“陳兄，言弟上哪兒去了？”先前請林言看畫的徐姓公子轉了一圈沒找到人，扭頭看見陳謙時正在不遠處讀書。陳謙時素日不與他們一處，為人又刻薄，可這會兒沒了法子，他隻得挨蹭過去問一聲。

“他的一位表哥來找他。”陳謙時将手中的書翻過一頁，袖子籠蓋住，沒叫人發現那其實是一本棋譜。

“這時候來找？”

“說是讀書，又不是坐牢來的，怎麼不能出去了？”

“陳兄，我都還沒說什麼，你就嗆我一句——”徐公子皺一皺眉，但也沒多說什麼，悻悻道：“那等言弟回來了，你替我跟他說一聲。”

語罷又忍不住感歎，說林言得惦記自有他的好處。

好處麼？

陳謙時的手指劃着書頁邊緣，心裡漫不經心的——至少這一位來恐怕不單是惦記表弟的。

誠如他所想，林言此時并不是那般得了惦記的快活。賈琏二表哥忽然地來，說恐怕要出門去，隻怕許久都不得見，這就提前跟他聚一聚。

無事不登三寶殿。林言面上揣着笑，以茶代酒，跟賈琏各做坐一邊。

酒卻比茶倒得還要勤快。

“幹練固然好，但幹練過分的女人，往往沒有表面上看上去那樣讨喜，也沒有預想的那樣可人疼。”

賈琏冷不丁的一句話叫林言怔住，他的筷子在半空停留一刹，正下端那道鳆魚恍惚中失去應有的美味。

鳆魚性堅，削作薄片投入雞湯，又佐了豆腐，如此大火煨過才拆得開。林言不喜歡這樣的做法，他隻在一開始嘗過一塊，之後便隻在一旁飲茶。

賈琏似乎是覺得方才的話失了妥當，亦或者想起他的這個表弟是‘乖順勤勉’的讀書人，還不知道女人的‘趣味’，聊了也沒勁。于是也嘿嘿笑着，停下方才的話頭，隻勸林言再多吃一些。

“你下午還忙，我不好帶你走太遠。這尋常酒樓沒什麼稀罕的，你隻盡量多吃些。”賈琏還是笑着，又說起當年與今時的感慨。

“當年送你們姊弟去揚州、蘇州，那會你還是個子小小，人又羞怯。這時也長得這樣豐神俊朗的樣子，姑父姑姑泉下有知，也該欣慰了。”賈琏又飲半杯，看去沒什麼醉意。隻淚光閃閃，仿佛這樣的話觸及了他自己的傷心事。

“哎，我糊塗了。這樣高興的時候，卻竟說起這個。”

“當年多有賴琏二哥照顧。”林言半垂下眼睛，厭憎這步入正題前哀悼他的父母的不誠。

有一種說法，是兒郎在讀書啟蒙的那一刻就有了自己的主意。賈府的子弟都讀書，許多年都沒有過正經功名，肚子裡卻着實累積下過多的主意。林言聽着賈琏無邊際的歎息，一聲聲應着，心裡又想起賈家義塾的場景。

遊戲玩鬧，像是沒有正事時的消遣。怕人說此家子弟‘好玩’‘無禮’‘頑劣’，于是好像甯願把這樣的淘氣的小子們全部聚在義塾，求個眼不見。林言與榮甯二府的表兄弟們見得少，約莫隻在各個節日才互相拜一拜。隻是那幾個表兄表弟各有各的‘妙處’，他見不着，卻總有人叫他‘聽見’。

他的目光又落在賈琏的嘴上，看着他唇齒開合，忽然覺得有些奇怪——榮國府的宅邸那樣富麗堂皇，其中的子弟也各個精明漂亮，可是離開了那澄黃熱鬧的世界的光，他們仿佛就微妙地癟下去。

即便是賈琏也一樣——林言忽然又想起賈琏那句莫名其妙的感慨——太過幹練的女人算不得漂亮，他是怎麼發出這樣的感想呢？

借着喝茶掩蓋住唇角的冷笑，林言聽着賈琏說話。他又想起榮國府裡被摁下去，卻還冒着隐隐光火的賭局，又想起那些不應該出現在典當處的東西。

他不知道‘過于幹練’是什麼标準，也不願對自己不知道的事妄加評論。但依照他素日所聞所見，不做事的男人倒是如表面一般不讨喜。

林言喝着茶，很耐心地等待賈琏進入正題。

“言弟，我聽你忽然說要再把原先庫房中的物什再取回去？怎麼，這就預備着搬離了，倒叫我們挺傷心。”

“琏二哥說哪裡話，本來當時就是我做事不周，央鳳嫂子好歹空幾間房與我存放東西——如今都修繕妥當了，怎麼還好繼續麻煩着？”

“咱們雖說二姓，但實則一家，哪裡有什麼麻煩的。”賈琏笑起來，跟林言道：“你這般是要搬走的樣子，恐怕惹得老太太暗地裡傷心。”

“老太太素日便疼愛姐姐與我，我自然記得，也不願她老人家擔心。”林言見賈琏眼底露出喜色，卻話鋒一轉，道：“旁的還好，隻是其中有一對玉瓶是老物件。那日與我師父說起，倒像是他老人家喜歡的樣子，因此想孝敬一二。”

“這是該當——”賈琏的肩膀脊背都筆挺，又直直向前探過來：“也不知是什麼樣子的玉瓶，竟叫老先生這般稀罕。”