我昨日已見過祁家的長輩，又聽說了選秀之事，也該開始為未來打算。我從前不願沒為娼妓，才跟着殿下。可是現在又要入宮，到頭來還是與不認識的男子同房，那與青樓妓女又有何分别？我早就想過逃跑，反正聿國到處都是女商人，待在城市裡也不難謀生。隻是當初人在聿國，就算成功逃走，也難保不會被抓，屆時就死路一條了。我去河南時有聿國的人伴着，回京路上又有祁碩甫的人盯着。現在就不同了，盛京繁榮，也沒有殿下的耳目。祁宅雖然重門深鎖，但每天都有人出入，真要偷跑也不難，但我必須确認自己将來能糊口。

眼前的周嬷嬷正一字一句念着《列女傳》，打斷了我的思路。然後她又旁征博引當代節婦的事迹，講解何謂婦德。我不怎麽留神，我是現代人，知道這些是束縛女性的工具而已，就打從心底瞧不起。

但我忽然想到，古代靠男子養家，那些寡婦又不改嫁，那日常開支該如何？我以此提問，周嬷嬷耐心地解答：「凡為女子，須學女工[2]。節婦自然都婦功出衆，有能者更可靠紡織振興家業。姑娘雖不愁衣食，但閑時也能多做女紅，既可貨賣，亦可自縫[3]。」

我饒有興趣，想來女子也有謀生方法。我立刻追問：「振興家業可是指經營作坊？」

她義正詞嚴：「婦人無外事[4]。節婦斷不可抛頭露面，也絕不投機取巧。振興家業，惟儉惟勤[5]罷了。」

我強忍着翻白眼的沖動，心想：作坊是正當生意，何來投機取巧？這周嬷嬷未免太迂腐了。

我接着問單身女子的謀生出路，她亦一一述之：「女子十四許嫁，二十而嫁[6]。至三十不嫁者，五算[7]。寡婦多靠女紅為生，有田産的則會耕作，也有遁入空門的。但尼姑庵不幹不淨，出家的貞婦少之又少。偶有父母兄嫂有難而不嫁者，被稱為義姑、孝女，但為數亦不多。」