事。
“我想再看你穿一次嫁衣。”
她想了想，轉身背對着我，聲音低沉：“好，等你回來我穿給你看。”
“爾晴……”
我回不來的。
……
時年三月抵達雲南，四月初入邊城騰越，駐紮翁古山之地。我率軍秘密行動伐樹造船，制定詳細水陸并進作戰計劃。耗時三個月，後于七月發動突襲初戰告捷，九月擊潰敵軍水師，十月攻克軍事重鎮……
然而到了十一月清軍進攻老官屯，情況便急轉直下：此處煙霧缭繞濕度極強，水土更是惡劣，我軍将士反複出現不适症狀，接連染上瘴疠之疾，更有甚者命喪于此。
福康安奉旨來軍營探望，還帶來了許多藥物，同我說這些全是爾晴讓他送來的。我心中感激，再三叮囑福康安不要将我的情況告訴爾晴，怕她憂思不安。
“可額娘她……她很擔心您。”
“正因如此才不準你多言！”我語氣有些嚴厲，見福康安垂了垂腦袋，隻好又緩和說，“罷了，隻需報喜，不需報憂。”
福康安看一眼沙盤，小聲嘀咕：“哪裡有喜……”
我當即敲打了他的頭，給他講起當前戰局，還親自帶他去了前線指出敵軍營壘給他看，并堅決地告訴他：