清正五年末，帝師青雲越痛筆疾書《望君知》，告誡觀帝不要任人唯親，痛斥他令太子率一千精兵去攻打百越之國的荒唐之舉，為簡若均披寒衣，暴露簡化霖骠騎大将軍兼任宰相的狼子野心。

青雲越被斬于市井，一句“我願以身祭惡鬼，求萬世清明！”響徹人心。

而那天，卻正是簡若均帶兵出征之日。

馬首回望，泣下沾襟，簡若均喃喃自語：我願以身祭惡鬼，求萬世清明……

他連為他此生唯一的先生送終都做不到，甚至不能拾掇他的屍首，曝于市井被腐鳥叼啄的屍首，是否還會記起大觀王朝之下有數縷亡魂依舊哀鳴，日日夜夜不曾停息。

士兵拍了拍簡若均的肩，提醒道：“主上，我們該走了。”

夫子被處死，他可不能讓一千士卒也被處死，可以卵擊石，又與死有何異呢？

緊拽缰繩的人心不在焉，簡若均明顯能感到士氣低下。

他們都曾是他的手足，都曾是他于戰場上救回的英雄，讓他們同他赴死，實在于心不忍。

簡若均手握通關文牒，在一處荒郊野嶺召集全軍，高揚旗幟還使那觀字飄于天際，似乎他們心中都有一個王朝，那是衆生各安其位、自得其所的幻夢中的朝代。

而不是讓太子率軍送死，史冊都容不下他們的朝代。

簡若均讓旌旗手把旗幟放低，莫叫旁人看了去。

一石激起千層浪，士兵們竊竊私語起來，訴說着雄心壯志或愁腸。

耐心等待聲浪平息，簡若均把頭盔摘下，墨發三千一如往日那位英俊潇灑的将領，可他口中所言重若千鈞，把每位士兵的頭顱壓低，再擡不起。

“此去百越之地，艱險非常，不比當康靈之戰。吾不忍視爾等良将共赴生死，心中有挂念者，即刻丢盔卸甲，隐姓埋名，吾不追究叛逃之罪。”

戰是死，逃又何嘗不是呢？

隻有見識淺薄之輩才會于此刻逃離，殘酷的王朝不會讓他們苟活一世，更何況一千精兵中不乏觀帝的耳目，誰戰誰逃都一清二楚。

但依然有士卒怯懦了，他們沉默着把盔甲卸下，一聲不響地遠走離軍，隻期望仰慕的将領此行安然無恙。

一千精兵轉眼隻剩八百，遲疑之徒也在山高路遙中逃逸了，出國境時隻剩士卒五百。

簡若均把聖旨閱了一遍又一遍，唯餘歎息。

他擡手想同軍師交談幾句，卻恍然想起大觀朝再無軍師，再無那個講學時總冷着臉、手指卻溫熱的先生。

他的心頭血也一定是熱的，簡若均想。

月黑風高，荒無人煙，本就不足的軍備，此時更顯不堪。

簡若均好久都沒感到過腹中翻湧之感，輕言：“好餓。”

他最衷心的下士蔣仲伯把自己的飯食給他，也不過是一個冷硬的饅頭。

簡若均沒有跟他客氣，共赴戰場幾十年，兩人早已親如兄弟手足。

他把饅頭掰成兩半，與蔣仲伯同坐而食。

“你怎麼不走？”

“我不會走，要我誓天斷發給你看嗎。”

“……不用。”

“走哪能活？活路在哪？不如跟着你。”

簡若均也思索過上千遍活路在哪，依舊沒有結果。

“除了謹遵皇命同百越一戰，别無選擇。”

“五百人能赢百越？開玩笑，不如把我們的頭都砍了還來得痛快。”

“如若求和建交呢？”

蔣仲伯一針見血：“求和？文書在哪？随禮在哪？你能裝作外交文臣，難道他還看不出我們一衆武将嗎？而且這難道就不算抗命嗎？回去照樣被殺頭。”

簡若均久久不能言語，仿佛失去了聲音。

蔣仲伯拍了拍他的後腦勺，把他頭掰正與自己對視。

“其實你知道解決方法的，對嗎？沒關系，你不用太有壓力，你是同伴，抑是上将，我都不在乎。我們效忠的人從來不是大觀朝，為報您栉風沐雨之恩，甘願肝腦塗地，承托您碧血丹心。”

簡若均不願看他的明眸，他的燦若繁星叫人退縮。

“若均，此均字在我心中，從來都是軍令如山的軍。自看見您高揚旌旗打下大觀江山的燦爛笑容，臣便再也不能忘卻您耀眼的英姿。”

聽他這番誇耀自己，簡若均覺得有些不好意思：“你好肉麻……”

蔣仲伯哈哈大笑起來：“肺腑之言罷。”

玩笑并不能沖淡生活的艱辛，宛如污水永遠也泡不出一杯好茶。

寒意消散之時，偏是無盡無際的暑，要把人吞吃得連骨頭也不剩。

士卒直到熱死之前，都還打落牙齒和血吞，一句怨言也無。

汗從裡衣浸到外衣，從額上墜入下裳，每一步都走在苦難上，每一言都掉在讨伐中。

簡若均遙望遠處。

路在何方？溪在何處？以何為食？以何為衣？

從未覺得肩上擔子這樣重，在戰場上他隻握着他自己的性命，在官場上他隻握着文人的風骨，可在邊塞，在這荒涼僻壤，他卻背負着這些信他敬他上上下下五百條人命！

他們有無家世？有。他們有無記挂？也有。

可他們甘願同他共生死，踏碎山河，在所不惜。

簡若均呼吸困難，終于發現一處湖泊，宣告全軍暫作休整。

精神上的壓力和身軀上的重擔使他不堪重負。

他不知道要帶士兵去哪，去做什麼，會遇到什麼，死亡會何時來臨。