遲水拖着步子回到城北王爺府時，見府前竟無護院小厮，隻留下個緊緊鎖着的府門在風中搖曳。

遲水嘴角抽搐：這，這是全王爺府都背着她逃跑了不成？

在王爺府前僞裝成一菜夫的謝家棋子大聲喊她：“姑娘，你是王爺府上的廚娘吧？老夫方才見王爺帶着府上一衆人浩浩蕩蕩往鬧市方向去了。”

遲水暗自思忖：鬧市？這一府子人看起來倒像鬧事。非也非也，莫非是去買什麼大物件？須得全府人一起搬擡的物件？

“老翁，多謝。”

遲水擡腿往鬧市去，沒走出幾步路，肚子就“咕噜噜”響起來。

這一大早就忙着跟出城外爬山，到這會兒了，她都還沒顧得上吃一口飯。

頂着叫了一路的小肚兒，遲水總算碰上了一家糕點鋪子，買下三四塊糕餅統統塞進嘴裡，才解了全身無力的難受。

鬧市處比往日更添了幾分熱鬧，隻因不遠不近的幾家賣吃食的鋪子攤子都坐滿了人。

熙熙攘攘的說笑聲團在一塊，罩在這一大片地方。

遲水在糕點鋪前填飽了肚子，才注意到那邊熱騰騰的喧鬧。

待走近了，才發現占滿了全部竹條凳子的人，皆是王爺府上人。

那蕭鳴澗，在一圈小厮中間十分顯眼。

他正在吹涼勺子舀起來的一個馄饨。

他垂眸，長而密的睫毛微顫，在眼睑處落下一片陰影。

熱氣鋪到他的臉上，水霧散去時，他擡眸便看見了遲水。

方才遲水見到這一幕，才想起來今日竟忘了自己的廚娘身份，在山上耽擱的時間裡，錯過了給王爺府做午膳的時辰。

她硬着頭皮走過來，心裡直打鼓，不曉得這次能否蒙混過關。

王爺府上衆人見尋了一早上的人終于出現，那些丫頭們都比蕭鳴澗更先一步做出了反應。

尤其是雲桃，直接一個跳步，扣上了遲水的肩，語氣裡皆是擔憂：“阿水，一早上都找不着你，我們可擔心你是被殺手給抓走了。”

衆人都附和道：“是啊是啊！”

遲水支支吾吾地，隻道：“勞你們煩心了，我不過去府外轉了轉。”

蕭鳴澗嘴邊笑意淺淺，聲音清朗：“遲姑娘可是昨夜被吓着了？”

他傷口處包着的布條換了新，此時隻染上一點血紅，垂在了他的左手邊。

離昨夜那檔子事發生不過幾個時辰，他倒是平靜得不像在場的人似的。仿佛秋煙煙的刺殺隻是滴落深潭的一點雨，一下子就被波瀾吞食。

“沒，沒。我就是心血來潮忽然想去城外看看。”

“城外？今早本王和愉放幾個也去了城外，怎的沒遇上遲姑娘？”

蕭鳴澗笑意不改，遲水卻忽然慌了神，不知他的笑裡是否藏了試探的刀。

“哦，哦！是了，王爺和愉放要去城外安葬秋姑娘她們來着，”遲水臉上扯開不太自然的笑，“我隻在城門處瞎轉了轉，沒往山上呢。”

“城門啊……”蕭鳴澗若有所思地點頭幾下，話就被雲桃那丫頭搶了去：

“阿水，城門又沒什麼有趣的，你為何待了這般久？讓我們可好找呢！”

“我瞧這皇都城門人來人往，好不熱鬧，就忘了時辰，沒給你們備午膳，屬實是我的過錯。那你們在這是？”

“本王還怕遲姑娘是被王爺府的不太平吓跑了，想着也不能讓大家夥餓肚子，便帶了他們來這随心吃點。遲姑娘可吃過飯沒有？”

“吃了，吃了，方才在那邊買了幾塊糕餅下肚，已然飽了。”

“那，”蕭鳴澗起身，清清嗓子，對周圍坐着的下人們大聲道：“大家若吃飽了，便自行回府上忙去吧。”

“好嘞，王爺！”

遲水告别衆人，接過了鑰匙，先行回去了。

路上寒風不停刮，她額上的冷汗才漸漸褪去。

她一邊邁步，一邊吐氣：好險，着實是好險，但願那蕭鳴澗沒覺出我話裡的什麼不對來。

王爺府的門“吱呀”一聲被推開，遲水虛掩上門，箭步往廂房去了。

躺到床上的那一刻，她隻覺自己腦殼疼得不行。原就一夜未睡，又經了才剛那一下驚險，此時腦子“嗡嗡嗡”響個不停。

腦子裡萬馬反複踏過時，困意鋪天蓋地襲來，她一合眼，便睡到了黃昏夕陽時。

王爺府前的菜夫吆喝着，吸引遲水過去。

二人交接銀子的瞬間，遲水收到謝家的回信。

她今日中午趁王爺府無人，便把煙煙死于王爺府的消息傳回謝家。

謝家幹許多事都拖拖拉拉，唯獨在這等命令殺手的事上持有迅雷不及掩耳之速。

遲水借着搖曳的燈火，看清了紙上所寫：“你着日速回謝府，回來前，務必知會我們一聲。”

燭火燒卷了紙張的邊角，遲水發出一聲冷笑。

謝廉安，約莫是要給她備上一場鴻門宴了。

……

遲水和謝家約定好的那日，皇都的雪下得正緊。

雲桃見遲水要出門的樣子，便給她拿來了一柄油紙傘。

遲水接過那傘，心底突然有什麼情緒湧動，使她注視着雲桃良久，口中有話卻又好似說不出。

蕭鳴澗從那頭淋着雪過來，臉上依舊是淡淡的笑，他柔聲地囑托遲水雪天出門仔細腳下，切莫滑倒。

遲水又将目光移向蕭鳴澗，那主仆二人都被遲水莫名的久看無言弄了個一頭霧水。

“阿水，你怎麼了？我和王爺，今日是長得很怪嗎？”雲桃的手在遲水眼前晃了晃。

遲水回神，笑着搖搖頭，很鄭重地說了句：“王爺，雲丫頭，再會。”

說罷，她把滿臉疑惑的主仆兩個抛在身後，自個兒打了傘往府外去了。

原本便是帶着不純的目的接近的，如今約莫是預知到自己快死了吧，竟對他們也生出幾分不舍。

活潑可愛的丫頭雲桃，抓摸不透情緒的王爺蕭鳴澗，還有禁北王府上那麼多曾給予她善意的人，或許就此别過，永生不複相見。

遲水一腳一腳踏在雪上，密實的雪落下，瞬息之間便掩去了她留下的腳印。

王爺府到謝府，總會路過最熙攘的集市。

今日大雪，暖和的吃食更加吸引人心。

每個攤子的攤主都在邊做活邊和客官聊笑，這世間多苦難，可更多的是直面苦難的百姓。因而，這漫天大雪帶不去他們的熱情。

遲水的臉上不知覺地就有了笑容。

可她指尖觸碰到藏在袖内的匕首和箭，冰涼涼的，一下子就壓下了她的笑，換來一聲歎息。

路過許家酒肆，許母和人在路邊聊得正歡。她眼尖先瞧見了遲水，便笑呵呵地喚着“遲姑娘”。

遲水回禮，許母繼而問她這是去何處。

遲水呆了呆，隻說去辦件要緊事，于是草草了了和許母的談話，繼續往謝家去。

許母在後頭，如無數母親囑托孩子一般，說道：“遲姑娘，天黑得早，記得早些回來呀。”

這樣尋常的一句話，絆住了遲水的腳步。

她沒回頭，但道：“我會記得的。”

遲水在這茫茫白雪間又開了步，心裡的小人不住地搖頭歎息：約莫是要死了，今日這一切似乎都在留她。

她知曉謝家的規矩，既然她表露過違逆的意圖，加之此次任務已經暴露給原本不相關的煙煙，想來謝家這會兒叫她回去，絕非好事。

“你是，暗霜姑娘？”

謝家門前的護院問道。

“這會倒認識我了？”遲水吊起一邊的嘴角，語氣冰冷似雪。

護院進裡頭通報，轉眼間就出來個丫鬟，帶着遲水進了前院，又得去通報一聲。