我心思一轉，想通了，忽感輕松。願她以後平安順意，一世富貴吧。這樣，我也能少些卑陬失色的時刻。

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晨光熹微，東方欲曉，重重濃霧彌繞京都。西市城門才開，就聽晨霧中飄渺着駝鈴聲，曠遠清脆，由遠及近。

候在城外負重累累的異邦商旅，收起帆桅卸貨下客的運船，推着棉花蔬果販賣的耕農，連夜快馬飛鞭的驿使，剛吃完油條就鹵面的老馬幫，都于城門下摩肩接踵。呼朋喚伴聲與小販的叫嚷聲此起彼伏，帝都開啟了新一日的喧嚣嘩鬧，煊赫堂皇。

這都城是天下的中心樞紐，有欣欣向榮的繁榮商業，有本土與異域文化碰撞後形成的風俗，人口稠密，交通發達，如一張緩緩鋪開的清明上河圖，映歌舞升平，襯盛世輝煌。

日蒸霧消，城區集市開始沸騰了，坐落在天子腳下的官員宅第區依舊幽雅清靜。

我醒來時，身側無人，餘溫尚存。勾唇一笑，又是安甯明媚的一日。兩個貼身丫鬟伺候我梳洗，簡單拾到後，我便去了婆母那兒請安。但今日有些難得，華姨娘與殷姨娘同在。

行好早安禮後，我便退坐到堂下。舉起茉莉花茶自顧自喝時，殷姨娘開始了閑話家常，“可定好了什麼日子出發下江南？”

“定在了三日後，已經在收拾行李了。到時候去了江南，會替婆母和二位姨娘采買些當地特産。若你們也有指定想要的物件兒，現在告訴我就最好不過了。”

于是，四個女人就着江南的繡衣、娟錦、龍井、窯瓷說了好一會子話。

坐在高位上婆母朱氏，昨日就與二位姨娘約好了今早相見。作為當家主母，有些事情不得不親力親為。果然沒多久，就見她身邊伺候的關嬷嬷熱情地引客到廳内。

——竟是娘親顧氏。

一番招呼寒暄後，我才知今日娘親約好來吃茶的緣由是想幫着說親的。大堂兄木之渙已到了婚娶之年，是時候張羅親事了。他本不着急，凡事以功業為先。可無奈前些時日母親倪氏突然病重，央他早些成親，抱個孫子。

我娘親顧氏得到消息後，精打細算地琢磨，想到了劉家的兩位庶女耕雲、弄月。親上加親，豈不美哉。

可二位姨娘才把話聽一半，心裡就已經開始抵觸了。她們雖非趨炎附勢、攀龍附鳳的勢利眼，但到底希望女兒能找個門當戶對、家居京城的好後生。官家女兒嫁給京中商賈都算是低嫁了，何況是遠嫁到姑蘇城内靠棋營生的小門小戶啊。

就連坐在主位上的婆母朱氏都不免悄悄地嗤之以鼻。雖然耕雲弄月不是她親生的，但自己到底也有些育養的情分在。何況這女兒們若是嫁得好，于劉家的未來，于清慰的仕途來說，都是可助力的支點啊。

木惕生雖是個儒生商人，但好歹兄弟木良能跻身仕途，做個七品小官，現又與自家結了親。有了這層關系，朱氏也不好太不留情面的拒絕。

我知娘親素來不是手高眼低、癡心妄想之人，也知她還有底牌沒來得及亮出。但觀及堂上三位已經有了眉頭緊皺的反應，于是用眼神催促了下她。

娘親幽幽喝下半盞茶，才接着道：“其實啊，我們這趟江南之行結束後，會與之渙一同回京。他呢前不久參加鄉試，考了個名列第一的解元啊。既然京中有同家能照應，就想着早點來京城備考，好在明年開春參加會試。他娘親早兩年就想為他相看人家了，可惜他啊，一心隻有讀書和功名，說要先立業後成家，要娶妻就得先掙一個前途和光明出來，不能叫人家姑娘跟了自己會委屈。 ”

“堂兄為人确實是千仞無枝，如珪如璋的。”我溫和地幫腔。

見一直在長輩們對話時知禮靜聽的我也忍不住對此人贊賞，面色和緩許多的華姨娘忍不住感慨：“這參加鄉試之後博個舉人都算有能耐的了，何況是解元啊。”