“這鳥......盡都背亂了，隻怕是貪吃松子，才這樣賣力氣。”林言伸手去摸，險些又遭一擊。黛玉趕忙牽了他的手查看，見沒受傷，便将林言的手丢開，笑道：“你還說嘴？這小東西隻怕還聽得懂呢。”

“還是我把他抱進來的——姐姐，你仔細他刮了你去。”

鹦鹉撲棱棱亂飛，林言好不容易才把他抓住，拿手帕暫且裹住，又交給小丫頭照顧。那鹦鹉也許也累了，這會安歇下來，不再生事。

“姐姐，我......”林言把衣服理平整些，剛坐下，想與姐姐說一會話，卻見一個小丫頭打簾進來。

“姑娘，外頭有人求見。”

“怎的這個時候？”黛玉一怔，跟那丫頭問道：“你可問了，是誰家？”

“不是誰家，隻一個來的。”小丫頭想一想，跟黛玉道：“她自個說是得了姑娘的恩惠，這會是來道謝的。”

林言問詢的目光朝黛玉看去，黛玉眼睛眨動幾下，方恍然道：“既然如此，倒不好不見，你好生将人請過來。”

“姐姐，是什麼人？”

“前一段時日我伴着陳夫人上廟裡還願，回程時候在路上見着她倒在路上。”黛玉說到這兒，指節按在唇下，卻有些不好意思：“原本因見她面黃肌瘦，便吩咐人領她用些吃食，又請了大夫——原想着等你回來與你說起，隻是正好聽你說了淮安王世子的事，竟是全抛到腦後了。”

“姐姐既然未将她帶進府裡，她怎麼找來的？”

“她倒下的地方便在路當口，偶然見着也未可知。”黛玉搖搖頭，又道：“她當時訴說是跟着父母逃難來的，隻是如今父母皆已棄世。你若心裡有疑惑，待會人來了，你問一問便是。”

正說着，外面人已經帶進來。林言循聲望去，先看到一個怯弱的影子。

那是一個極單薄的女人，皮膚白皙到像個紙人。隻是紙面叫淚水透盡，于是那白皙便泛着青灰。這時候天已經冷下來，她身上的衣服卻還像是夏衣。

黛玉請她坐下，又使人奉上熱茶。那升騰的熱氣好像把她的魂魄暖回來，她怔一怔，眼淚便‘簌簌’掉下來。

“後來使人去醫館問，說你已經走了——之後可還好些？”

“是......多謝姑娘搭救......”女人垂着頭，用兩根指頭把淚滴子夾走。林言沒有吭聲，隻是默默觀察着這位意料之外的客人——她說話時還有維揚一代的口音，但很輕淺，林言料定她一定已經在京城生活很久。

“我今日來，一是想謝過姑娘救命之恩。二是......”她年紀應當比林言和黛玉要大，約莫二十歲上下。可是說話時常磕碰，好像總是遲疑，不敢高聲：“二是想......想自賣與府上。”

“你若無有生計，府上倒還有些散活可以予你，并不一定要簽下身契。”黛玉聽到這裡，眉頭微微顫動一下。指節自唇下垂到炕桌上，安靜得沒有發出一點聲音。

“姑娘......我，我家中無人，實在——”

“你若看得上我家，确可以在此做些活計。一食一飯不會短缺，亦有房屋給你。”黛玉話到此便住口，女人的臉很緩慢地揚起來，隻是眼睛依舊釘死在地上。

“多些姑娘，多謝公子。”

幾人又閑散聊幾句，女人被引下去。林言一直側耳聽着外面的動靜，直到腳步聲消失，才跟黛玉道：“姐姐為何把她留在府裡？”

“你也覺得奇怪，是不是？”

林言點點頭，卻聽黛玉歎道：“我那日隔着簾子聽她說話，隻一句便聽清維揚地界的鄉音。再則咱們這邊雖僻靜，卻并非荒無人煙之地，她明明白白倒在街上，難道旁的來往人家都是一副鐵心肝麼——想來是等着我們呢。”

“姐姐既然也覺得疑惑，為何還要——”

“我心裡總存一個不安的影兒......且不知她是誰派來，隻有一便有二，這一計不吃，難保不會有下一計。”黛玉擰一下眉心，林言擡手，在她額頭兩側細細揉着。

“既如此，不如将她暫時安置在家裡——且不叫她進内院，家裡人并沒有那樣瑣碎的唇舌，隻管把她盯緊。看她要傳揚什麼，當真做了，我們也能準備後續。”

“說的也是，隻是這樣卻要辛苦姐姐。”林言的手都被黛玉握住，得了一個安撫的笑，自己的嘴角也緩緩彎起來。隻是眉心還皺着，不住盤算這會會是誰把主意打到他的身上。

黛玉也留意這一點，她一下又一下撫着林言的手背。看他慢慢放松下來，心底卻始終盤旋着說不出感覺——

她總覺得，那女子該不是心機深沉的性子。