蕭甯柯一個十五歲豆蔻年華的小公主，何來對親生母妃巨大的兇意，反而對皇後親近，這般不合常理之事，卻也不能怪她。

隻因那謝淑妃當年挺着肚子納入宮，原就是帶着謝家的任務來的。看着楚皇後和姜貴妃皆膝下有子并所謂“母憑子貴”，懷胎十月裡，她雖沒明說，卻日日盼着是個皇子，好給自己帶來富貴和天子的寵愛。

偏那日腹痛幾個時辰，墜下的卻是呱呱亂叫的蕭甯枝。

她心下自然厭惡，卻恰好天子正與姜貴妃别扭，又趁着新鮮勁寵她，便不好明面上表示，隻無人時對蕭甯枝動則打罵。顔春宮的人或是謝家親信，或是被她壓制怕了的，哪有敢去通報的。

這頭胎既然不成了，謝淑妃便日日忙着擦脂抹粉，求着和皇帝春宵後能得一子。

奈何她肚子又不争氣，三年後才再懷。

辛苦十月後，生出的卻是蕭甯柯。

這蕭甯柯倒也是個奇的。她阿姊年紀尚小，被母妃打罵後仍要索求母妃的懷抱，雖次次落空，仍每每如此。可她倒好，被謝淑妃冷落了幾回，便顯出不同于小孩的成熟來，至此就與謝淑妃疏遠了。

若沒有五年後，謝淑妃心心念念的皇弟蕭鳴湛出世，蕭甯柯或許還會恭恭敬敬地和阿姊陪母妃演上半輩子的“母慈女孝”戲，偏偏那蕭鳴湛落了地，成了謝淑妃的心頭肉，每每蕭甯柯與他矛盾，都惹來謝淑妃一陣責罰。這母妃也就成了個挂名的，不過是蕭甯柯為禮數所鉗而稱之。

蕭鳴澗十歲上偷聽過皇後猜測謝淑妃對他母妃的陷害，向來與謝淑妃不對付，但與蕭甯枝兩個也算交好，私下也瞧見過她們的傷疤，要為她們出頭，皇帝卻日日理政無瑕顧及後宮。

礙着謝家的勢力和朝政的穩當，皇後也無法教訓謝淑妃太狠，隻明裡暗裡言語中戳她幾下，見她實在不改，便說要收甯枝姊妹入自己宮裡。

謝淑妃心都長在蕭鳴湛身上的，也随便她倆的去處，便應下，由着她們去了。

自那以後，蕭甯柯改口“淑妃娘娘”倒快，至多在人前裝一裝喊個“母妃”，蕭甯枝倒還像活在三四歲那幾年，見了謝淑妃就成了風雨打折的枝條，隻會垂頭結巴。

有馨殿鬧騰的時節，蕭鳴澗已經下馬回到了王爺府裡。

遲水恰好從後院出來，和他迎面碰上，心底莫名湧起一股心虛，忙往一側的山石後閃，卻還是被蕭鳴澗眼尖發覺。

“遲姑娘，急急地要去哪兒？”

“哦，額，王爺好，我方才忽然想起有件事忘了跟雲丫頭說，正預備去找她。”

“本王給大家夥帶了糖葫蘆回來，遲姑娘正好叫雲丫頭出來給大家分了。”

遲水這才瞧見愉放手裡提着個小竹筐，裡頭伸出數十根竹簽子，再細看，那竹簽上确實串着紅彤彤的糖葫蘆。

她幼年時候隻少數地吃過幾次糖葫蘆，後來落難，也就再沒了機會嘗嘗。這會兒見它們這樣紅豔又圓乎乎的，不由得咽了咽口水。

“王爺，那我這便去找雲丫頭。”

說罷，遲水便大步流星去找了雲桃，又拉着她到蕭鳴澗跟前。

雲桃交接過愉放手中的糖葫蘆，先分了給在這院子裡掃灑的丫頭，便開步要去各個角落分發。

遲水早接過一串，啃着往膳房去了。蕭鳴澗也拿了三串，往鄒槐和孔媽媽的屋子走。

獨那愉放還在原地，見雲桃要走，忙追過去，順手又接回那竹筐。

“你不跟王爺去？”

“王爺去找孔媽媽和鄒叔說話，我也沒得去苦站。你瞧，我還給你帶了蜜餞來。”

說着，愉放就掏出個紙包，遞與雲桃。

雲丫頭臉頰現出兩個酒窩，還沒吃上蜜餞，聲音已經甜了起來：“你倒是記得我。”

愉放濃濃的眉毛漾開幾分溫和的笑意，努力找着合适的字眼回答：“我自然不會忘了你。”

雲桃扭頭看他，二人憨笑，匆匆對看了一眼就撇開。接着便是那天邊火紅火紅的落霞竟跌到人間，爬上他二人的脖頸和耳廓了。

行到有人處，雲桃忙按下内心澎湃，藏起那蜜餞，和愉放一如既往地搭配幹活，不出兩頓飯的功夫，二人就将糖葫蘆妥當地交到了府上衆人手裡。

王爺府上用過晚膳，一日事務俱了，這天忽然就刮起含刀的風來，幾陣狂風席過，帶走不少樹上搖搖欲墜的葉子，隻留下直逼人骨髓的寒意。

遲水才剛合上房門，就聽得外面風響似野獸怒吼，窗屜子也被搖得“哐哐”響。

她一邊雙手抱胸，不停摩擦手臂試圖取暖，一邊急步到床邊，左腳踩右腳地胡亂脫了鞋子就滾進被裘裡，身子仍不住地發抖。

她正被凍得腦子都混沌一片時，忽聽門外傳來幾聲短促的敲門聲。

雲桃在門那頭上下牙關打架：“阿水，我給你送厚的被褥和鬥篷來，快些開門，外頭冷得不行。”

遲水忙跳下床，奔向門口處，将門打開的瞬間，被風狠狠地剜了幾下。

見門打開，雲桃忙往裡沖，二人關了房門後，屋内還餘下好一陣冷峭。

遲水也顧不上說話，把雲桃拉到床上坐了，将被裘披到彼此的肩上，才注意到雲桃手中抱着的淺碧羽絨被以及一件秋香色鬥篷。

“王爺說你應該沒有禦寒的衣裳，所以叫我給你拿一件。這件鬥篷我才穿過一次，你莫嫌棄先穿着，過幾日我們再去衣服鋪子裡買幾件。”

遲水接過那鬥篷，雲桃站起身動手就幫她鋪起被裘來。

呆立着看雲桃左右動着步子，遲水心坎上忽有暖流湧動。

一切都收拾齊整，雲桃攏了攏身上的鬥篷，深吸幾口氣就打算沖入寒風裡。

遲水蓦地拉住她，“雲丫頭，我送你回去。”

雲桃回眸笑笑，推脫說不用。

“月黑風高的，你沒人打燈籠，别摔了。”

雲桃指指外頭天上挂着的月兒，說道：“月光可正明亮呢，無須擔心我。”

說完，雲桃生怕遲水真陪她去夜風裡吹上一吹，就忙推門出去了。

她将門猛地一拉，喊了句“阿水，明日見”，就頭也沒回地往後院方向疾跑去了，一溜煙功夫便消失不見。

餘下遲水直直地望着跑遠的身影，手中不住地摩擦着那鬥篷上軟和的毛絨，眼眶處似有幾分灼熱。

冷風依舊卷着，從各種小縫擠進屋内，又從人的腿腳纏至全身，可遲水倒像失了知覺一般，也不回裘内，隻站在陰冷裡。

她決心，必須要去謝府一次。