他隻道知曉遲水為謝家賣命是出于偶然。那日聽了他們與皇家聯姻，恰好雲桃兩個病了，便隻能帶上遲水，今日見她這般難過，就猜到幾分，才抓了那探子來一問。
聽了這一長串的曆程，遲水不自知地點了點頭，感歎道：“謝家那個果真沒說錯，蕭王爺你當真是不簡單。”
但話出了口，遲水腦海裡又閃過了蕭鳴澗為何要苦苦僞裝的原因——約莫正是因為他的王爺身份。
十歲上母妃慘死，父皇疏遠，若不是皇後大義、孔媽媽和鄒槐不離棄，大抵他也會早早死在深宮中吧，又何來往後被北疆百姓愛戴擁護的禁北王？
“你與謝家那個，從前是摯友吧？”
蕭鳴澗沒過多思想，便知道她口中所說是謝燎琰。
莫名被她這稱呼逗樂，他笑出聲：“許久之前了。我尚在皇都時，偶然與他結識，那會他的确是除了皇兄外與我最合得來的人。後來我離了皇都，我們本常來信，可十七歲那年後他變了個人似的，我們便分道揚镳。”
“怪道他竟知你裝失心瘋。”
“他，他說與你了？”蕭鳴澗頓了頓，換上了黯然的神色。
“要來你府上的前幾日，他便告訴我了，怎的了？”
“不過是一個幼時的約定罷了。他從前原很守信，如今竟這般了。”
雖說他們早已不停止在十歲那年的時光，蕭鳴澗也無須裝病自保，可他不由得感慨童年玩伴竟陌生至此，原是一個極小的約定都能記好幾年的謝燎琰，竟破了他曾對蕭鳴澗許下的：“你的病是假的，我一輩子都不告訴旁人。”
許是他們關系破裂，謝燎琰便無視了這諾言。
聽及此，遲水眼底又升起一絲悲哀，沉聲道：“他确乎變了。”
察覺遲水似乎又要傷心起來，蕭鳴澗忙搜尋旁的話來扯開這話頭，這一想，便猛地想起一件極重要的事來。
他的眸子再次盈滿了莊嚴：“謝家暗自培養殺手許多年了，對嗎？”
遲水想起往日從在莊子上許久的人口中聽來的話，答道：“似乎從謝廉安他爹或是祖父那輩便開始了。”
這樣一句話，卻幾乎快證實了蕭鳴澗心中對一件往事的那個猜想。
遲水見他咬着牙，眼神還不知為何帶上了厚重的戾氣，連忙問道：“怎的？他們是否殺了很多無辜的人？”
蕭鳴澗吸了幾口氣，說道：“從前還沒什麼異動，隻是近年來陛下病重，才有了不少與太子交好的大臣被暗殺，約莫是謝家一黨幹的。”
“那我也殺了許多無辜的人？”
遲水原深信謝家給自己派的人皆是惡人，可碰上蕭鳴澗，她才恍然想到會不會從前謝家便欺她，給她捏造了那些人的惡行。
愧疚升上她的面龐，蕭鳴澗讓她說說她都殺了哪些人，遲水猶豫片刻，還是把自己記得的人名道出。
蕭鳴澗聽完笑了笑，伸手到遲水頭頂，揉了揉，說道：“你說的這些，雖然都是我們這邊的，但本王看，他們的确挺該殺，不是強搶民女便是壓榨下人，還有諸多惡行。不過，往後還是靠我朝律法來對他們罰懲更好。”
把手收回後，蕭鳴澗才後知後覺自己方才做了何事，耳垂連着脖子一下便紅了起來。
遲水沒理會他這突來的紅暈是為何，隻托着腮思索起以後來。
“想什麼呢？”
蕭鳴澗眨巴着褐色眸子，問道。
“不再為謝家賣命了，那我該何去何從。”
“阿水，到我身邊來吧。”
遲水扭頭瞧他，蕭鳴澗的眼神炙熱卻又有着堪比月亮的皎潔。
“到我身邊，你隻需做你自己便好。讓我護着你，亦如那晚在街邊小巷。”
他的話語裡傾注了太熱烈的情感，讓遲水想避開卻無處可逃。
遲水隻好“哈哈”笑了兩聲，打诨道：“蕭王爺這話說的，給第三人聽去了，可要誤會你在做什麼真心的表白了。”
她默默吞了吞口水，未曾想，這蕭王爺還是方才那專誠的神色說道：“阿水，這不是誤會。”
遲水被自己的口水嗆了下，咳嗽起來，邊咳邊擺手道：“我遲水啊，此生就未曾需要過别人護着。蕭王爺别一時被什麼蒙了心，說什麼胡話。”
雖然那晚被他護着的感覺不錯，可她才不是什麼要仰仗别人的人。從前被謝家脅迫，如今既擺脫了謝家，何不一人樂得輕松，省得與他人有牽絆。
不對！
遲水忽地想起知萂和謝家的蠱毒來，她内心的小人捶了幾下石桌，看來她的一人獨行走天涯夢目前還難以實現。
内心受了小傷的蕭鳴澗瞧她臉色驟變，還是忍不住關心道：“又想到何事了？”
遲水略思索了一下，覺着如今既已開了天窗，那把話再說亮堂些也無妨，便告知了他蠱毒一事及知萂的存在。
“蠱？”才舒緩不久的眉毛又被蕭鳴澗蹙起，但他又眼睛一亮，似乎想起什麼來：“可有解藥或蠱毒的藥引？鄒叔說不定能幫上忙。”
“鄒叔？”遲水彎唇，鄒槐對毒的造詣的确是了不得的。
至于解藥，她便慶幸起上回謝燎琰逼得她蠱毒發作昏倒後又塞了一瓶解藥給她，那會她還對謝燎琰氣得不行，萬沒想到，這會子倒是派上了用場。
這幾月，謝家的探子按時給她送了解藥來，她便存着那瓶解藥未用，目前還尚有三兩顆。
“我有解藥，明日拿給你。”
今夜，蕭鳴澗總算見到了遲水第一個笑容，笑意也攀上了他的嘴角。
“給我講講你皇妹和謝燎琰的事。”遲水的手指在桌子上敲了敲，注意地等蕭鳴澗開口。
蕭鳴澗恐她難過，猶豫了片刻，又瞧她已然沒了悲色，才開口道來：“他們原是表兄妹，但說來也怪，從前我們一處玩，未曾見阿琰對小枝有何出格的舉動，甚至對小枝暗示過他有心儀的女子。不過，還是十七歲那年後，阿琰莫名對小枝多了殷勤，各種舉動都在向小枝表明着心意。”
“小枝她對周邊所有人常是無索取的好，盡管表兄意思明顯，她也絕不敢主動捅破那窗戶紙。雖說她的确喜歡阿琰，但這次的婚事是謝家合力促成的，她不過起一個點頭的作用。”
遲水嗤笑一聲，冷冷道：“王爺莫怕，遲水不會把罪怪在你皇妹頭上。女子活在這世道本就艱難，我瞧她也不是什麼蛇蠍似的姑娘，又何必為難她？更何況，她約莫是從未知曉過我的存在。”
男子偷偷吐出口氣，看向遲水的眼神更多了幾分喜歡。
遲水說得不錯，若是蕭甯枝早知遲水與謝燎琰的關系，大概是不會點頭嫁給謝燎琰，又或是謝燎琰多番誘惑下，她願自降身份做謝家的小妾。
蕭鳴澗深知蕭甯枝這一脾性，這會想到這處，心中起了歎息。
“十七歲、十七歲，那年究竟發生了何事？”遲水口中嘟囔，卻給蕭鳴澗聽了去。
他沉思，腦海裡搜刮一番，說道：“具體的我也不知，但那年我有十分長的一段時間未曾收到過他的來信。”
這一番話連起遲水的回憶，那一年的确是如此，原本隔三差五就要去莊子尋她一次的謝燎琰，竟有接近一年未來過。
那時的他隻道是生了場大病，她便沒再懷疑。
如今思來想去，着實疑點頗多。但空白的時間她如何想也無法填補，遂抛至一邊，想着哪日去謝家救出小萂後再問問。
月亮漸沉，春寒料峭，困意和涼意席卷上身，遲水和蕭鳴澗别過，回到廂房躺下。
一切寂靜，公主府新房的一幕幕忽然又閃至她眼前，黏在她身上似的，如何也甩不掉，仿佛隻要她身體在，那場面就不會消散。
畫面裡，她怦然過無數次的少年與旁人親吻擁抱，在她夢想過多次的婚房。
遲水的眼睛已經很幹很澀了，擠不出淚來，她眸子裡那一灣湖水卻蕩漾了餘下的幾個時辰，至天明都再未平靜。
而昨夜，蕭鳴澗特等遲水走遠，便“嘩啦”一聲入了錦鯉池，把錦鯉們吓得四處翻騰。
水濕上他胸膛前的衣裳，他終于撈出那個銀镯子。
“水火可相容，本王可不信。”
第二天一早，愉放才出房門，便被在門口杵着的蕭鳴澗吓了一大跳。
“王爺，你這臉色不太好啊，一大早有何事找我？”
蕭鳴澗撐着滾燙的身子，拉愉放入房内，把镯子交于他。
“務必把這镯子拿烈火融了，要一點镯子的影子都瞧不見！記着别給阿水發現了。”
愉放雖不解王爺這行為是為何，但仍舊應下。
“王爺，你，還好吧？”
“有些發冷，又有些發熱，叫鄒叔來給我看看。”
這日，蕭鳴澗為了撈一個銀镯子下水，光榮地染了傷寒。
他原就是早産兒，身體自小便弱，後雖習武強身了不少，大病是沒有了，可極容易受寒。上回脫衣給秋煙煙吹了一路冷風，便發熱了兩日，昨夜雖說衣裳濕了後馬上換下了，可到底身子弱，還是被傷寒敲響了門。
不過，遲水誤以為是拉着蕭鳴澗在夜風裡說了那麼會子的話他才病了，愧疚心作祟，日日搶着照料他，把他服侍得妥妥帖帖。
那蕭王爺也不知是燒糊塗了還是别的什麼原因，夜裡入覺了都還是笑着。