回到了皇都，有關這的一切總無法避免地被想起。

遲水于是又憶起小萂的離世，到底是又難過了幾回。

随着雲桃幾個把行囊收好，着了空，遲水就騎上馬去城外東坡，看看小萂和煙煙。

衣冠豕前，遲水點起火堆，對小萂說她已然決定要用身手奉獻朝堂，要小萂不必再為她這個姐姐操心。

又給煙煙燒上了紙錢，說她身上蠱毒已解，惋惜煙煙若是還在，她定能很快就把煙煙從不見光的莊子救出。

遲水還給小田和伍兒的墳墓順道做了祭奠，也算是還蕭鳴澗的一點人情。

将火熄了，遲水站起身。有風拂過她的身子，帶來絲絲清爽。

遲水笑着上馬，很快便回到了城内。

她将馬套好在馬廄，又上街逛了逛，想着看看皇都城有沒有上些秋季時興的零嘴或糕點。

糖炒栗子的甜香氣滿街翻滾，把遲水引了過去。接過掌櫃遞來的一顆剝開吃了，是暖身子的甜。

她便要了好些，打算回府上與大家同享。

正從鬧市往王爺府趕時，遲水與一行人擦肩而過。

遲水住了腳，扭頭趕上那群人中為首的一個男子。

瞧真切後，雙手張開攔住了他們的去路。

男子一驚，身側的媒婆有經驗，連忙叫人護好擡着的幾箱聘禮。

“你，東方尋文？”遲水看着那男子，問道。

男子點了點頭，盡管遲水出現得沖撞，他依舊斯斯文文地回問：“姑娘認識小生？姑娘找小生是有何事嗎？”

遲水沒理會東方尋文的問句，目光掃過他身側長相柔和的媒婆以及他身後看起來不算輕便的好幾箱玩意。

“你要去求親？”

面對遲水如此無厘頭的疑問，與東方尋文相熟的媒婆恐她是皇都内哪個暗自喜歡東方尋文的，趕忙扯了扯東方尋文的袖子，用帕子掩嘴，低聲道：“東方公子，這姑娘瞧着是來者不善，你可快快打發了她走開。”

東方尋文臉上顯露出為難，一時不知該如何打發這姑娘走開。

遲水見他不答，但這行裝也八九不離十是要去求親，便沒和他廢話，直接問道：“你可還記得知萂？我是小萂的姐姐。”

聽說這話，東方尋文倒歡喜起來了，水汪汪的眸子盈着笑，兩側臉頰顯出一抹紅來：“原是小萂的姐姐，失禮失禮。小生正是要去貴府，向令尊求娶小萂。”

“什……什麼？”遲水有些愣怔，忽然就連話都不知該怎麼說。

東方尋文臉上紅暈更甚：“小生傾慕小萂已久，先前為考科舉，才未敢對小萂表明心意。而今我已中進士，不日便可入仕，想着該是能給小萂成親後的家室保障，便特意尋了王婆婆與我前去說媒。”

把這話細細在腦子裡分解了，遲水的牙齒開始發顫，眼眶漸漸上了紅：“你……為何不早些說？”

東方尋文原是想放榜那日便去找小萂的，可思量過後，又覺變數太多，不該先無端給了小萂期待，還是須得待一切塵埃落定，再親自上門提親。

未曾想，放榜日後，他收拾行囊歸鄉，家鄉路途遙遠，待他坐着個小驢車回到家鄉時，已然是放榜後的幾個月了。

他推開家裡那扇小柴門，祖父母含着淚迎了出來。

祖父祖母心疼他寒窗苦讀，總算有了個好結果，因而将家中積蓄拿出，在村子裡擺上了不小的席面，以慶祝他終得心中所想。

鄉裡鄉親聽說村子裡難得出一狀元，都上趕着來見見這一場熱鬧。再有一些早已淡薄了聯系的親戚湧入，拉着東方尋文扯東家長西家短的，拼了命要把這血親拉回。

東方尋文應酬了好幾日，又有一些鄉官要見見許久沒見過的狀元郎，東方尋文便又被迫輾轉于一些席面，說一些他不太願意說的話，日日拖着個累癱的身子回到家中。

祖父祖母原先的念頭即是“先立業，後成家”，奈何見孫兒過于疲乏，就沒把這事提出。

終于将所有應酬皆盡了，東方尋文拉着兩個老人家先提出了要娶親。

二位老人自然是開心，忙不疊就追問他可有心儀的女子。

東方尋文垂垂頭，略微扭捏地說出了小萂的名字。

兩個老人家聽說是朝中尚書的千金，都有些憂慮，害怕他們的鄉下人出身會被嫌棄。

東方尋文安慰道：“謝家名聲在外，不會低看人的。”

如此，他的祖父祖母便喜形于色，開始忙着給他準備聘禮和找能幹的媒婆。

兩個老人家拉着他趕集，去各處賣姑娘家玩意的攤子前逛了又逛，每一個好看的物件都想買給自己的未來孫媳婦。不過，他們家底到底單薄了些，隻得跟着孫子盡量挑孫媳最喜歡最合适的東西。

得虧東方尋文考了個進士，村子裡給了他上千兩的銀子，以示嘉獎。再有祖父母一直預備着的給他娶親用的銀子，他将這銀子分了幾份，嘉獎得來的各給了祖父母一份以報答養育之情。餘的便是準備聘禮和婚禮。

因而縱使沒法備下幾馬車幾馬車的聘禮，東方尋文還是給小萂準備了許多她鐘愛的或是她未曾見過的新鮮玩意。

一切備妥，東方一家便往京城去，日後估摸着要在京城紮根。

有了年長的人，小驢車更是慢下來。他們一家到了皇都城，竟已到了秋季。

将家中一切收拾完畢，請了幾個大漢幫忙擡聘禮，又請出媒婆，東方尋文就在祖父祖母擇選的吉日前往謝家。

路剛走至一半，就遇上了遲水。

此時見遲水眼裡兜着淚珠，東方尋文心生幾絲不妙的預感，失落地問道：“小萂她，已經許了人家了嗎？”

遲水用袖子揩去滑落的淚，說道：“這不方便說話，帶我去你府上。”

東方尋文又起了為難，冒冒然将一女子帶回家中，可别對這姑娘的聲譽造成了什麼壞影響。但他到底在意小萂心切，還是點了點頭，将身子調轉了個方向，開始往家中走。

途徑王爺府，遲水喊停衆人。

她回屋内取出小萂所畫的兩幅丹青，揣在懷裡，出來又讓東方尋文繼續前行。

在城門邊一間略破落的屋子前，東方尋文住了腳，委托大漢将聘禮擡回院内，又對媒婆道謝抱歉，送走了大漢和媒婆，才帶着遲水入了屋内。

屋中兩個老人家聽到門外動靜，還詫異于求親竟是這麼快，正準備出來接回孫兒時，孫子推開了家門，身後還跟着個姑娘。

老人們疑惑更甚，不曉得這姑娘是否就是自己的孫媳婦，但又奇怪孫兒怎的就這樣把孫媳婦帶回了家。

他們還不及開口，東方尋文神色黯淡地道：“祖父，祖母，這是孫兒的朋友，她來此是有事與孫兒商量，孫兒先帶她去房内坐坐。”

遲水規規矩矩地問了兩聲好，跟在東方尋文身後進了他的書房内，将門輕合。