聽說林言将去外地巡查時，黛玉一怔，憂慮之餘卻也松下一口氣。

榮國府裡很是失落，過些日子将要趕上節禮，他們滿心預備與這新近歸家的公子叙叙舊日情誼。

可林言得了皇上吩咐，離開翰林院，卻跟着幾位有名望的大人去‘探查民情’。

這并不奇怪，他雖說是考上來的狀元，但宗親就是宗親。皇上對他另有期許，不必非要在翰林院裡熬資曆。

林言也有心回避，他為着這一件事籌謀許多，可唯獨在黛玉身上不曾使下一點力氣。

——她若肯，皆大歡喜。若不肯，那也是他命裡沒這個福氣。

殿前接了聖旨，林言在心中思索皇上在此時将他指去北阆的用意。而等他知曉秦向濤也在這一隊伍裡，驚喜的同時，也懷上另一重沉思。

北阆，他對于這個地方所能想到的出了是與外族通商的必經之路以外，就是這裡是太上皇當年曾經親征駐守的地方。

“想什麼呢？”秦向濤在外面還知道避嫌，先前沒能一處說話，這會也壓着聲音。但他很高興林言能和自己一處去，也覺得這是皇上依舊信任林言的證明。

“濟舟——”

濟舟是秦向濤的字，陳謙時的字是‘敬行’。這下三個人裡面一眼就看出年幼的成了林言，說着說着，林言竟有些羨慕。

“我若要稱字，可得再等兩年了。”

“一年。”秦向濤一哂，掰着指頭跟林言算：“此時已經到了年尾，也算是十九。你生辰不是改了七月？那及冠禮還能再早一些。”

他又開始不着調說着散漫的事，叫林言和他一起去陳府跟陳謙時告别。林言一聲聲應着，心中卻千般念頭回轉。

對，他的生辰改在七月。

王妃說，長公子是七月廿八的生辰。

他眼前恍惚浮現起一個一撇一拐的身影——那道人竟把這個說中了......

會是巧合嗎？真的......會有這樣的巧合嗎？

“若說北阆，我也是神往已久。說句不規矩的話——當年太上皇還是皇子的時候，拒旨不遵也要把那裡守住，實在是魄力非凡。”秦向濤說到這裡又是感慨：“雖說之後被罰駐邊塞三年不許歸京，但你看，現在北阆......”

前方秦将軍的眼神忽然掃過來，秦向濤趕忙噤聲。跟林言道别，便往父親那邊過去。

到了淮安王府——林言還是不适應用‘回’這個字眼，他在這裡的一舉一動都透着‘客随主便’的意味。

但府裡人對這位公子很有好感，但因為這樣的好感會惹來世子那邊許多的暴虐，他們不得不隐藏起來。

世子正處在一種極端的情緒裡。

一方面，他瘋狂抹除曾經針對過林言的證據，似乎一心一意要做一個體貼的兄弟。另一方面，他又不自覺展示自己這些年的所得，極力向林言印證血緣并不能代表一切。

可他甚至不是相鬥的蛐蛐，他是那個蛐蛐罐。

徒勞的想把自己變成和母妃一樣的，這一場悲劇裡的困獸，已經不在乎身上究竟是誰的血。

犯下這一切阮氏被囚禁在王府——她是這一事件的主謀，但也歸淮安王府所有。因此當淮安王向皇上這樣請求的時候，皇上同意了。

而這也随了王妃暗地裡的期望。

點胭脂，上唇妝。她的氣色比過去都更好，在聽到阮氏回魂的時候，連兒子被派去那寒冷的地界的不滿都散去些。

“我記得太後娘娘去年賞了一塊好皮子，你叫人趕着去制一件大氅，等言兒出去時好穿着。”她端詳着鏡子裡的臉，發髻之上簪着金玉花蕊，将她的臉襯得更年輕一些。

——還是很像當年的。

王妃這樣想着，笑起來帶着些不加掩飾的惡劣。

阮氏是忽然病的，晚膳還照常吃，後半夜卻喘不上氣。幸好王妃早吩咐大夫在府裡守着，隻可惜那怪症太毒，即便全力醫治，也隻能緩下今晨一刻時間。

太可怕了......想來是咽喉驟緊，掐着脖子也呼不進一絲半點。

她的臉會鼓起來，漲成紫紅色嗎？那雙漂亮含絲的眼睛裡，是不是也該含一汪鮮血？

王妃臨跨出門時都是笑的，可簪子射出針一樣，再看過去，她又滿臉都是哀婉。

王爺懶怠看舊人衰敗，那院子裡的人也沒想到王妃會來，而王妃不介意她們是否在心中覺得自己是炫耀來的。她叫周圍人下去，隻留下心腹之人在旁。

阮氏在下，王妃在上。可她高高在上地望着阮氏，心裡卻沒有一丁點大仇得報的暢快。

思緒有一刻停滞，王妃知道這是最後了。

“這些年，你過得舒心吧？”她一步步走來，自問自答：“你知道你的兒子在王府享福，知道他生活順遂，知道他得封世子。”