“真要選他？”

“為何不選？諸位大人且看過他的文章，難道該榜上無名不成？”

“年歲到底小些。”

“那又如何？古有甘羅十二歲拜相，以他的年歲，且稱不上一句神童。”

“年紀輕輕寫得如此文章，他若稱不上，我等不過朽木。”

“陸大人何必如此曲解我的意思。”高坐的一位大人笑出聲：“這些年，你我皆對他有所照拂。隻是舉賢不該避親，唯才是舉方顯陛下聖明。更何況一場童試，林言排名不顯，斐先生信麼？”

“我隻怕那林言如此年輕便得盛名，誤了本心，沉湎虛榮。”

“此地界人傑地靈，熏得出年少才子，自然也陶冶得玲珑心胸。”那大人見陸姓大人似猶有話說，便雙眼微低，專心研究起硯台上的花色。陸大人不得不知曉此事再無回轉的可能，于是屏息不言，直到此會結束。

外面的天空藍得像刻意燒出的藍釉瓷，雕配浮雲，說不清是不是吉祥的含義。

一場童試，林言正式得了進取功名的‘資格’。院試第一，當為案首。

消息傳過來時，林言正跟姐姐說話。聽了此事到底沉不住氣，露出些驕傲的笑容。

“隻怕你辛苦。”黛玉一指點在他頰上，輕笑半響，輕聲道：“莫忘了，也該與你師父還有老太太那邊寫封信的。”

“嗯。”林言摸摸自個的臉，好像那裡還殘留着指尖的溫度。他的眼睛彎作一雙新月，光束不依不饒地鑽進去，點亮他的瞳孔：“我早打過腹稿，隻是沒成想是案首。”

他現如今的樣子好似一隻驕傲的鴿子，昂着頭，張着翅膀，尾羽也抖擻。黛玉見他這樣難免覺得好笑，想收回手将這驕傲的新生員轟走，卻沒成想反被林言握住。

“姐姐，我......”他似乎想說什麼，撒個嬌，賣個癡，臉上先一步露出從前的樣子，可話到嘴邊，耳朵紅了，手也縮回去了：“姐姐，你好好歇歇，我寫信去。”

黛玉一望便知他的小小心思，隻是許久不見佛奴這樣小孩子的姿态，實在想要逗弄一刻。又因心中夾雜一絲憂慮，直把玩鬧權當作舒緩，也叫林言放松。

她掌心撐着下巴，眼珠往一側看去，手邊還纏繞把玩自個的一縷頭發：“哎，現你榜上有名，跟我這白身說話，自然是不願意了。”

“姐姐——”林言知道姐姐在逗他，可他也樂得被姐姐逗弄，伸出兩隻手，掌心朝上：“那算我以下犯上，你打我闆子吧。”

“這可不敢，你這一回是奔着蟾宮折桂去的，我打傷了你，還怕你師父找我麻煩呢。”黛玉捏住林言的手腕，掩下心中說不清的酸澀情緒。

自父親離開以後，佛奴便做了世人眼中的‘家主’。隻是年輕的家主可以将家賊嚴加處置，卻不能完全令外人信服。三年前，斐先生的《誡弟子書》令他們留在蘇州，也将林言第一次推到世人眼中。如今為案首......黛玉不由一歎，她知道佛奴再也不能回頭。

“姐姐，你怎麼了，不高興嗎？”

“佛奴，你高興嗎？”

“我？”林言沒想到姐姐會這樣問，他自思量一刻，想着自己這會也算是開門紅。師父算得上滿意，即便尚未參加鄉試，但有了這次名聲，其他人也不會覺得林家‘無人’，更不必再談‘傷仲永’，于是笑道：“我當然高興了。”

黛玉沒有應他，指尖一下一下點着林言的指肚。這雙她從小就牽着的手現在已經長成适宜握筆的形狀，幾處突出是歲月磨合而出。林言望着姐姐，一時想不出她的靜默。隔了一會，才聽見黛玉聲音輕柔如枝點水，柳攔風。

“我看你拿取東西時總要将腕子抻一下，想來是讀書寫字日久，手腕都疼。這會給你做幾個腕帶，不舒服了便叫人拿熱水氣騰一騰，在這邊扣上就行。”黛玉說着，扭身給林言看她的繡——牙白的緞子上排着翠綠的竹，那扣兒正和了月亮的位置，包裹着也不突兀。

林言接過去，嘴巴一開一合，竟不知說些什麼好。他隻覺得面頰熱熱的，望着那腕帶，眼前卻浮現出雲朵。

“姐姐——”他想說謝，又覺得謝字太輕。于是隻把腕帶戴上，又望着黛玉笑。

黛玉看着他笑，自己心裡卻不知怎麼滋味。談什麼回頭不回頭，放在此時難免有無病呻吟的嫌疑，更何況父親的囑托也響在黛玉的耳朵裡，世事浮沉之下若不做出實績，他倆總歸難以栖身。

隻是心裡到底是有所偏向，她總盼着在乎的人得他真心所喜，能夠往他心中想着的地方走。

黛玉看着林言反複看着腕帶，一副十分喜歡的樣子，終于也露出笑容。

即便身世浮萍，也該他倆并蒂相依。

沉寂許久的蘇州林家因為這一樁喜事徹底煥發活力，林言看着來往仆婢喜氣洋洋的樣子，知道他們頂把這列為守喪期滿後的第一件大喜。他的腳步不由也輕快起來，自心底生出自豪的枝丫——他覺得這是自己沒有辜負父親囑托的證明，也自得自己終于長到能夠保護姐姐的年紀。