索姆将軍面容嚴峻，不苟言笑。

塔夫想起拉斐爾曾介紹将軍手段強硬，更加覺得對方連眉間的皺紋都充滿壓迫感。

不過在提到自己來自東部農場、靠近某小鎮後，索姆将軍表情柔和一些，又詢問她是否聽說過兩個人，形容起來正是将軍私奔離家的女兒伊索貝爾與艾琳女士。

塔夫不由得望向拉斐爾，他幾不可察地點了下頭。

索姆将軍已經說：“我知道她們曾住在附近。”

塔夫猶豫片刻，還是告訴将軍自己與伊索貝爾的幾次打交道，包括去年夏天的見面，省去細枝末節與拉斐爾在場，想了想最後又補充：“艾琳女士很在意伊索貝爾的安全，她們在一起很幸福的樣子。”

索姆将軍輕哼一聲，這次閑談便結束了。

将軍離開後，塔夫忍不住擔心問拉斐爾：“我剛才是不是說得太多了。”

“做你自己就好。”拉斐爾微笑，“将軍并不是博得安大學榮譽校友。”

塔夫歎了口氣。

雖說慶典是向公衆開放，她與拉斐爾進入這個室内酒會時也沒有受到任何盤問阻攔，但地點本身就位于上城區，定是靠拉斐爾才能如此順利。

至于她能夠給對方留下什麼印象，最主要的恐怕始終是——介紹她的人是拉斐爾。

仿佛能看到她的思索，拉斐爾接下來卻要同幾位貴族會面，與她确認一人是否沒問題。

塔夫反而松一口氣，目送拉斐爾和哈勒普離開。後來又陸續瞥見幾人在同一處門後消失，除了索姆将軍，居然還有位很像是最近在報紙上見過的戈塔什。

那身影一晃而過，塔夫覺得更像是自己眼花，繼續與面前的白色龍裔攀談：

“是的，我這個冬天在安姆親自參加了寰宇巨蛇的祭典。”

這位名叫邪念的古生物學家向她追問更多細節，但比起對傳統慶祝活動感興趣，他聽上去更像是想要親手解剖這種傳說中的巨蟒。

于是塔夫很快結束了二人的對話。

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酒會的主題之一是促進費倫不同地區間的學術項目交流，塔夫作為博得安大學學生的身份再适合這裡不過。

她見到不少在自己領域有所成就的學者，甚至還有一位教科書上的人物。最後的一點緊張被興奮取代，塔夫恨不得和每個人都聊上一聊，并與一位名叫内蒂的醫生相談甚歡，說着說着又發現她們都認識同一個人——哈爾辛。

“他父親曾幫助過我很多。”内蒂感慨世界如此之小。

話題轉向私人生活，塔夫提起自己已經被醫學院預錄取，内蒂居然直接邀請她這個暑假來身邊做影子醫生，也許還兼任實習助手的工作：“如果你感興趣的話。”

塔夫驚喜：“當然！”

“你可以等等再決定。”内蒂反而道，“我是家庭醫生，主要面對低收入社區，大多數時候會在博德之門下城和外城區問診，不算安全。既然你能夠被博德之門醫學院錄取，收到大醫院的實習邀請也不會困難。”

塔夫反而更确定了：“我未來想做旅行醫生！”

内蒂驚訝地瞧了她一眼：“既然如此，你可以寄信給這個地址同我聯系。”她把地址遞給塔夫後又笑着說，“如果不小心丢掉了，可以問哈爾辛。”

……

酒會上，除了和藹可親的内蒂醫師，有些“古怪”的邪念，自然也有目無下塵、态度倨傲的學究，不過每位與會者都對自己的領域充滿無法掩飾的熱忱，在發現塔夫抱有真誠的好奇後，大部分都願意和她聊聊。

塔夫也深受感染，到與拉斐爾一起走下馬車，仍在向他描述今晚見到的一位位學者，最後又一次說：

“謝謝你邀請我去酒會，所以我才有機會遇到内蒂，才能夠得到這份實習！”

“這完全是你自己争取到的。”雖然拉斐爾之前對安全提出些擔憂，此時還是忍不住一臉驕傲地看着她。

塔夫情不自禁地側身抱住他，又踮起腳親吻他。

盡管這早就不是她第一次主動，拉斐爾仍怔了怔，立刻緊緊摟住她回吻，後來幹脆直接将她抱起，一路親吻着走入大門邁上長長的台階又推開一扇房間門。直到關上門他才放下塔夫，卻仍繼續吻她，手也沿她腰部曲線貼向臀後，慢慢提起她裙子下擺。

“先去洗澡。”塔夫氣喘籲籲地推他肩膀。

拉斐爾微微退開些，呼吸也已經急促起來：“我們一起。”

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塔夫終于有機會觀察拉斐爾的房間。

這裡更像是她想象中的“魔鬼貴族”的卧室。十分寬敞。

深紅色的厚重地毯鋪滿地闆，用暗金色的細線編織成如同迷宮一樣的圖案。大理石鑲闆撐起足有三層樓高的屋頂，天花闆上懸挂着造型複雜的黑鐵吊燈。高聳的拱形窗戶，上面用彩色玻璃拼出傳說故事。

房間裡一張巨大的四柱床，床柱雕刻着繁複的藤蔓圖案。

天鵝絨床幔和絲綢床單都是奢華的紅黑兩色，刺繡反着金色的光。

其他家具也都是厚重的顔色，引人注意的除了一座高大的石制壁爐，房間一角還有一個可以容納至少十數人的橢圓形石制浴池。