宮禁森嚴，入夜落鎖，非非常大事不得開啟。

杜是知以往不是不知衛國公是今上禦前紅人。二人既為姑表兄弟，更有同一處長大的情誼。自七歲上老國公與長公主雙雙戰死安西後，先皇便将國公府唯一的獨苗薛無咎接入宮中，交由撫養太子的皇後一同照養。

四年前今上手掌實權，頭一件事便将本該降襲承繼為“衛國郡公”的薛無咎破例诏令承襲其父原爵“衛國公”，并從從一品特加至正一品封銜。

杜是知是時還朝着皇城遙遙叉手，道聖上英明：一來可拉攏薛大将軍與長公主親自建立的安西軍舊部，以示君恩；二來可牽扯太後勢力，打壓以鄭國公為首的太後母族，平衡朝局；三來可對世人彰顯手足情深、天家親情，孝悌天下。一石三鳥，不愧為盧太傅盛贊的“少年英主”。

可而今于這深雪夜偶見聖上為着見歸城後的衛國公第一面，無視宮律，派心腹大監率領羽林親衛親臨城門，親自相迎。杜是知片刻間便心下雪亮。但就因這份雪亮，他額頭冷汗淌得更甚。

如此宮闱秘事，竟被他倒黴撞上。他越發覺得眼前發黑，這次不止項上人頭，好似九族都在這一刻被劊子手按倒在了鍘刀之側。

驚惶之餘，哪還敢多瞧鄭焘身後那一輛金玉飾檐逾制馬車半眼，忙趨步側身，俯身一旁叉手行禮。

而面對和他同品級的朝堂官員如此垂首恭敬，鄭焘路過時眼皮都未擡一下。卻在距離三步遠、懸着兩盞如同鬼火跳躍的引冥燈通幰馬車前俯身再拜，行了一個标準的宮禮。既而脫袍下跪，跪行上前，以身作凳恭聲道：“聖上念國公爺已久，今知國公爺下山，特命奴婢等候于城門之下，務必接國公爺回宮。”

“回宮”二字一出，便是素來見慣場面、心思單純的裴三公子裴照也眼皮一跳。

今上禦宮頗嚴，最忌口舌流語緻使禍起蕭牆，是以宮中諸人多謹言慎語、多思多慮。況此人還是在乾元殿中行走，擔任内侍大監之職。

他用的不是“入宮”，而是“回宮”。一字之差，沒由得讓他想起家中嫂嫂同兄長置氣，回娘家後兄長忙不疊騎上高頭大馬，拎着一堆禮品好聲好氣去哄勸的場景。

待回過神，裴照也被這突如其來又大逆不道的念頭吓了一跳。可擡眼瞥着内侍大監弓腰跪地的側影。

僅一眼，他心中一默。

下一刻便也如杜是知一般，垂首間目光再不敢離開腳尖半步。

“不入。”裴照聽見，蕭蕭風雪中，他的頂頭上峰、司天監的監正薛無咎依舊端坐馬車内，聲如回雪，語聲悠悠。

“國公爺，聖上親令奴婢務必接您回宮。”鄭焘依舊一動不動，便是緊要的“務必”二字也未咬起波瀾，平述道。

才一會，他拱起的腰背上便積起了一指節高的雪埂。

“務必？”隔着厚重車帷，車中人語聲一頓，随即帶了點笑意，“所以大監身後的玄甲軍，打的是趁着這烏漆嘛黑的大雪夜，強搶民男的主意？”

裴照：······監正你可不是民，是聖上特封正一品的國公爺。

杜是知：······祖宗，你可住嘴吧。再說下去，九族不保指日可待。

“奴婢不敢。”鄭焘顯然也被這大逆不道的犯上輕佻激得身形一滞，但很快恭順如常。

“那就好。”對方好似在等這四字，接着一聲落雪似的輕笑聲傳出，車簾被緩緩掀開。一隻指節分明、如玉似管的手先伸出來。

随即出來一位滿身雍容、紫衣玉冠的玉面郎君。

郎絕獨豔。欺霜賽雪。

這是杜縣令身後那大膽青年衙役看清衛國公容貌後，腦子裡冒出的第一念頭。

他原想趁着衆人皆低頭讷言之際，偷撩起眼皮借此打量一眼這言辭放蕩、膽敢調戲朝廷命官的跋扈國公爺是何等鼠樣。