窦止哀不自覺摸上自己額頭的傷口，師弟的指責不痛不癢，索性讓師父在腦海裡再罵一通。

“你怎麼還敢跟我提到北阆呢？”墨汁散落，斐自山也不再心疼他的書稿，自在一旁氣喘呼呼。硯台已經分裂，沒有徹底斷開，但總也不能繼續充任‘助手’。

斐自山那會變成一個過分自疑的老頭，他警惕着問，卻好像甯願是這樣的：“你是為了報複我麼？”

但沒有等到窦止哀回答，他又很快地柔軟下來，像那方上好的硯台，一次折損，之後就再也不能恢複如初。

“你分明知曉你師弟的性子，你......你還拿這樣的事設計——你！”

是啊，窦止哀就是知道，才會在這會仍然沒事人一樣出現在林言面前。

“方将軍知道。”窦止哀看着對面那雙漆黑的眼睛，裡面褪去從前的猶疑溫吞，南方的水去了北地，逃不開寒風速封。

“這是一樁以退為進的計謀，方将軍自會等到秦将軍去救。他的本事我清楚，北阆城中不會有事。”

“那麼，那些兵卒呢？他們也不會有事嗎？”

窦止哀沒想到林言會問這個，他抿一下嘴，隻道：“一将功成萬骨枯。”

“那你們又有什麼區别？”

“自然有。”窦止哀又笑了：“一方進攻，一方防守。彼處若不主動，此方自然不會做下如此險惡籌謀。”

“你自己也是這麼長起來的，應該知道——十全十美的謀劃是不存在的。”他的手指擡起，沾着桌上一點茶水，點在林言的眉心處。

“一方争，一方守，彼方争罷，此方休，不戀戰，不追究。”

“這是你要跟我說的？”林言看着窦止哀起身，那送不出的生辰禮又被收回去了。但窦止哀沒停住，他搖搖擺擺，留在屋裡的句子卻是釘在桌子上的。

“你當時殿上的策論，太上皇還挺喜歡的。”

林言不是隻讀四書五經，鄉野雜談、巧工技術多少都曉得。他自己也在田間地頭走過，不會自诩高才，到了泥土地便自覺埋沒。因此當接到去工部的調令的時候，林言并沒有什麼不滿。

雖說他這樣的去工部，位置還是有些尴尬的。

太年輕——眼看上去就知道沒什麼實幹的經驗，卻怕又沒有甘于苦守的耐性。

但林言實在是給工部的大人們驚喜了。

林言的家在揚州蘇州，自己也是洪流裡出來的，因此對水利工程有些研究。

他剛過來的時候隻被安排些閑事，甚至因着一道宗親的身份，卻好像是‘享清福’來的。

若是換了從前，林言約莫會默不作聲先顧好手頭事，隻等将來叫旁人後知後覺他的才能。

但現在他轉了性子，有條不紊處理過閑雜事務，轉眼又跟主事的大人打過招呼，翻出未動工的死卷改動。

實幹經驗是少，但勝在腦子活泛，不拘一格，反而在無可奈何中淌出一條活路。

有人說，該藏鋒守拙。

但林言如今才懊悔——從前對白占一個宗親位置還有歉疚，可本就是你情我願的事，王妃都不覺得什麼，他也不必心思太重。

擔了這層風險，自然也該拿取好處。他雖年輕，其餘大人因此多少還是不敢敷衍搪塞。

且林言并不仗着這個争功，反而自作小輩，倒叫一些原本計較過他的大人心裡慚愧。

進到戶部且不足一個月，林言就與另外幾位大人一起整理了京郊的好大一片荒蕪，正好能收容流民來耕種。

林言念輩分也是今上的子侄，工部尚書報功，少不得特意把他拉出來提一提。

皇上看去是高興，對着工部尚書也多有勉勵。隻是他心中作何感想不得明說，畢竟叫林言去工部并不是他的意思。

工部是好，林言性子沉穩，也合适待在那裡。

但現在這個當口，吏部、戶部、兵部才真是需要新鮮血脈的地方。

皇上想到這裡，眼神一冷，又不禁計較起至今不松權柄的父親。

隻是一連串的咳嗽打斷了他的思緒，展開手帕，點點梅花覆蓋繡娘的手藝。

也許......他應當給林言點準信？淮安王府的爵位，想來是足夠動人心。

林言雖不是武将，但安撫文人，也許反而是歪打正着？

又或許可以叫秦家再多下些力氣。

皇上又咳嗽幾聲，跟随身的大太監吩咐道。

“前些日子秦妃就身子不好，想來家中父母也惦記——你便去傳朕的意思，說朕額外準他們入宮陪侍。”