女孩又一次把目光轉向屋外。

屋門外的風又舞蹈起來，身旁的妹妹往自己的懷裡擠了擠。

次日，謝燎琰又早早跑到姐妹兩個安身的破屋門口，卻隻看見了知萂與滿屋老人。

他很容易就從知萂口中套出了她姐姐的行蹤，正準備去尋，就碰上了女孩抱着一壺冷水歸來。

知萂将冷水喝下，打了好幾個冷戰。

姐姐知曉這冷水即使被她揣在懷裡也升不了多少溫度，在這寒天裡更是無法滿足溫飽，可她今日除了打聽到更多人對謝家的了解和這一壺冷水，再沒找到其它。

她抱住知萂，兩個人的溫度碰撞，會暖和一點。

謝燎琰在門口陪着知萂等待姐姐，他看着小丫頭把冷水喝了一半，又将水壺推向姐姐。

他蹲下，問知萂要不要他去買些熱乎的東西給她們吃。

知萂顫抖着，難掩眼神裡的渴望。

她看了看姐姐，後者搖搖頭，她隻好也搖搖頭，接着就像喪了氣的兔子，把頭耷拉下來。

“為何不讓我給你們買肉包子？”

少年郎起身，語氣裡是不解。

即使女孩問過的人皆誇謝尚書好，但她還是需要再觀察透徹後，才能決定是否答應謝家的請求，隻是可惜謝家森嚴，無法混入謝府一探究竟。

而“吃人嘴軟，拿人手短”的道理，女孩更是心知肚明。

又一次被拒絕，謝燎琰回府時五官緊繃，跑去跟娘親哭訴。

昨日裡他說要帶兩個女孩回家，原是被爹娘反駁，是跟在他身後那個男人——謝府管事胡元講了一番那個大一點的姑娘有些許拳腳功夫，又說她對妹妹情真意切，控制住了妹妹，姐姐約莫就被控制住了。謝廉安這才松口，準許謝燎琰再去磨一磨姑娘兩個。

胡元在謝家掙紮十餘年，卻是靠剛進來的一年就實現了三等下人到管事的身份飛躍，他的眼色沒得說，是一流。

這會聽謝燎琰吐了一番委屈，他便忙出主意：“回老爺、夫人，這個姑娘，是個有成算的。她還不夠信任我們謝家，所以才遲遲不肯松口。小的以為，老爺或許可以用幾次施粥來放松她的警惕。”

謝廉安很是贊許他的看法，便吩咐下人着手去準備。

往年，謝家也是靠着施粥來拉攏流民和百姓的心。

這會正值寒冬，所謂“雪中送炭”，若效果達到了，不僅能收獲一個棋子，還能彰顯謝家的仁愛。

一舉兩得之事，又何樂而不為。

這晚，溫度驟降，風如野獸般在人間肆虐。

好容易才熬到了天明，有日頭升到空中，它的光照在雪上白茫茫的，哪怕作用不大，也好歹讓人間的溫度增了幾分。

有别的早起的人，興奮地跑到各個躺着流民的屋子前，喊他們快快去領謝家施粥帳子裡的吃食。

聽聞此消息，自然是滿堂歡喜。

大家迫不及待地想沖出去，可挨餓受凍已久的人沒有力氣，掙紮磨蹭了許久，一屋子的人才慢慢散盡。

知萂和姐姐留到了最後，卻見張婆婆一直躺着并沒有做出任何反應。

一路逃難來，女孩見過太多路邊的凍死骨，此刻，一種強烈的不安爬滿她的心頭。

她到張婆婆身邊，先是輕輕搖晃和呼喚張婆婆，老婦人還是用同樣的姿勢躺着。

老婦人身上的溫度很低很低，即使是手早已被凍僵的她去觸摸時還是被吓了一跳。

姑娘顫顫巍巍地将手指伸向張婆婆的人中處探鼻息，确實已經是沒有了氣。

頃刻間，她身子裡的氣力被全部抽離。她整個身子耷拉着，眼睛很澀。

知萂察覺到不對，也學着姐姐的樣子去感受老人的氣息。

小丫頭的情感到底是充沛些，她一下子“哇”地哭出了聲。

張婆婆是她們兩個到達皇都後第一個願意接納她們的人，那會兒也是在寒冬，如果沒有一個庇護的處所，女孩二人怕是早都熬不到今日。

可今天，在又一個隆冬，救助她們的人就這樣死在了她們面前，和當年她們的母親一樣，不聲不響地，隻是躺在那裡，最後被野獸啃食，被雪花漸漸覆蓋。

姐妹兩個相擁，姐姐沒有出聲。

她想到了很多。

今年盛夏的幹旱，冬日的凍霜，使大家的收成一般，要想在這樣的冬天裡找到食物飽腹，難于登天。

那妹妹會不會也就這樣，某一夜的烈風過後，就無聲無息地離開。

她忍不住地打了個寒顫，拉着妹妹往外走。

張婆婆的遺體得等大家領完了粥，暖和了身體才有力氣一起搬到屋外。

而且對于常年饑餓的人，吃飽才是最重要的。

不出意外，她們在謝家施粥的地方，又遇見了謝家小公子。

小公子依舊一身紅衣，在白雪的映襯下，宛若獨立于世間之外的烈焰開出的花。

他哈着熱氣，臉蛋被風呼成紅色。

原本站在胡元身邊的他，一見到知萂兩個，就跑了過來。

“你可想好了？要不要來我們謝家?”

“去到謝家，你們如何安頓我們?”

父親說過，是要把她們兩姐妹皆當謝家小孩來養，于是，謝燎琰說道:“我爹會教你功夫，你們都會被當成我的妹妹。”

黑色的眸子霎時間睜大，小姑娘難以置信自己聽到的。

知萂也聽明白了，她拉拉姐姐的衣袂，小小聲地問:“姐姐，待我們去了這個哥哥家裡，你便再也不用被風吹着去找吃的了吧？”

與對着謝燎琰說話時的冷淡不同，她笑着對知萂說:“是呀，而且小萂可以有很多暖和的衣裳。”

“那我和姐姐還是在一起的，對不對呀?”

“嗯，應當會的。”

說話間，胡元已經給姐妹倆盛了兩碗粥和兩個饅頭。

知萂如饑似渴地就把饅頭塞進嘴裡，險些被噎住，又心急地去喝粥，結果被燙得吐出來一口。

姐姐輕聲責備知萂，讓她不要着急，内心底卻生出一絲酸澀。

她幫妹妹吹涼了粥，才端起自己的小口嘬着。

她們和一衆叫花子一起，坐在覆蓋滿雪的台階上。

她答應謝燎琰會細細斟酌，就目送他上了謝家馬車，響着車輪軋在雪上的聲音遠去。

知萂喝過了溫熱的粥，填飽了肚子，她那已經發紫了好幾日的嘴唇，終于恢複了嫩粉色。

大家吃了東西，都有了力氣，一起把張婆婆擡到城門外。

坑，他們是沒有力氣也沒有工具挖了，隻能找一個草堆把老婦人放下，再用草皮覆蓋。

天又下起大雪，輕柔柔地落在張婆婆發白的雙鬓、滿是裂痕的手掌和幹枯的嘴唇上。

鵝毛般的大雪在給予張婆婆這人間最後的擁抱。

張婆婆流浪一生，最後的歸宿就是這荒郊野嶺。

她或許能等到海枯石爛乾坤滅的那日，與天地俱焚。又或許隻能落入禽獸之口，死無完屍。

連生存都解決不了的人，如何有資格決定自己的生死去處？

謝家這次施粥共施了三天，在第三日的早晨，領到了滾粥的姐姐，終于拉着妹妹答應了入謝府。

于是，她和妹妹坐了謝家馬車，被拉着過了幾條遊廊，先是被沖洗了好幾遍，套了新衣服後，才被帶着到了威嚴的主廳。

謝廉安和王氏端坐着，下人示意姐妹兩個站好後，就在一旁低頭立着。

碩大的廳堂，竟除了謝燎琰興奮地與她們招呼後，便沒有了任何聲音。

知萂怕生，把頭低垂下去。

隻有女孩還直直望着謝廉安。

謝廉安居然難得地不覺得她這般是對他威嚴的亵渎，反而為了她眼裡的無畏揚起一抹笑容來。

“小丫頭，擡頭讓我們好好看看。”

王氏替郎君說了話，語氣緩慢又溫柔，是對知萂說的。

姐姐鼓勵妹妹擡頭，妹妹便畏畏縮縮地回應着謝家老爺和夫人的目光。

洗了個幹淨的女孩兩個，露出了褐黃色的臉龐，臉頰還帶着被凍傷後的紅，兩張臉上也沒什麼多餘的肉，把整張臉顯得像巴掌那樣小。

她們的眸都純淨如雪，一眼便讓人望到了她們的心裡。

“姐姐，你叫什麼名字？”

聽到自家的爹這樣問那個小娘子，謝燎琰立馬将身子坐挺直，很認真地想要去聽清。

她略擡起頭，正正碰上謝廉安的目光。

她的聲音不卑不亢地，吐出了簡短的兩個字：

“遲水。”