到了二月份，聖上果然下旨開了恩科，全天下讀書的學子都歡騰起來。

高千枝最終決定了北上，去完成她最開始的夙願。

梁稚月和越冬去送她，高千枝走之前問越冬：“你如何知道楊笏不是良人？”

越冬奇怪：“楊笏是誰？”

梁稚月道：“你當她是誰？不過是個不理閑事的小姑娘罷了，她可沒興緻去打探誰下了血本隻為見你一面，誰又為你做了些什麼。”

高千枝說：“楊笏是餘王世子的兒子，就是說要娶我那個。我後來才知道他捧誰就對誰說這句話，從餘王府到這裡，沒有十個也有八個了，有信了他的，也有不信他的，信了他的大抵落了個凄涼下場。”

“我也是被沖昏了頭腦，差一點就信了，要跟他走。”高千枝有些傷感，畢竟楊笏對人好的時候，那實在是好到了骨子裡，叫人欲罷不能。

高千枝看着梁稚月，言語羨慕：“還是你命好。”

梁稚月卻變了臉色，不過她沒有反駁，越冬裝沒聽見，高千枝看見了，就說：“你瞧，她分明什麼都懂。”

“她再好，那也同你沒有關系。”梁稚月把越冬拉到身後，像是護仔的母雞，不準人染指。

高千枝笑着登上馬車走了，她要去追尋自己的廣闊天地。

賀蓮舟和大堂哥又來了州府，距離上一次考試并沒有過去多久，隔這麼近的時間考兩場試前所未有，各處都是議論紛紛，但說到底對于沒有考中的人來說，這是好事，沒有追根究底的必要。

越冬去接他們，賀蓮舟與大堂哥的狀态千差萬别，大堂哥的身子不自覺地佝偻着，像是壓了幾百斤的稻谷在他身上，馬上他就要被壓折，眼眶周圍一圈青黑，嘴裡念念有詞，看着有點吓人。

賀蓮舟看起來很放松，站在大堂哥旁邊越發顯得眉清目秀豐神俊朗。

越冬走流程一般把人送進客棧，請了一頓飯，然後就不管他們了。

她有自己的事情要做。

繡坊裡的事，除了繪畫是來自那個死去的自己的饋贈，其他的所有都是她一點一點學習積累起來的，她并不是無所不能。

這場考試的中途下起了雨，雨勢不大，但是斷斷續續下了五六天，大堂哥沒能堅持到最後，他暈倒在考場裡，被擡了出來。

越冬得到消息時，人已經被送到醫館，到底算是一家人，越冬不能完全不管，她還是去看了。

大堂哥瞪着眼睛平躺着，臉色煞白，渾似已經死了。

醫館的大夫說：“雖強行喂了藥，但他底子單薄，需得要好好養着。”又感歎道：“每年總有堅持不到考完的人送來我這裡，隻會讀書不行啊，身體不好，還怎麼考試。”

他見越冬還是一個小姑娘家，又問她：“家裡大人怎麼沒來？總要叫人來把他接回去，你扶不動他。”

越冬付了錢，又雇了兩個人把大堂哥擡去客棧，大堂哥鬼哭狼嚎般哭起來，客棧老闆見慣了這樣的讀書人，也不以為奇，很是寬容。

越冬隻是聽着，也不開口勸，等他哭完了，問他：“你是等着同伴一起走，還是現在就走？”

大堂哥的身子一抽一抽的，他嗫嚅了幾句，越冬沒聽清楚，她說：“你哭給我聽沒有用。”

大堂哥停住了，“我會自己回去。”

越冬道：“我不希望你娘去找我娘的麻煩。”

大堂哥一骨碌爬起來瞪着越冬：“能不能别逼我了！”

“你是好是壞跟我沒有關系，我用不着逼你。”越冬道，“我隻是不想惹麻煩。”

大堂哥大口大口喘着粗氣，越冬都指名道姓說他是個麻煩了。

他掙紮着要下床去，但兩條腿抖得不行，在地上摔了個五體投地，他擡頭去看越冬，越冬一點反應也沒有，既沒嘲笑他也不來拉他。

“需要我幫你雇車嗎？”越冬問。

大堂哥屈服了，“有勞。”

越冬差人雇了輛馬車，把人送走，繡坊裡有人要回去縣裡，越冬就請她帶了信，大堂哥這一趟花費的錢是從她的月錢裡預支的，接下來幾個月，她都沒有月錢寄回家裡。

大伯母接到了大堂哥，一見兒子這副樣子，兩眼一翻也撅了過去，何氏到底心善，留他們母子二人修養了幾日。

鄭越夏有樣學樣，說是因為給大堂哥請大夫吃藥同錢莊借了錢，包子鋪接下來幾個月的進項已經預支出去，所以暫時不能往家裡送錢了。

奶奶聽了氣得跳腳，又不忍苛責大孫子，便責怪起大兒媳婦來，非說是因為她要跟着去才害得大孫子沒考過。

大伯娘哭得兩眼通紅，覺得自己喘不過氣來快要憋死了。