經過垂花門，繞過一方穿堂。陳府的布局跟榮國府有幾分像，隻是到底不一樣。

主人家過分喜靜，黛玉一路過來，不止聽不見一絲鳥鳴，竟連蟲兒都沒有聲音。

林言在較早前就跟姐姐說過陳府事——陳家祖籍荊州，說出來也是望族，初始便是科舉立身，很是出過些高官大員。隻是陳謙時祖上不好詩文，兵法卻精通。立下些功勞，得了天家青睐，由是這一支便在本家單拎出來，卻是做了文家的武支。

如今這一位陳大人當真是本家出身，自幼立志科舉，隻是讀了許多年沒有功績，武藝也荒廢。家中原琢磨給他捐個官身，誰知過去而立，竟一舉有了功名，之後也算順風順水。

不知是否因着自己‘大器晚成’，陳大人對獨子謙時尤其嚴苛，如今逢在鄉試，更盼着他做個‘一鳴驚人’。

黛玉看得出，林言并不贊同陳大人這一番做法，且正為他的友人擔心。那位陳公子的畫黛玉見過——正挂在林家的書房裡，沒有落款，但每一筆都是靜悄悄的不羁。

而林言确實擔心，幾聲咳嗽在他心底裡過一遍，他定定神，才又跟黛玉說起邀她的幾位陳家小姐。

他一個外男，并不好打聽朋友家姊妹。然而陳謙時算得體諒他姊弟沒有更親近的長輩領着，他的母親姊姊也不願初來的林姑娘拘束，于是隻叫他撿着可說的說一些。

林言一字不漏地轉述過來，黛玉一一記在心間。

轉眼佛奴的眉眼揮散。

初到人家，先奉禮節。陳家的老太君去的早，陳謙時又沒有兄弟，府裡當家的女主子便隻有陳夫人一人。

桃花眼，柳葉眉，當家夫人們多愛敷厚粉，陳夫人卻隻取一半——頰上玉潤的紅與歲月刻痕一并顯露，在她指間混若天然。

“說來也是我的罪過，你兄弟與我那冤家相熟，我卻是做了不周到的，竟都不曾叫你小小人兒過來玩一玩。”陳夫人像是個豁達性格，滿府的活泛氣竟似在她一人身上。她牽了黛玉坐在一處，又去探她掌心的溫度：“原說想辦在月底，又恐怕那時熱燥，身上不爽。于是點在這會，正好家裡沒有爺們兒，你們姊姊妹妹的的也好放心玩去。”

她說到這裡，聲音不覺低了：“細說開，我與你母親也曾遊戲。如今見了你，倒也了卻我一樁心事。你在這裡且不必拘束，隻當我是個遠房的姨母，剛從烏有之鄉贖回來，往後且常走動。”

“我見夫人，亦覺可親。夫人既容得下我，往後叨擾，也望夫人不嫌我煩惱。”黛玉的手還叫陳夫人摟着——暖的，熱的，溫柔的叮囑響在耳邊，叫她有一刻恍惚。

——一會出去玩勿要貪涼減衣服，遇着太陽躲到涼蔭處，院子裡的水冷又深要離遠些。回來再到她這兒，風吹許久，要再給臉上手上潤潤水露。

這好像是母親才會說的叮囑，細細密密擁抱着，令人在離開時驟然一冷。

陳家的姑娘是按時令生的，一溜肩膀挨下來，眼望便知序齒長幼。黛玉笑吟吟與諸人分下見面禮，此時年齡最長，名喚淨儀的便領頭帶着諸姊妹往外面院子裡去了。

“你來的可巧，過會子我家二姐姐也來。”

與她們一并走的一個年歲更小些的姑娘聽罷，亦是笑道：“是趕巧，過不多久二姐夫外任去，往後平白就見不着了——三姐姐，二姐姐這時回來，那時哥兒......”

她好像是一時口快說溜嘴，自己把話頭隐去，又笑：“瞧我，忘了還不到旬假的時候呢。”

“眼下就将到鄉試，夫子盯着，時哥兒自己也是惦記的——抽不開身。”淨儀這樣說，眼底卻有些不自在。黛玉不好細問，見一時冷場，便笑着圓場道：“哪兒有不想念自家兄弟的，隻是趕在這時候，沒法子罷了。等待日後你家兄弟折了蟾宮桂，還要請二小姐回來歡喜呢。”

“便是得了林姑娘這句吉言。”淨儀笑一笑，又有些感慨似的：“也莫說我家，無論是我父親說來，還是往日裡聽着他人講，都道你兄弟是個讀書種子，這一回準是榜上有名的。”

偏還這樣年輕，又拜了父親敬仰的大儒做師父。

淨儀想到自家，心裡登時湧泛起一股說不清的滋味。一時竟有些好笑，可憐自己弟弟身邊卻有照着父親心意生長的‘兒子’。

這微妙的情緒跟随在風裡的苦藥氣一起吹來，黛玉朝那邊看去，淨儀卻無覺，照舊挽了人往院子深處走。

陰影為她白的皮膚刷上一層淡綠，像是一塊沉悶的，不通透的玉環。可因為五官實在漂亮，那玉環也得了精細的雕琢，變作可親的樣子。

“淨儀姐姐的手還冷些，咱們便往光底下走走吧。”

那琥珀樣的眼珠滾轉下來，淨儀摸摸黛玉的指尖，輕聲笑着應了。

幾個姑娘在院子裡略坐一會，便有小丫頭過來請，說是二小姐帶着表小姐回來了，現已經到了太太房裡。于是淨儀又挽了黛玉，帶着旁的妹妹往回走。

這時的陳府卻比剛來時熱鬧些，帶了小孩子的笑聲，聽得人心裡一松快。

“你可仔細，别沖撞我的客。”

陳夫人還坐着，上半身卻前傾，好像下一刻就要伸出手去接住那笑鬧着兜圈的小小頑童。在她略微曲起的臂彎後正坐着另一位年輕的夫人——雲鬓绾起，簪戴着一隻攢雲珠金步搖。身穿暗花纏絲羅紗裙，許是因着在母親處自在，現正挽了袖口，露出一截膩白的腕子。她見着黛玉才将衣袖放下，仰起臉來問候客人。

她一望而知便是陳夫人的親生女兒，在金黃的光照下，看起來好像是陳夫人把歲月度化。