和嫔聞言，笑說：「生母早逝，家父患病，胞弟又年幼，家業不可無人打理，本宮身為長女，隻好自強。這是人之常情罷了，‘孝女’之稱實在過譽。」

她果然是宋國公端木圭之女。我聽說，端木家雖無官職，卻善于經商，富可敵國。國夫人仙逝後，宋國公大病一場，無力營運各大商行。而尚未及笄的端木悠，就一人撐起家業，更将生意擴展至聿國、付笙及鸢彳等國，成就遠超祖輩，真是巾帼不讓須眉。

我記得，和嫔是在選秀前被康太後引薦入宮的。她既是國公之女，那也算是皇室成員。她似乎與康太後、皇後交情不錯，應該隸屬西黨吧。

我剛回過神，就發現皇後的侍女已端上茶和點心。我身旁的和嫔舉起茶盞，輕嗅一下茶香，皺着眉抱怨：「君山銀針[2]得用水高沖，沖滿後還要上蓋悶着的。唉！這上好的茶葉都被泡壞了。」

皇後不滿地責問侍女：「怎麼上次和嫔說完，你還沒學會？」之後，皇後竟一臉歉意對和嫔說：「要不，勞煩和嫔指點她吧。」

和嫔搖頭，應她：「臣妾隻愛品茶，不通茶藝。」她一頓，然後好心勸道：「娘娘從不喝茶，所以身邊侍婢也不懂沏茶。從前倒無妨，可如今新人進宮，她們到時拜見娘娘，娘娘總不能讓人見笑。不如，娘娘指幾個婢女給李美人調教，往後就不必為茶水點心而操心了。」

皇後點頭同意，我一臉茫然地看着她倆。皇後見狀，從中斡旋：「祁禦女還沒見過李美人吧。」我點點頭，和嫔就插嘴：「你也别喝這茶了。本宮改日帶你去長春宮，觀賞李美人的茶百戲[3]，保證你啧啧稱奇。」

我知道茶百戲是宋朝盛行的藝術，即用茶湯紋作畫，類近現代的咖啡拉花，不過早就失傳了。聿國流行點茶法，但我也沒看過茶百戲。戎國人獨愛泡茶法，那懂茶百戲的人更是絕無僅有了。這李美人定是醉心茶藝，方能還原這失傳的技法吧。

我忽然覺得，和嫔對皇後有失恭敬。于是我刻意不搭理和嫔，隻是讪笑。皇後見我如此，卻淡笑道：「本宮的身子不宜喝茶，沒有這等口福。李美人是本宮的表妹，為人溫柔敦厚。長春宮還有個戲台，本宮得空也帶你們去聽戲，熱鬧一番。」

和嫔含笑點頭，倏然，她「呦」一聲後笑嗔：「臣妾光顧着閑聊，都忘了正事。」她随即起身行禮：「多謝娘娘。」皇後疑惑地看着她，她斜睨我一眼，才說明其意：「全賴娘娘庇佑，臣妾家的鹽生意，才能更上一層樓。」爾後，她進獻一碗湯藥：「這是補養氣血的人參養榮湯[4]，溫補不滞，很适合娘娘的體質。臣妾見娘娘時有咳嗽，特意加了阿膠。補湯已不燙嘴，娘娘快喝吧。」