見到蕭鳴澗這般，遲水方才明了為何雲桃和愉放那樣不徐不疾地往外走，想來應是蕭鳴澗的慣用伎倆。

早有小厮停好轎子，蕭鳴澗卻吩咐将這頂轎子留給孔媽媽和鄒槐，打算自個兒走回去。他問過遲水三人，三張嘴皆說想乘着這月色，悠哉回府。

于是，蕭鳴澗一行四人，便邁開步子，往王爺府方向走去。

今晚恰好是圓月，高挂在深墨色的夜空，周遭星光點點。

初冬的夜，卷着料峭的風。

街上行人稀疏，家家戶戶門口皆挂着橙紅色的燈籠照明，與月光雜糅，暖着他們前行的路。

行至鬧市處，酒肆和青樓依舊熱鬧。路兩旁響起不絕于耳的喧嚣聲。

五年前入謝府，至如今，遲水再也沒見過這樣熱鬧的街景。

先前蕭鳴澗估摸着追殺遲水的殺手大抵已經去了，便告知遲水可以去街上逛逛，買些下廚需要的蔬果以及自己的物件，可她對皇都城中景的記憶模糊了許多，又恐時過境遷，物是人非，于是便推脫從未出過府。

今日乃是第一次。

此刻人聲風聲交織，她心下忽然升起幾分感動，臉上不由得蕩漾起笑意。鬧市的街景後退，她仍巴巴地把眼睛放在那兒。

“阿水，當心路。”

雲桃見她目光依依不舍的，忙提醒道。

蕭鳴澗回眸，對着遲水問：“遲姑娘可是看到什麼想買或是想吃的？”

遲水搖頭，又深深地望了一眼，終于把頭轉了回來。

她趕上蕭鳴澗，茫然道：“王爺，女子如何才算得上是不失了自我呢？”

身旁的男人低頭看她，又仰起頭望望圓月，微抿着的唇表明他在思索。

片刻，他輕輕挑眉一笑，被酒浸透過的聲音帶着溫潤：

“你說今早本王對梨丫頭說的話？姑娘家家在男女之情裡要承擔的風險比男子要多得多，和一個外人變得親密無間或許總會有落淚的風險，但本王希望梨丫頭無論何時都能同如今一樣灑脫，不困頓于男女情愛。”

“本王看來，便是希望世間女子皆有志向，并能掙脫條框的束縛，對他人指點皆置若罔聞地、勇敢地去追尋自己的抱負。”

“不過，這抱負自然不能是以危害衆生為前提。”蕭鳴澗玩笑似地加上一句。

遲水專注地聽了這大段的話，隻覺心靈被閃電擊打過一般，有不知哪一塊的地方凹陷、跌落，卻又慢慢生起新鮮的血肉來填補。

“女子從來就不是任何人的附庸。”

加上了這句，蕭鳴澗垂眸看向遲水，問道：“遲姑娘最歡喜做的，是何事？”

“我？”遲水對上他的眸，她的眼前似乎閃過許多，仗劍走天涯、擁有一家蒸蒸日上的飯館，或是成為一個普通的女子，可思來想去，終究覺得這些是妄想，便無奈地将思緒回至成為謝燎琰的賢内助。

察覺到身旁人微乎其微地歎了口氣，蕭鳴澗語氣輕松地說：“遲姑娘做得一手好菜，可有開小飯館的念頭？或是，”他指了指恰好從他們前頭歡笑着奔跑過的兩個孩童，“日日歡喜，一生随心，也是衆生難求了。”

“女子開飯館，恐也常會遇人刁難。今早聽那婆子給梨姐姐妝扮時閑談，憶起她從前的年華，便感慨那會胭脂鋪開業，不少肖小對她冒犯刁難。”

“人在世上，總有磨難。可人們不會因為吃魚時有被魚刺卡喉嚨的危險而放棄魚這一道佳肴，遲姑娘，你說，可是這個道理？”

他頓了頓，似又想起什麼來，繼而說道：“遲姑娘日後不妨到我們禁州瞧瞧，禁州有沖鋒陷陣的女将士，有能謀善斷的女判官，更有數不盡的女掌櫃。”

“啊？”遲水将嘴巴張得渾圓，不敢相信自己所聽到的。

“可不是呢，我初到禁州也着實吃了一驚，那裡的女子果真與我朝其它州的女子皆不同。”适才一直在後頭聽他二人閑談的雲桃這會兒上前，雙手搭上遲水的肩，笑着說道。

“王爺怎的沒坐轎子？走這一段路，王爺可渴了？我伺候王爺喝茶，桃姐姐和遲姐姐，你們且去歇着吧。”

他們一行人恰好行至禁北王爺府，踏進門，夢丫頭就迎了上來。

穿過抄手遊廊，遲水先到了廂房，雲桃則往後院走。

合上房門，遲水心裡倏爾“咯噔”一下，閑聊這一路，竟險些将正事忘了。隻是這家夥這樣清醒，若真如阿琰所說那樣他文武雙全，現下該如何近他身？

遲水打開衣箱，果然翻出了自己帶進來的包袱。

抽出那身夜行衣，又取出那柄短匕，遲水知曉接下來隻需等蕭鳴澗酣睡，她便可輕易破窗入了他的卧房，取他性命。

可她卻捧着這兩樣再熟悉不過的物件呆坐在床榻上，絲毫沒了從前的幹脆利落。

“咚——”打更聲夾雜着含糊不清的人聲傳入遲水的耳中，她竟就這樣怔怔地坐到了三更天。

身着紅衣笑得爽朗的謝燎琰忽地闖入遲水的腦袋，她也終于将一日來都混沌的腦袋捋得澄淨。

定了定神，她換上那夜行衣，将短匕藏于袖中，卸掉那钗環，重新束起一股高高的發束，蒙了面就從廂房的窗戶跳出，三兩下就踩着養花的大石壇子蹲到了院牆上，接着，她便半彎着身子沿着院牆疾走。

不出片刻，她便悄然來到了與蕭鳴澗卧房相對的後罩房房頂上。

她不确定蕭鳴澗是否睡了，因而不敢貿貿然去揭了蕭鳴澗的屋瓦，而這兒盡管還隔了個庭院，卻也能通過蕭鳴澗卧房的窗子望見他的床榻，少了幾分被發現的風險。

偏偏她算漏了蕭鳴澗素喜關窗睡覺，此時便隻能望見屋内燈火盡滅，黑糊糊的一片。

遲水輕身躍到蕭鳴澗卧房的房頂上。

她先去房門的位置往下探了探，竟沒看到守夜的小厮坐在門前石階。

心内驚詫很快閃過後，她反而慶幸這蕭王爺防備松懈。

她雙手捧起一塊瓦片，又将它小心地搭在一旁的瓦片上。

遲水側着頭，月光瀉進這屋子，她就從這樣方塊大小的缺口中看見那床上的飛鶴紗帳散着，朦朦胧胧中似乎有個人形。

将被取出的瓦片又仔細地還原後，遲水正欲縱身翻下屋頂，卻聽得底下忽然傳來一陣由遠及近的腳步聲。

她瞳孔猛地一震，身子也頃刻就僵硬起來，不過不一會兒又松弛下來。

依着腳步聲去尋，她又提起腳跟到了房門處。

正好底下的腳步聲停止，響起了細微的交談聲。

遲水一點一點将頭挪出，直至能将底下的人兒收入眼裡。

隻見原是在大門上值夜的小厮提着燈籠到了門前，猶猶豫豫地踱着步，嘴内還嘀嘀咕咕不知在說着什麼，臉上皆是為難。

正當他搖頭擺手的愁眉苦臉之際，大門方向又走來一個燈籠。

這燈籠來得急，走得快，不一會兒就照着兩個人影到了這卧房前。

遲水眯起眼，奈何這夜色終究過濃，燈籠昏黃，照不清那後頭來的兩個的模樣。她隻能依稀瞅出這兩個都是烏黑色衣服穿着的男子，似乎還蒙了面。

未提着燈籠的那個才剛到了卧房門口，便往裡頭沖，餘下二人想攔，卻又畏畏縮縮的模樣，隻由得他推了門就進去了。

屋頂上的女子自然疑惑這男人是何來曆，在王爺府竟也敢這般沖撞。随後，她又掀起一塊瓦片，俯身将耳朵貼近這屋内，靜候着那男子鬧出什麼水花。

在聽得一陣急促的腳步聲後，底下傳來布料的摩擦聲，随之而來的，是一道陌生的男聲：“阿澗，快醒醒！陪孤吃酒！”