“老太太那邊......”

“老太太、舅舅他們得知你中解元公自是極歡喜，使人來與我說，說要在府上擺宴。”黛玉的指尖劃過茶杯的邊緣，她靜默一刹，又道：“我先回說你舟車勞頓，沐浴過後再去拜見長輩，推遲一次。後來你師父廣下請帖在前，便又推辭第二次。”

“辛苦姐姐替我說辭。”

“怎麼會？你便是去了，也是聽吹捧的。”黛玉原提了唇角冷笑，擡眼見到林言滿臉關切，那笑容才和緩些：“不需擔心我，索性咱們在自己家住着。我聽着外頭倒是起風，你把窗子再開一些，雨也是進不來的。”

她是這樣說，林言也隻是輕聲應着。他又擡起窗戶，倒是看到外面的一點雨絲被屋裡的光照亮着，朦朦胧胧，橘黃的煙霧似的。

——就是這樣似有若無才叫人讨厭。

“眼看着，一會就要下起來了。”黛玉也向外面望，扭臉見林言悶聲不動，隻是望着自個，便推他的肩膀，笑道：“這下過一夜，想來明天又是晴好的天。你快去歇歇吧，明天還要去見你師父呢。”

這一夜的雨滴滴答答一整夜，待到天際将白的時候才後知後覺安歇下來。林言依舊早早起身，讀過一會書，又陪着黛玉用了早飯。二人收拾妥當，便一同往斐府去。

黛玉不是第一次去斐府，但憑心而論，她從前去的次數不多，直到搬出榮國府才常常被邀去的——斐先生雖說是林言的師父，可斐家隻一位夫人，連族親小姐都沒有。

斐夫人也許寂寞，又有看着林言長大的緣故。對上黛玉，卻也跟看自家女兒似的。她是很和藹親切的性子，說起話來柔聲細氣，好像不論何時都不會皺眉頭。

她帶着黛玉刺繡彈琴，又教她治家的竅門。黛玉每每說起今日的快樂，她都笑着，這樣說：“難為你小孩子家，淨陪我這樣枯坐。”

房裡的丫鬟笑，說言哥兒算是府裡的少爺，姑娘卻是太太心上的小姐。

車輪子咕噜噜地轉，繞過一家糖水鋪子，那新的招牌又被歲月洗褪顔色，作了水黃，好像許多年都沒有變過。

他二人早被斐府算作自家，見着過來，趕忙迎着入内。黛玉将去斐夫人那邊，林言卻來不及跟斐師兄多說一句。

明搶似的，斐自山院子裡的老仆目光如虎，直盯得斐茂身邊的小厮張不開眼。

“待我回了師父的話，自去師兄那邊。”

林言替他解圍，便被半催半請着去了斐自山那邊。

老頭一早端坐在書案前，見了林言，上下拍拍他膀子，連說三個‘好’字。

“你如今也是聲名在外，我那些雲遊的老友，近日都給我寫信回來。”斐自山是真的得意，蒼老的臉上溝壑堆積，把胡子都墊起來：“都說這十來歲的解元公世間少見，言兒，你當真争氣，給師父掙臉！！”

“師父教導有方，弟子場上自然得心應手。”林言很恭敬地要拜，斐自山卻沒給他這個機會。他動作很快，一時竟不像個古稀之年的老人：“言兒，你今後有什麼打算？”

談到這個，林言的神情更鄭重一些。他思量半響，跟斐自山道：“師父，我想暫些一年，且不急着會試。”

“不急着會試？”斐自山的神情一下子定格了。

“是。”這件事是林言仔細考慮過，且也與黛玉商量過的。這時候聽師父問起，林言便不隐瞞：“我總歸年輕，此番僥幸得了頭名，即便會試、殿試也得了機運，入仕的年紀也還太小。”

林言自己算過，十五歲殿試得名固然光榮，可他家裡無人，到了官場不一定周轉得了。可以倚仗的師父不在官場，外祖家又算不得可栖——再有一點，若是他有了官職外任出去，姐姐可怎麼辦？

去處是繁華處還好，若是落了窮鄉僻壤的地界，難道還能一樣帶上姐姐？

可把姐姐留在京城，他還不知要多久才能熬資曆回來。

這番話在林言心裡旋轉一圈，他擡起頭，正要跟師父解釋，卻對上一張怒氣沖沖的臉。

“這話是窦止哀教給你的？”

“不是。”林言一怔，趕忙解釋道：“這與師兄沒關系，是我自己想的——師父，我想着，我的年紀......”

“言兒！”斐自山的臉好像丹青的色盤，一時黑如墨，一時冷如鐵。他的胡子顫抖幾下，好像耗費許多力氣才能支撐他把接下來的話說下來：“你糊塗......隻惦記那些顧慮，将來如何走得遠？是，師父知道，你怕外任顧不得家裡。隻是言兒......”

“言兒，你父親不在了，師父也不年輕了。”斐自山顫一顫，好像憑空中又老上許多歲：“等到師父也死了，到時候誰還記得你是大儒的弟子？師父活着，多少都能看顧你，可如果師父死了，你那些長輩——”

他發出一聲嗤笑，眉眼間又是斐自山的傲慢。

“我從你五、六歲的時候便教導你，你的才學，我比任何人都清楚。”那隻幹枯的，因為上了年紀而總是冰冷的手緊緊攥住林言。

“言兒，你去下場一試便是，師父不會害你。”