賈探春一進到院子裡就聽見趙姨娘嚎啕。

有機靈的婆子扯扯趙姨娘衣袖，趙姨娘也不理，眼珠不轉動，嘴上卻哭得更大聲。

“姨娘這是做什麼？”探春扯着嘴角強拉出一個笑，趙姨娘聽見她出聲，拿帕子蓋住眼睛，氣狠狠道：“我受了氣，還不興到自己姑娘院裡哭一哭麼！”

“姨娘這是什麼話，府裡鳳嫂子管着，太太也寬宏，姨娘受了委屈當跟她們講明，與我說個什麼道理？”

“我算是看出來了，可憐我懷胎十月，卻是給太太生了個倒錯的丫頭。”趙姨娘将帕子擲在地上，淚才真切流了兩滴：“你滿心巴着太太，老太太與太太願意疼你，按說也是你的福氣。可你不惦記我便是了，怎麼也不惦記你兄弟？你既然得臉些，實在該拉拔自己兄弟，萬沒有緊着外人的道理。”

她的一番話還沒說完，探春的面色就已上了層白漿，嘴唇哆嗦幾下，眼眶裡便蓄了水汽：“哪個是我不願惦記，又怎麼說我不惦記誰去？姨娘有話且講清楚，沒得我死了都閉不上眼睛。”

一句話不知哪裡戳了趙姨娘的點子，她惱火起來，嘴上愈發哭天搶地：“造孽呀，我辛苦生的個孩子，竟拿死不死的脅迫起我來了。好，你攀你的太太少爺，我與你兄弟就死去，再不盼望你什麼。”

眼見越說越不像話，探春身子抖着，眼裡的淚盡叫怒火燒幹淨。

“姨娘張口閉口我不惦記你，卻該說說，我是惦記了誰去？”

“我沒福氣，我兒也沒福氣——一沒托生到太太肚子裡得老太太喜歡，二來不如不要我這個姨娘，沒得叫貴人撿了，卻是爬到别人頭上去！”

“這是什麼話？！”這些不光是探春吃驚，連院裡也陡然安靜。方才亂糟糟、鬧哄哄的勸慰好像都落了空，隻有趙姨娘先前丢在地上的手帕還遭風吹着，露出沾了塵土的花樣。

這一下趙姨娘也靜了，再沒有方才的嚣張氣焰，低頭擰眉，懊悔自己管不住舌頭，怎麼秃噜出這樣的話來。

這時候，探春眼裡心裡的水汽惡氣都不見，隻是很平靜想着趙姨娘的話。

她知道趙姨娘為什麼說這個。

是呢，林言來了這兒，大家夥兒也願意敬着，捧着。可是私底下，誰都知道林言不是親外孫，他甚至不是一開始就養在名下的養子，而是姑奶奶快要不好了，才急匆匆拉到身邊的孩子。

林大人或許有叫他承挑宗族的意思，可是如今又叫他随着林黛玉一起到了這裡，說着嚴加教導，卻至今也不曾督促他學問，誰也不知道他究竟是什麼意思。

如今林言縱然得了老太太喜歡，得了舅舅誇獎，得了夫子贊賞，可到底在衆人心裡存下一個疑影兒。

——林言，他到底……

趙姨娘不安的喘息叫探春回神，她的這個姨娘的心思也清楚了——林言與賈環一般大，一個衆星捧月樣，另一個卻如一道影子，再加上府裡人的碎語和撺掇，姨娘當然不忿。

想到這兒，探春咧咧嘴，拾起地上的帕子，又丢回趙姨娘懷裡。

“再怎樣人家都有個正經姓林的姐姐，姨娘争什麼氣？”

榮國府沒有牆，人人都是耳聰目明，人人都是穎悟絕倫。這樣的風聲乍起，且很乖巧地不敢傳進老祖宗的耳朵裡。

賈母依舊愛惜這些兒孫，見着他們，也是充滿疼愛的揶揄。

“這些皮猴子竟學好，從前三五不時就聚在一起鬧一鬧，這會聽得卻少些。”

底下人一齊笑開，各式各樣的臉，嵌在同樣華貴的瓶盞裡。分明滿屋奢華器皿，聲音卻空蕩蕩響着，急尋着一個縫兒就要鑽出去。

日頭隐秘地流轉幾日，許多雙眼睛看着，嘴上計較着，看這事到底要怎樣落地。

于是，撿着一個晴朗的日子，迎春惜春便結伴便到了探春那兒。見她閉着窗戶，一個人悶坐，迎春偎到她近旁，歎道：“左右不是你的錯處，你這樣疏冷着又是何必？”

她不說還好，一說起來，探春卻梗着脖子，眼中隐約又上去淚意。

“我哪裡不願同他們好，隻是話是我姨娘說出去的，傳進他倆耳朵裡還不知編排成什麼樣子，我是實在沒臉，情願做個冷心冷肺的，強如上人家跟前讨嫌去。”

“這是什麼話。”迎春與惜春對視一眼，曉得這是探春的傷心處，便不往這兒多提。

“我們是才從林妹妹那兒過來的，她實不曾怨你，還與我們說怕你與他們生了嫌隙，是以才不再去。”

聽她這樣講，探春轉過身，扯了帕子壓在唇下，眼淚簌簌掉下來。迎春覺得似有轉機，趕忙又道：“林哥兒也問起你，說他不日要離府去，探春姐姐卻總悶在屋裡，再不去，就真沒什麼一處相處的時機。”

“離府？”探春還沒來得及擦幹眼淚，卻叫這兩個字眼驚一驚：“他離府做什麼？要回揚州去？”

“不是。”迎春搖頭，隐約帶上一點笑意：“這便是我倆來尋你的第二個因由——你這幾日悶着，想來旁人也不願拿相關的說給你聽，恐怕你難受。可這實在是個喜事，沒準你聽了，傷心事就散了。”

“是什麼喜事？”迎春難得這樣子，倒叫探春心裡好奇。

“林哥兒将要拜先生，是位了不得的大儒。”

這方院的風漸漸止息住，葉子打着旋落地，溜溜達達，扣開另一扇窗，推着一股濕氣進到室内。

紫鵑于是掩一下手裡的單子，跟黛玉笑道：“姑娘，咱們把窗兒關了吧，别着了涼——姑娘？”