沒有誰說過，如果林言所面對的這一位不是心目中的英明君主該當如何？

殺伐果決為雄主，優柔寡斷才值得數落。也許在将來，北阆一場變故将作為某一段中興的注腳。是今上在太上皇餘威下忍辱負重，積蓄力量的明證，是事從權急的無可奈何。

林言從前在翰林院任職，史書如何着筆他最清楚不過。而現在，他自己也做了其中的一份憑證，也許正有人盼着這狀元之才能寫下一篇辭藻華麗的骈文來歌功頌德。

但北阆的祭祠裡的香還有林言供奉的三顆。

輪到林言落筆了，可一段香灰掉下來，燙了他的手。

有一陣冰冷的輕柔在臉頰處反複摩挲，那是黛玉的手，但黛玉的手并不冰冷，是林言的臉在不自然地燒灼着。

兩地路遠，即便當時說了，又能改變什麼？

他這一刻的心思太過外露，黛玉自乍然聽聞的靜默中回神，也經嘗到他未出口的，更多的苦澀。

但兩個人都自怨自艾的，像什麼！

銅爐中的炭火也分裂着橙紅的傷口，黛玉随意将香料撒過去，才知道這樣的裂痕也不是想象中那般難以愈合。

林言不妨被黛玉扯了袖子，身子便順着黛玉的力道坐在她身側。來不及說什麼，臉頰先被一雙手捧住。

“你既然把這件事與我說，想來是自己已經反複琢磨過許久。前事無可奈何，但如今事已至此，自己的主還是做得的——我隻問你一句，你可下定決心了？”

林言點了頭，黛玉便當真不再問了。可她這樣輕易撇開去，林言卻反而覺得更加困惑。

黛玉見他欲言又止，止言又欲，更是歎息了。

“若是叫你明知此事前因，今後還做個忠心貫日的臣子，你難道就能夠麼？”

這确實是一句真話，隻是明着說來，倒顯得林言瞻前顧後了。

“不必擔心我。”黛玉的聲音放輕些，擡手撫上林言的幾絲白發：“佛奴，人生一世，問心無愧便是。”

林言的眼睛驟然一熱，黛玉卻仿佛覺得自己這樣好像輕易原諒他的一些計策似的，于是又扭過臉去。

但方才的溫熱還留在她掌中。

“不必把他人的大因大果背在自己身上，念得多了，怕是要折壽！”

林言來的時候面色凝沉，走的時候卻像和緩了神色。斐茂看去有些好奇，但人家姊弟倆的事，他是不會仔細過問的。

隻是跟夫人說小話的時候，還是免不了取笑一番這一二個看着長起來的孩子。

“要說安慰言兒，還得是你那妹妹呢。”

斐大人說這話是玩笑語氣，但斐夫人聽了，手中的動作卻不禁停頓住。

她心底隐約爬上一些微妙的異樣，一側燈燭越短，那陰影便越沉重。

林言這一回登門斐府沒多久，在離除夕很近的時候，斐府卻來了一位久違的客人。

斐茂聽說窦止哀登門時愣了一下，聽到他父親竟然叫窦止哀到書房去的時候更是整個人都驚住。

難道真是老來心慈？父親見着重孫，對前塵舊怨也能夠一筆寬恕？

斐茂的惴惴不安中夾雜着些許慶幸，他跟窦止哀年歲相仿，對這一對師徒決裂感觸頗多。他雖然不知道緣由，但如今父親肯正眼瞧人，單是緩和些關系也是好的。

可是書房中的氣氛卻不是他期待的那般‘冰釋前嫌’，數九寒冬，卻把寒冷催得更堅固。

斐自山太好讀書，潑茶怕污了自己的書稿，硯台又是不可多得的珍奇。老先生踱着步子轉三圈，最終竟是舉着拳頭，狠狠朝窦止哀臉上砸過去。

窦止哀沒倒，反而是斐自山氣喘籲籲地坐回去。

“師父莫要動氣了。”老師父拳頭硬，窦止哀臉上挂了彩，看上去卻還挺樂呵。他乖巧地給師父倒茶，嗅着倒出來的香氣，笑了聲：“師父倒很喜歡林家的姑娘了？”

“窦先生說錯了，你是運籌帷幄，哪裡會有我這樣的鄉野裡的先生。”斐自山的氣一時喘不勻，但他不肯露怯，仍舊惡狠狠看着窦止哀。

“你害我徒兒做什麼？他才多大？”

“不小了，師父，咱們決裂的時候，我也不比他這會大幾歲呢。”窦止哀笑着，給老師父順氣。

“你，你——”斐自山想甩開窦止哀的手，可到了半途，不知怎麼又攥在手中。老先生一輩子沒幹過低眉順眼的事，這會坐着說話，看起來也跟要打徒弟手闆似的。

“言兒是你師弟......”

“師父，就是因為他是我的師弟，我才要讓他變個選擇。”窦止哀一撩衣袍，在斐自山面前跪下去。

“今上非明主，您一早就知道。如今又何必怄氣，蒙蔽言兒的第二個選擇？”