老太太着實也想樂呵樂呵，隻是顧念人數當是九的倍數，這會恐怕湊不齊。王熙鳳看出賈母心事，笑盈盈道：“這正數九個，才是正正經經的‘九九歸真’。”

賈母于是大笑，允了消寒會。又興緻勃勃做主，叫家裡大的小的都來玩一玩。

喚了寶玉、黛玉，叫了三春、林言，差人上梨香院請寶姑娘。賈母擡手一指，道：“你個鳳辣子，方才屬你笑得聲量高，你也去。”

“老祖宗擡舉——”王熙鳳作出一副可憐兮兮，擰起眉，眼角墜着脫不開的笑意：“我都不識幾個字，做不出，挨了罰，老祖宗可聽着我哭去。”

賈母笑得更開心，大方包攬‘罰’與‘獎’，很是一派豪氣。

“這還差一人。”寶玉笑與祖母道：“再一人是誰去？”

“我去。”賈母彎了腰，在寶玉額前撫上一撫。道是揶揄，全是慈愛：“我莫非做不得詩去？”

“做得，做得，隻是老祖宗做了，咱們這些人再上哪領賞去？”

熱熱鬧鬧，滿是歡喜。丫頭婆子奉了水果甜漿，屋裡熱氣上漲，果香也做了熏香。

賈母記挂黛玉脾胃弱，囑咐她不可多食，見她笑着應了，這才開題。

消寒會的與‘九’相連，無論題詩作畫，皆要與九相關。賈母在上面坐着，王熙鳳開個頭彩，說上一句，便笑道：“我這是抛磚引玉，隻等你們作出好詩篇來。”

有這一暖場，底下也熱鬧起來。賈母聽着迎春、探春作詩，又笑惜春道：“好好，準你取畫材來。”

寶玉在這裡開心壞了，興緻如飛，一連寫上幾篇。賈母叫周圍人都看這詩篇，叫寶玉拿了個好彩頭，又牽了黛玉過去，道：“我這兩個玉兒都是出彩，這會一個得了，另一個怎麼竟藏起來？”

王熙鳳瞧着，樂得開懷：“我讀不甚懂，隻是見這天兒冷了，請老祖宗叫林丫頭做首‘暖和’的來。”

“你呀——”老太太笑眯了眼，伸手隔空點一點王熙鳳的鼻尖。

“你當我給你做羹來的，與我幾瓜幾棗，就叫我給你作‘暖和’的來？”黛玉偎在賈母懷中，下巴一翹，便朝熙鳳笑起來。

賈母在此時拿了黛玉詩篇，讀着看着，心裡也有些期待。方才幾首都好，隻是摻了雪氣寒氣，她也想看看‘暖和’詩篇。

可黛玉筆下也落雪，隻是最後着一句‘留得待春來’。

讀着詩作，與了獎賞，鬧了懲罰。賈母看着或大或小的孩子，心想她或許真的老了，一場風寒竟害得這樣厲害。

“老太太。”黛玉正在她耳邊輕輕喚，看見那尚稚嫩的眉眼，賈母竟覺得無端端看到女兒。

她是真的老了，賈母這樣想着，又把黛玉摟進懷裡面。

外面的寒風不知怎麼繞路進來，半熱半涼，最叫人身體受害。賈母笑着叫大家夥喝些真切‘暖和’的，散了會，又囑咐回去千萬把窗戶阖緊，沒得貪賞景緻受了寒。

這熱熱鬧鬧似是花團揉散開，黛玉臨走時回頭看一眼——丫頭婆子圍着，她的外祖母隻是坐在那裡還在讀方才的詩篇。

那點寒冷的水又在她的心裡淌開，隻是這時流得更遠。

“姐姐。”林言緊着牽住她的手，他的手是熱的，剛捧過羹碗，一路熱到黛玉心裡去。

“姐姐，你不舒服麼？”

“我也不知怎的。”黛玉捂住心口，另一隻手仍然緊緊牽住林言，好像這會又下起雪，他們會在這樣的風雪裡走散：“我......”

她不知怎的說不出，好像這是什麼命裡的谶言，隻能她一人知曉，旁的人不能聽見。

“姐姐——”林言安撫一樣半扶住黛玉，附在她耳邊，輕聲道：“姐姐若心裡不安等雪化了，咱們上廟裡拜一拜。”

黛玉點點頭，恍惚真的因為這一句覺得好些。

可他們沒有等到雪化，隻等到一場比往年更大，更寒冷的新雪。

打發去揚州的人帶了信回來。