但北阆的雪不一樣。

太大了，是淩遲出來的雲的皮肉，一齊從天上被抖落下來。

林言說想去外面逛一逛。

北阆的将軍姓方，曉得他是新歸家的淮安王的長子，嘴裡便念叨起他自己以前也是老淮安王的部将，對着林言更是親切起來。

但林言并不曉得老淮安王舊日的人脈，隻得客客氣氣應了，又謝過他吩咐兵卒領他到外面的體貼。

“不過是在外面走走，且不遙遠，實不需特地安排。”林言這樣推辭，方将軍便也不堅持。又跟秦将軍和領事的大人禀告過，林言和秦向濤便到了驿館外。

“可算出來了。”

離了父親的眼睛，秦向濤一下子活潑起來。林言和他一起走着，想着驿館裡的香爐花碳，又看着門檻上呆坐的老人，喉管含了一口冰，心中也堵起來。

“老人家，您這兒賣的是熱茶？”

秦向濤見林言忽然去跟那木讷老者搭話，一時不解，但還是跟着他過去了。

長嘴的茶壺使了個花，店小二把金柄搭在肩上，茶液便順着他伸展開的手臂，細溜溜到了壺嘴處。

隻是公子哥兒們見慣了更新奇的把式，對此隻笑兩聲，又去聽小戲拿手的曲調。

冷不防的，有人在寶玉肩膀上一拍。他一回頭便笑，原是柳湘蓮在這時過來。

“今日是湊巧，剛才不見，怎麼這會又到了席上？”

“我是渾天胡地的懶客，不比你這金尊玉貴的公子靈巧。”柳湘蓮笑一聲，指指門外。寶玉會意，也沒驚動旁人，便和柳湘蓮一道出去了。

“好兄弟，既然來了，不進去便罷，怎麼還走遠去呢？”

“你不知我？”柳湘蓮原在前面帶路，這會見四處無人，索性便止了。聞聽寶玉問詢，便冷笑道：“因你姨表兄上座，我隻怕污了席面。”

寶玉因知他倆嫌隙緣由，自覺失言。見柳湘蓮不樂，一時也不替薛蟠開解分辨。隻随着柳湘蓮站定，道：“好好好，我不說這個——前兒我叫茗煙上鲸卿墳前清掃，他回來卻說一絲雜草也無，我便知道是你回來，這會可算得一見。”

柳湘蓮聽他說起秦鐘，憶及這早亡的友人，一時眸色也黯。

“我這會回京，先是清掃他墳前。原預備再訪問言兄弟，可惜他去了北阆，不知幾時才回來。”

寶玉聽柳湘蓮說起林言，又想起林妹妹，卻也是一番惋歎。

“好端端的人，卻牽扯進這樣污濁事裡，可憐，可憐。”他有些回憶起林言的樣貌，隻是停留在還年幼的當口，唇紅齒白，抱着紅梅踏雪而來。可一轉眼，大好兒郎涉世，少不得些謀算。

“隻消說，好歹尋得此身來處，也算幸事一件。”

柳湘蓮頗贊同地點頭，他也不看好林言牽扯進這王府的争端。

他原本預備三五載再回京，這時急着趕來，最主要便是知道些不尋常的動向。

他上一次回來是告訴林言有人在揚州那邊探查他，這一回來，卻也是為着類似的警告。

可林言偏偏去了北阆，這會想來已經到了那邊地界。

他心裡裝着不安，隻又跟寶玉聊上幾句便告辭離開。

沒有人甘心放棄到手的世子之位，更何況林言真的威脅到世子的地位，而世子那樣的人什麼幹不出來？柳湘蓮不知道當初的兩隊人馬分别來自何處，但從現在的情形來看，至少可以确信其中一支是淮安王世子的手眼。

柳湘蓮的步子停在離林府不遠的地方，他有些遲疑，不知道該不該把這件事告訴林言的姐姐。

寶玉那邊是沒有打探出什麼門路，柳湘蓮也決計不會把這樣的消息透露更多給榮甯二府。

那麼淮安王妃......

他沉吟半響，終究朝與林府相反的方向走去。

——半路歸家的兒子，誰知王妃站在哪一邊？

——至于林姑娘，此事兇險，即便知曉也是徒惹憂慮罷了。

更何況......

柳湘蓮回頭，此時天色漸晚，林府裡的燈點起來，把外面的街道也照得溫暖。

他呼一口氣，帶着一團白煙。

若是林言知道他穿傳達過這樣叫人提心吊膽的事，隻怕還有得怪罪呢！

當初調查素月之事的時候，林言曾将柳湘蓮引薦給傅正。柳湘蓮先前倒将此事知會于他，隻是許久不聞動作，一時才急了眼。

北阆地遠，算算時間，那邊也該下雪。信路都不通暢，若真是裡面有什麼計較，林言可怎麼辦？當然要早早防着些！

但柳湘蓮很快就沒時間記挂這件事了，他甚至有些恍惚，覺得這一危機解決得太奇妙一些——

冬月的第一天，鳴冤鼓響。淮安王世子從前的所作所為如熱水崩進火中，在本就年節忙碌的朝堂炸開一片。