“那他後來可是拒婚了？為何呢？”一向靜默安順的弄月捏緊了手帕。她聽話來瓊枝苑，自是知道此行是給媒人相看的。本來隻曉得木之渙是個勤學砥砺的書生，得了解元，或許可期，其餘不甚了解。現在，心已隐隐有些牽動了......似乎這人是與自己有關的......

我微微一笑：“堂兄刻苦好學，卻并非是個不谙世故的書呆子。之所以拒絕朱陶猗頓之富，原因也很純粹，不過求的是兩情相悅，舉案齊眉罷了。那小姐他不喜歡便是不喜歡，斷斷不會為了膏粱錦繡的生活，虛情假意，耽誤彼此。”

母親也忙道:“是啊，若不是這次他娘親突發病故，想求含饴弄孫之樂，他那樣執着‘願得一人心’，成家怕是要再等好幾年了。”

“那富商見說不動堂兄，就想以父母之名讓他妥協，所以去找了我大伯父，結果當然無功而返。畢竟堂兄這樣的個性，追求求情投意合的自由，都得益于他父親的‘表率’。從小啊，就熏陶漸染了。大伯父是個遊曆山川河海、不被功名利祿所束縛之人。二十年前煙花三月，在江南與當地名伶邂逅後，便收了浪子的心，為其贖身，定居在了江南。而且多年來從不收妾侍通房，也從不去煙花柳地。實不相瞞，你們也猜到了，那位曾經飄茵落溷的名伶，正是堂兄的母親。”

見我不願欺瞞，娘親顧氏本擔心功虧一篑，卻發現我的兩位小姑子沉浸于故事内，并沒有輕視之色。

耕雲“哇”了一聲，頗有些歆羨:“好像話本子裡的愛情故事啊。浪迹天涯的遊俠與命途凄慘的名伶，在江南多少個樓台煙雨中，才得靜好歲月啊。而且，在妻妾成群的男人裡，一生一世一雙人真的太難求了...”

弄月也點點頭認可道：“沒人能選擇自己的出身，并不是所有人都如我們那麼幸運，一出生就是錦衣玉食的官家小姐。大伯娘年少時淪落風塵也是身不由己，丈夫的忠貞有愛、兒子的純孝品性，都說明了她的賢良方正。”

我暗賞耕雲的天真爛漫、弄月的知情達理，“自古男女結秦晉之好前，都會先求個知根知底。所以對于堂兄母親曾經如花飄零的身世，木家自不會竄端匿迹，刻意掩飾。希望二位妹妹也與我堂兄一樣，來日挑選如意郎君時，以自己喜歡為主。父母之命媒妁之言隻作參考。”

二位小姑子頗有默契地一塊兒點頭謹記。

耕雲緊接着就說出了弄月也有的心聲 ：“啊，真想求父親讓我們随嫂嫂一起去江南轉一轉......”

弄月在離開瓊枝苑後折返：“嫂嫂，我能知道當時那吳中巨賈出的是什麼題目嗎？”

“這個嘛...等你見了我堂兄之後……再親自問他吧。”

女兒家一瞬間羞赧了臉，竟比這秋日紅霞還豔。

*

劉清慰從宮中歸來，先去了劉禤跟朱氏的院子裡請安，再回瓊枝苑時天幕已暗，惟空中掠過孤影寒鴉，低鳴回巢。

小厮阿阆走在前頭點着燈籠引路，還沒到苑門口，劉清慰就瞧見我亦提着燈籠守候，趕忙三步并兩步，到我跟前，執手一同回屋。

“剛在魏紫苑給爹娘請安，恰逢兩個丫頭也在。她倆魔怔了似的想求着父親應允，跟你一塊兒去江南。耕雲一時興起就算了，連平素裡乖巧溫馴的弄月也跟着胡鬧。”他約是已經知道了我娘親上門說媒的事兒。

我略略自責：“想來也是我不好，今日下午與她們論起了江南的種種風光和習俗，她們心向往之，也在所難免……公公婆婆可有怪罪我？”

“傻瓜，沒人怪你。”劉清慰溫厚地攬着我進了廳堂，“她倆是才過及笄的閨閣女兒，從未離開父母膝下，走在京城都不能識全路，如何能離家千裡？若是去了，一路上也是給嶽父嶽母徒添麻煩，多有不便。”