二十四橋明月夜。

這裡不是揚州，甚至從來苦冷。但沒來由的，林言忽然想起這一句。

戰事的瘡疤仍留在北阆的城牆，此處邊地的部族擅刀，更擅長雪夜疾行、速攻。

方将軍很驕傲地與一衆兒郎展示幾乎将他的脖頸截斷的一道傷口——那傷口猙獰到讓他仍然活着這件事變得少了慶幸，反而有幾分恐怖。

林言聽到有誰龇着牙齒抽氣，但方将軍好像完全不在意自己引起的驚歎。

大抵在他看來，這樣的傷口既不代表戰火紛飛的過去，也不代表報答君恩的榮光。

這隻是一道傷口，一道任何一個将軍都可能存在的傷口。

秦向濤向來崇拜這樣的豪俠勇士，他的眼睛追着方将軍，卻也在不經意間朝自己的父親那邊掃過去，隻是幾乎沒有落到實處就彈開眼睛。林言就站在他不遠處，自然看出來他這份不自然。于是理所當然的，他立刻聯想到那紙上的内容。

秦将軍依舊是如山般肅穆，但是在這凄寒的地界，白雪襯得黑土更冷。他那一身玄鐵甲在雪光裡顯得凜冽刺目，眼睛被沉甸甸壓在粗黑的眉毛下面，覺察到林言的一點注視，微微側過眼珠。

林言卻好像和從前一樣，是長輩面前乖巧的子侄——彎起眼睛微微搖頭，好像在說這裡果然還是太冷。

秦将軍怔一怔，但還是僵硬着臉，回給林言一個笑容。

北阆家家戶戶都立着太上皇的長生牌位，他們現在所在的地方正是當年陣亡将士的祭祠。方将軍很虔誠地敬香禮拜，秦将軍同為武将，這時看去也有動容。

林言如今卻也得一個宗親的位置，在這一場祭禮中位置靠前。此地堂上沒有神明，沒有佛主，正堂之後是處決戰俘的刑場，那裡的雪存不住，露出的土帶着紅。

他看着香煙在空中升騰，灰白缭繞，像是一隻囚鳥的雛形。

這是否是不吉祥的寓意？

林言半垂眼睑，悄悄去觀望諸人神情，可那香灰刁滑，獨獨隻燒他一人。

就好像是那封信，信誓旦旦的，沒有憑證還叫他在意。

信上寫着，叫他不必急着知會秦将軍此地缺糧的事，說秦将軍早就知曉此事，也知道罪魁禍首是誰——這反而是其中最不重要的事。

自會有人來擔這幹系，但此人隻是淪落的政敵。

林言隻需要看着，看事态的發展究竟是不是這樣一回事。

林言隻需要看着，看最後究竟是誰人得利。

那戲谑的口吻卻不知是否有惡意，随着紙頁燒灼，現在想來也隻是茫然地歎息。

林言等待着，觀望着，有些時刻，他幾乎希望秦将軍能如話本裡一般‘先斬後奏’。

雪一直在下，但回京城的路途隻有薄薄的雪層，夾雜在土粒之間。

秦将軍應當寫好了密報，而林言的這一經曆确實隻是為增長資曆，為将來升官調職背書。林言期望秦向濤能說點什麼，以他的性情，在這時應該說一句‘白來一趟’或‘我還指望能多見見北地的精兵良将’。

但他什麼都沒有說，目不斜視地墜在父親身後，連座下馬匹的揚蹄都漸漸統一。

臨行的時候，林言終究沒有忍住，在無人時請方将軍留步。

信上的内容并不隐晦，叫人一眼就能看出那‘政敵’說的是誰。

但林言不願相信之後的發展會如同那墨字般——

“将軍，北地天寒，您多加小心。”

方将軍卻并不意外林言與他搭話，目光炯炯，蒼老的面容告訴林言他真的在北阆駐守許多年。

“本将無愧于心。”

回到京城，行功論賞，林言自覺沒做過什麼，多少有些受之有愧。

但這一點隐秘的心思沒能叫他細思，更忙亂的，關于淮安王世子的事一股腦地砸在他這裡。

——荒唐糊塗的世子，罰了。

——半路歸家的公子，賞了。

人人心裡揣測說：眼見又要是年節，淮安王府這陰差陽錯的二位公子，會不會就要各歸其位？

這當然是不可能的。

世子是一定保不住自己的位置，但新的世子也不會是林言。

淮安王妃這兒的茶有些熟悉，林言多喝幾口，立刻就覺到來曆。擡眼對上王妃滿含期待的眼睛，林言沉吟片刻，笑道：“勞王妃挂心。”

“不過是叫你們小輩增長見識去的，這一趟卻叫你去這樣遠。”王妃說來卻有幾分埋怨，見林言喝了茶，又慶幸自己先前在林姑娘那裡讨了茶方子。