駕駛廳安靜得如同深海，星圖無聲地閃爍着。畢方的手在星系之間靈活移動，他碰觸那些天體，資料便在半空中顯示出來。閱覽地點離阿克那越來越遠，最後來到了距離阿克那一千九百多光年外的某個星系。那個名叫“闊葉”的星系很小，發現和标注時間也不長。畢方的手指很随意地劃過資料首頁上“獵星者——鶴影，人類”的字樣，點了進去。

闊葉是個很有意思的星系。它的恒星是一顆紅矮星，亮度在宇宙中很不起眼。但它擁有三十多顆行星，并且大多數行星上都有生命。有些上面還誕生了初級植物文明。它就像個宇宙角落的花園。

發現之初，銀河聯合議會就把它納入了保護範疇，限制了該星系内的生物資源開發。但限制不等同于完全不開發，這個星系一直是銀河系許多觀賞植物的重要出口地。

闊葉-17上有一種分布廣泛但數量稀少的植物，被人類譯名為綠仙蘭。這種植物的葉片像輕紗一樣薄，伴随着細小蜷曲的觸須在空氣中飄動，捕捉空氣中的某些氣體分子作為營養。它還會順應周圍光線的變化改變自己的身上的光點，從而呈現出不同的色彩。簡而言之，是種非常漂亮的植物。

像大多數美麗的東西一樣，這種植物生長條件苛刻，稍微改變環境就會死亡。為了提高它的存活率，種植者在包裝時會在它的培養基裡植入一枚控制核，以此監測它的生存狀況，适時調整培養基裡微量元素的含量。每個控制核上都有一個特殊的編号，這個編号也會刻印在植物的外包裝上。購買者可以通過編号查詢植物的各種信息，确保自己買到的這件貴重物品是真貨——假貨太多了，而且仿制得惟妙惟肖，因為假貨本身就是一種拟态植物。隻可惜後者的美麗外形維持不了太久不說，還會急速生長，毀掉買家的房子。當然那是另外一個話題了。

畢方手上其中一家公司，正是這種控制核的供應商。之前畢方購買銀晶礦的伴生礦，也是順手為這家公司進行采購——伴生礦是重要的控制核生産原料。

這種控制核的應用非常廣泛，基本上需要人工智能的地方也都需要它。畢方當初選擇收購這家公司，為的就是利用這種産品的廣泛性。這讓他能輕易地掌握到各行各業的相關數據信息。

不過眼下比起關注自己手裡的産業，畢方更多的興趣在于另一個地方。距離闊葉37光年左右有一處斯特拉的星際門，支持遠距離星際穿越，是銀河系重要的交通樞紐之一。這才是畢方在星圖上尋找的目标。

畢方很快把注意力放到了星際門的數據信息上。金斯坦手中掌握的一條貿易線與這處星際門密切相關，畢方懷疑他手中有一門非常賺錢但是非法的生意，隻是始終沒有足夠的證據。正如他在調查金斯坦一樣，對方也始終在監視着他。他們彼此都在進行偵查和反偵察。

這本來是很尋常的事。畢方和其他商人之間也存在這樣的窺視。但是金斯坦又更麻煩一些。雖然他在議事廳的長桌上表現得非常公正客觀，可是畢方非常清楚，那不過是一種粉飾太平的方式罷了。

金斯坦絲毫都不信任自己。畢方對此完全理解。易地而處，自己也不會信任一個有着星際海盜背景的商業間諜，何況這個間諜最後搖身一變脫離星際海盜成為了行商，并取代了七王侯之一的貝爾因，與自己幾乎平起平坐。

對于渥金議事廳來說，高背椅上的人員更疊是非常尋常的事。不管是誰坐在那裡，隻要認同渥金的理念，能履行王侯的職責就好。但畢方知道金斯坦一直想殺死自己。

根據渥金的律法，金斯坦顯然不能直接那樣做。高背椅守則中第一條就是禁止七王侯自相殘殺。所以金斯坦利用了流霞。流霞不是第一個，也不會是最後一個。

貝爾因死後，赤輪和銀素攜手入侵了對方的資料庫，為畢方獲取了大量有價值的交易信息和通訊記錄。其中有一部分與金斯坦的貿易有關，包括人口和毒品交易。一個代号為“老國王”的人似乎是金斯坦的重要支持者。顯然這個人應當在七聯中位高權重，隻是畢方并不能确定他的身份。

渥金是自由貿易星系，理論上來說幾乎不限制任何交易，但是自由貿易星系同時也遵從屬地原則。渥金處于七聯的管轄範圍内，特殊貿易需要根據實際情況對七聯的法律做出妥協。

金斯坦違法，畢方手握證據，等于獲得了一個壓制對方的砝碼——僅僅隻是一個砝碼。

所有各方勢力混雜的地方，要想維持穩定，都需要保持适當的平衡。砝碼什麼時候落下，如何落下，落在哪裡，都是需要考量的事——畢竟天平的平衡才是首位的。

微小的變化可能引發難以挽回的大規模動蕩。一旦渥金出現問題，影響會波及到銀河系所有與這裡有貿易往來的地方。而這種波及反過來也會毀掉渥金。

這是畢方和金斯坦唯一達成共識的地方。

就在畢方摸着戒指沉思的時候，一直默不作聲的赤輪忽然道：“近期有批綠仙蘭沒有在規定時間内流入市場。”

畢方随口道：“證件未通過審核？”

“不。運送貨物的飛船因為船主突然失蹤滞留在了金灣。例行安全調查隻發現了這個人的血迹，金灣的安全員推斷他可能遭遇了襲擊。但是銀素在閱覽血迹檢測報告時，發現了一些異常。她懷疑那個人是感染了某種烈性病毒。找不到遺體未必是因為遺體被帶走了，也可能是遺體處于某種特殊狀态無法被機器人識别，從而直接被當作垃圾清理了。

“可以确定病毒種類麼？”

“沒有樣本，無法确認。隻能确認是一種烈性病毒。”

“發作起來很嚴重。”銀素的聲音突然響起：“這點很重要，可能會降低患者的生存率。”

“想辦法把這個消息傳達到議事廳和執政官，提醒他們加強醫療衛生安全檢查。不要讓他們知道是我們發現的。然後從暗線訂購一批醫療防護用具和藥品有備無患。”畢方很平靜：“應該問題不大。感染源呢？那個人可能是從闊葉-17上感染的麼？”